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七

　　「還是春天那些人嗎？」

　　「對，那五個……還有一個……指揮他們的。」

　　「一個高個子？……棕頭髮？」

　　「對。」

　　亞森·羅平注意到多布萊克咬了咬牙齒，又問下去：「就這些人？」

　　「後來又進來一個，找他們……剛才，那兩個老在外面監視的人也進來了。」

　　「他們都在書房裡？」

　　「是的，先生。」

　　「我回來他們就走了？也許就在我進屋前幾分鐘？」

　　「是的，先生。」

　　「好。」

　　那女人走了。多布萊克又寫起信來。接著，他伸直胳膊，在書桌盡頭一個白紙簿上寫了幾個符號，又把那簿紙豎起來，似乎想時時看見它。

　　他寫的是幾個數字。亞森·羅平可以看到這道算式：9-8=1多布萊克專注地把這些數字念了一遍。

　　「毫無疑問。」他大聲說。

　　接下來，他又寫了一封短信，在信封上寫了地址。他把信放到紙簿旁邊，羅平看出上面寫的是：「警察總署秘書長普拉斯維爾先生收」。

　　接著，他又按鈴。

　　「克萊芒絲，」他問看門女人，「你小時上過學嗎？」

　　「當然上過，先生！」

　　「學過算術嗎？」

　　「先生，您……」

　　「因為你做減法不行。」

　　「為什麼？」

　　「因為你不知道九減八等於一。你瞧，這一點非常重要。你要是不懂這頭等重要的真理，就沒法活了。」

　　他邊說邊站起來，背青雙手，擺著髖部，在房間裡踱了一圈，又一圈，然後對著餐廳停下來，推開門，說：「此外，這個問題還可以用別的方式表述：九個人走了八個，還剩下一個，這個人是誰？剩下的這個人就在這裡，嗯？我算得很准。這位先生將為我們提供有力的證明，對不對？」他用手拍了拍絲絨門簾。亞森·羅平剛剛閃到門簾後面。「說實話，先生，您卷在裡面會悶死的，還不說我也許會用匕首戳簾子來尋樂子……你想一想哈姆雷特說的胡話，想一想波洛尼尤斯是怎麼死的吧……『是一隻老鼠，我對你說，一隻大老鼠……』喂，波洛尼尤斯先生，從洞裡出來吧！」這種處境，亞森·羅平從來沒有經歷過！他心裡窩著一把火。把別人引進陷阱，羞辱一番，那是可以的；但讓別人嘲弄自己，拿自己作笑料，他受不了。然而他有什麼辦法回擊呢？「波洛尼尤斯先生，臉色有些蒼白啊……哦，您就是幾天來在街心公園踱來踱去的那位有閒人士吧！這麼說您也是警察，波洛尼尤斯先生？好，您放心，我一點也不想害您……您看，克萊芒絲，我算得很准吧！照您剛才說的，進來了九個暗探。可是我剛才回來時，從遠處數了數，街上有八個。

　　九個減去八個還剩一個。這一個顯然留下來監視我。他就是留下來的人。」

　　「是又怎麼樣？」亞森·羅平說，他恨不得撲到那傢伙身上，逼他住口。

　　「怎麼樣？不怎麼樣，夥計。您還想要我說什麼呢？戲已經演完了。我只想請您把我剛才寫的短信交給您的主子普拉斯維爾先生。克萊芒絲，領波洛尼尤斯先生出去。他什麼時候再來，您儘管給他敞開大門。您在這裡就像在自己家裡，波洛尼尤斯先生。我是您的僕人……」

　　亞森·羅平猶豫了一下，想壓壓對方的氣勢，說句道別，了結的話，就像演員從戲臺深處向觀眾致詞，好體面地退場，至少帶著戰鬥的榮譽下臺。

　　可是他敗得那麼慘，實在想不出什麼話好說，只好把帽子使勁往頭上一罩，跺了跺腳，跟著看門女人走了。這樣的報復真是可憐。

　　「混蛋！」一到外面，他就回過頭來朝多布萊克的窗子罵道，「惡棍！

　　無賴！議員！你得為這事付出代價！……啊！先生竟敢……啊！先生真有膽量！，……好吧，我向上帝發誓，遲早有一天要……」但他內心深處不得不承認這個新對手很厲害，也不能否認他在這件事上所占的上風，因此越發惱怒。

　　多布萊克冷靜，同警察總署的職員交手時的自信，對他們入室搜查滿不在乎的神氣，尤其是對第九個監視自己的人那種冷靜，放肆和無禮的態度，都說明他是有個性，有能力，有理智，有膽魄對自己以及自己手中的牌充滿信心的人。

　　但他到底有些什麼牌呢？他究竟在玩什麼花樣？誰掌握了賭注？賭博雙方玩到了哪一步呢？這些亞森·羅平都不知道。可他卻在鬥爭最激烈的時刻，不明不白地，一頭紮進這誓不兩立的兩派之間。他既不瞭解他們的立場，所擁有的武器和辦法，也不瞭解他們的秘密計劃。因為，他無論如何也不相信他們為了佔有一個水晶瓶塞會如此興師動眾，勞神費力！

　　只有一件事使亞森·羅平感到欣慰，那就是多布萊克沒有認出自己，以為自己也是警員。這樣一來，無論是多布萊克，還是警察當局，都不會想到有第三者介入。這是他唯一的王牌。有了這張王牌他就可以自由行動。對他來說，這一點至關重要。

　　他立刻拆開多布萊克要他交給警察總署秘書長的信。信上說：

　　它就在你伸手可及的地方，我的好普拉斯維爾！你已經碰到他了！稍稍努一點力，就到手了……可是，你太蠢了。他們竟找不出一個比你強的人來迫使我推翻可憐的法蘭西！再見了，普拉斯維爾。如果你被我當場抓住，那就該你倒黴，我會叫你吃槍子的。

　　多布萊克

　　「伸手可及……」亞森·羅平看過信後，反復琢磨著這句話，「這傢伙也許說的是真話呢。其實，最平常的地方藏物才最安全！不過，得親眼看看才行……這得弄清為什麼多布萊克會被人家嚴密監視，還得查查此人的老底。」

　　亞森·羅平從一家偵探事務所瞭解到的情況大致如下：

　　阿萊克西·多布萊克擔任羅納河口地區的議員已有兩年，屬無黨派議席。此人的主張並不明確，但由於花費鉅款進行競選，所以當上了議員。此人並無任何財產，但在巴黎有私邸，在昂吉延和尼斯都有別墅，並大肆賭博，輸錢無數。他的金錢來路不明。他雖然不大出入官府，在政界既無朋友也無關係，卻很有影響，有求必應。
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