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三

　　「他想搜他的身，找壁櫃鑰匙。當他彎下腰去時，發現那傢伙雙手已經掙脫了……沃什萊怕了……就捅了他一刀。」

　　「那麼，誰開的槍？」

　　「是勒奧納爾……他拿著槍……臨死前，他還有力氣瞄準……」

　　「壁櫥鑰匙呢？」

　　「沃什萊拿了……」

　　「打開了？」

　　「打開了。」

　　「找到了？」

　　「找到了。」

　　「你就跟他爭那件東西？……那聖物？不，比聖物還要貴重……到底是什麼？回答！」

　　從吉爾貝的沉默和堅定的表情來看，亞森·羅平明白自己得不到回答。

　　他做了一個威脅的手勢，說道：「你會說出來的，你這個傢伙！我亞森·羅平說到做到，一定要讓你吐出實情。不過，眼下，我們得趕快撤離。來，幫幫我……把沃什萊抬上船……」

　　他們回到餐廳。吉爾貝朝受傷的沃什萊彎下身去。但亞森·羅平拉住他：「聽！」

　　他們交換了一個不安的目光：配膳室裡有人說話……一個很低，很奇怪，很遙遠的聲音……可是，他們很快就查清，配膳室裡除了那個死人，再無別人。他們看見那死人隱隱約約的輪廓。可是那個聲音又響起來，一會兒尖利，一會兒低沉，一會兒發顫，一會兒急促，一會兒大叫著，發出斷斷續續的音節，說出含含糊糊的話語，聽得人毛骨悚然。

　　亞森·羅平覺得頭上直冒冷汗。這不連貫的、神秘的，像從墳墓裡發出來的聲音到底是怎麼回事呢？

　　他朝僕人彎下身去。那聲音停了停，接著又開始了。「把燈擰亮一點。」

　　他對吉爾貝說。

　　他覺得惶恐不安，無法克制，一身直打哆嗦。因為，聲音是無可置疑的。

　　吉爾貝把燈罩取下後，亞森·羅平發現聲音是從死人身上發出來的；但那屍體一動不動，那張流血的嘴顫都沒顫一下。

　　「老闆，我怕！」吉爾貝結結巴巴地說。

　　還是那個聲音，還是那齆聲齆氣的低語。

　　亞森·羅平哈哈笑起來，迅速抓起屍體，把它挪開。「果然不錯！」亞森·羅平看著一個閃光的金屬玩意，說，「……果然不錯！這回弄清了！……

　　真的，費了我這麼多時間！」原來，屍體壓著一個電話話筒，電線通到牆上裝在平常高度的一架電話機上。

　　亞森·羅平把話筒放到耳邊。很快，那聲音又響了起來，聲音嘈雜，呼的呼，叫的叫，好幾個人在交談：「是您嗎？……他不回答……真可怕……他們把他殺死了……是您嗎？……出了什麼事？……鼓起勇氣……救援的人在路上……有警察……有軍隊……」

　　「媽的！」亞森·羅平罵道，扔下話筒。他恍然大悟，看清了可怕的真相：開始，他們往外搬東西時，勒奧納爾因為捆得不緊，掙扎著站了起來，大概是用牙齒咬住話筒，取下來放到地上，向昂吉延電話局呼救。

　　亞森·羅平把第一條船送走回來，聽到的就是他的呼救：「救命啊！……抓兇手！有人要殺死我！」

　　而現在，是電話局在回答他。警察趕來了。亞森·羅平想起剛才，最多四五分鐘之前，在花園裡聽到的那種嘈雜聲。「警察來了！……能逃就逃吧！」

　　他大喊著沖出餐廳。吉爾貝問：「沃什萊怎麼辦？」

　　「該他倒楣！」

　　可是，沃什萊這時清醒過來，哀求道：「老闆，您不能把我這樣扔下不管啊！」

　　亞森·羅平停下步子，儘管情勢危急，還是在吉爾貝的幫助下，扶起傷員。這時，外面響起一片喧鬧。

　　「太晚了！」他說。

　　有人擂起了朝向房子背面的前廳門，把門扉震得直晃。亞森·羅平跑到通向臺階的門前，看到很多人已包圍了房子，正在往裡面沖。他和吉爾貝也許可以搶在警察前面跑到水邊，可是，在敵人的槍彈下，怎麼上船逃走呢？

　　他關上門，上了閂。

　　「我們被包圍了……完了……」吉爾貝結結巴巴地說。

　　「別說了。」亞森·羅平說。

　　「可是，他們看見我們了，老闆。他們在敲門。」

　　「別說話。」亞森·羅平重複道，「一句話也別說……別動。」他自己格外鎮靜，臉色沉著，好像一個時間充裕的人在從各個方面觀察一種微妙的局勢。此時，他正處在「生死攸關的時刻」，只有這種時刻可以賦予生活以價值。每當這種時候，不管情況有多麼危險，他總是在心中慢慢數著：「一……二……三……四……

　　五……六……」一直數到心跳恢復正常為止。然後，他才開始思考，而且是那麼敏銳地，那麼氣貫長虹地，帶著對事件發展的深刻直覺來進行思考。所有的信息資料全都展現在他的腦海。他預見一切，推測出一切，作出合乎邏輯、又有十足把握的決定。過了三四十秒鐘，警察還在敲門、撬鎖。亞森·羅平對吉爾貝說：「跟我來。」

　　他來到客廳，輕輕推開側面一扇玻璃窗和百葉窗。外面人來人往，根本不可能逃出去。於是他氣喘噓噓地拼命喊叫起來：「到這裡來！……幫幫忙！……我把他們抓住了……在這邊！」他抽出手槍，朝樹枝打了兩槍，然後走到沃什萊身邊，彎下腰，把他傷口的血塗在自己的手上和臉上。接著，他猛地轉向吉爾貝，抓住他的肩膀，把他推倒在地。

　　「您要幹什麼，老闆？竟想出這種辦法！」

　　「聽我的！」他威嚴地命令道，「我保證……我保證讓你們……聽我的……

　　我會把你們救出牢房的……可是，要做到這一步，我必須自由才行。」

　　外面亂糟糟的，警察在打開的窗下叫喊著。

　　「在這兒！」他喊道，「我把他們抓住了！快來幫我！」他又壓低聲音，不急不忙地說：「你好好想想……有什麼話要跟我說？……有什麼對我們有用的消息要告訴我？」

　　吉爾貝怒氣衝衝地掙扎著。他心慌意亂，一時沒明白亞森·羅平的意圖。
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