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五

　　回到家，他換了衣服，擦了身，覺得舒服多了，因為他雖然體質強壯，剛才還是凍得發僵。每晚睡覺之前，他都要把口袋裡的東西掏出來，放在壁爐臺上。直到這時，他才在皮夾和鑰匙中間看到吉爾貝在最後一分鐘塞到他手裡的東西。他大覺意外。這不過是一隻瓶塞，一隻酒瓶飲料瓶上的水晶瓶塞，毫無特別之處。充其量不過是頂上有個多棱面，鍍了金，一直鍍到中間凹進去的地方。

　　不過他覺得這瓶塞確實沒有引人注目的地方。「難道吉爾貝和沃什萊堅持要得到的就是這麼個玻璃玩意兒？難道他們就是為了它才殺死僕人，才扭打，才浪費時間，才冒坐牢……受審……上斷頭臺的危險嗎？……唉，不管怎麼說，這終究是可笑的……」

　　這件事十分離奇。但他太累了，顧不上仔細琢磨，就把瓶塞放到壁爐臺上，上床睡了。

　　這一夜他做了惡夢，夢見吉爾貝和沃什萊跪在牢房石地板上，發狂地向他伸出雙手，嘴裡還發出可怕的號叫。「救救我們！……救救我們！」

　　他們叫著。但他費盡氣力也無法動彈，仿佛被看不見的繩索捆住了。他眼前不斷地出現可怕的景象，他渾身顫抖著，看著兩個同夥做著臨刑的準備，看著他們梳洗，看著這陰森森的慘劇。「唉！」醒來後他說。「真是不祥之兆！

　　幸虧我們不會因為精神脆弱出錯，不然……」

　　他又補充道：「再說，我們身邊還有一個吉祥物呢！照吉爾貝和沃什萊的行為來看，它肯定是個寶物。有了它，加上亞森·羅平的幫助，完全可以驅除厄運，保佑好事成功。現在，看看那只水晶瓶塞吧。」

　　他起了床，想拿那個瓶塞仔細看看，卻失聲驚叫起來：水晶瓶塞不見了……

　　§ 二、九減八等於一

　　雖然我跟亞森·羅平交情不錯，他也常常顯得對我十分信任，但是，有一件事我始終沒有徹底搞清楚，這就是他那團夥的組織狀況。

　　這個團夥存在是毫無疑問的。他們的冒險活動得以成功，只能用許多人的忠誠、不可抗拒的力量和強有力的合作來作解釋。所有的力量都服從於一個獨特的了不起的人的意志。然而，這個人是怎樣實行他的意志的？通過什麼中介、什麼下屬來實行？這我就一無所知了。亞森·羅平始終保守這個秘密；凡是他希望保守的秘密，都沒法弄清。

　　我唯一能做的假設，就是這個在我看來人數有限，但反而更令人生畏的團夥，有一些獨立的或臨時的外圍組織，散佈於各個國家，各個階層。其成員執行一個往往自己並不認識的人的命令。有一些夥伴，忠實的門徒在他們與頭頭之間上下聯絡，這些人是亞森·羅平直接領導的骨幹。

　　吉爾貝和沃什萊顯然都是這類人。這也是司法當局對他們如此嚴厲的原因。他們第一次抓到亞森·羅平的同夥，並且是貨真價實，無可爭議的同夥；而且這些同夥殺了人！如果這起兇殺是有預謀的，並且有強有力的證據證明對殺人犯的指控成立，那他們肯定要上斷頭臺。作為證據，警方至少掌握了一個，那就是勒奧納爾死前幾分鐘的電話呼救：「救命啊！抓兇手！……有人要殺死我 ！」有兩個人，值班的話務員和他的一個同事聽到了這個絕望的呼救，他們兩人都作了毫不含糊的證明。而且，警察分局長是得到報警後，才帶著部下和一隊士兵趕往瑪麗—泰萊絲別墅的。

　　亞森·羅平一開始就確切意識到這件事的危險。他如此猛烈地反對社會的鬥爭，如今進入一個新的可怕的階段。時運倒轉了。這一次竟弄出了一起兇殺案。他本人歷來堅決反對這種行為。這次不再是讓人開心的盜竊活動了。

　　過去，每當他捉弄那些財產來路不明的外國闊佬和不正當的金融家之後，總善於讓那些開懷大笑的人站在他一邊，總能得到社會輿論的同情；但這一次，他要作的不是進攻，而是自衛，是拯救兩個夥伴的腦袋。

　　我從他經常記錄和概述困境的一本記事簿上抄下這段話，表明了他當時的思路：「首先，有一點可以肯定，吉爾貝和沃什萊欺騙了我。昂吉延行動表面上是盜竊瑪麗—泰萊絲別墅的財物，其實有一個私下的目的。在整個行動中，他們倆都掛記著這個目的。他們在家具和壁櫥裡尋找的正是那個水晶瓶塞。

　　因此，如果我要弄清情況，首先就必須知道那個水晶瓶塞有什麼秘密。肯定，由於隱秘的原因，那神秘的玻璃球在他們眼裡是無價之寶……而且，不止他們倆是這麼認為，因為昨夜，有一個大膽的本事不小的人潛入我房間，偷走了那個瓶塞。」

　　亞森·羅平對這次失竊事件特別困惑。

　　有兩個問題他琢磨不透。首先，這位神秘的來客到底是什麼人？吉爾貝是自己的親信，自己的私人秘書，唯有他知道瑪蒂庸街的秘密住所。可是，吉爾貝在牢裡，難道可以假設是他出賣了自己，並讓警察追蹤而來的？如果是這樣，警察為什麼不逮捕他亞森·羅平，而只滿足於拿走那個水晶瓶塞呢？

　　還有一件怪得多的事。就算有人撬開了他的房門——儘管沒有任何跡象證明這點，但他還是作這種假設——這人又是怎樣進他臥室的呢？因為他每晚照例要把臥室門鎖好，並且插上門閂。鎖和門閂都沒有碰過——這是不可否認的事實——而水晶瓶塞卻不見了。亞森·羅平向來吹噓自己耳朵尖，睡覺也十分警覺，但這次卻沒有聽到一點聲音！

　　他沒有怎麼去找，因為他非常瞭解這類謎，除了靠事件自身的發展把它們解開，不要指望有別的辦法。他很困惑，很不安，馬上關閉瑪蒂庸街的這套夾層房子，發誓永遠不再進來。他立即著手與吉爾貝和沃什萊取得聯繫。

　　但在這方面他又估計錯了。司法當局雖然沒有確鑿證據證明亞森·羅平參與了此案，仍然決定把它歸入亞森·羅平的案子，在巴黎，而不是在塞納和瓦茲省進行預審。因此，吉爾貝和沃什萊被關進巴黎的桑特監獄。監獄和司法當局都非常明白，必須嚴防亞森·羅平與在押犯發生聯繫。警察總監下令採取極為周密的防範措施，最低級的警員也嚴格遵守不誤。由一些有經驗的警察日夜看守著吉爾貝和沃什萊，從不換人，也不離開半步。這時亞森·羅平還沒當上保安局長——這是他一生最為體面的職務——因此無法在司法大樓進行必要的活動，來實現自己的計劃。奔走了半個月，一無收效，只好承認無能為力，心裡卻十分煩躁。越來越著急。他想：「萬事開頭難。這件事究竟從哪裡著手？走哪一條路呢？」他把念頭轉到水晶瓶塞的第一個主人多布萊克身上，那議員應該知道瓶塞的價值。另外，還有一點，吉爾貝是怎樣瞭解到多布萊克議員的作為和行蹤的？他用什麼辦法監視多布萊克？是誰告訴他多布萊克當晚去的地方？一連串有意思的問題等著他解答。瑪麗—泰萊絲別墅失竊之後，多布萊克立即搬到巴黎他過冬的私邸去了。他那座房子坐落在拉馬丁街心公園的左側，朝著維克多·雨果大街。

　　亞森·羅平化裝成一個靠年金生活的老頭，拄著手杖在街上閒逛，在議員的私邸附近走走，又在街心公園或大街的長椅上坐坐。
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