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二六

　　威脅到了露骨的地步。但這種威脅意味著什麼呢？薩爾瓦托這個作者……用這個筆名寫文章的人，對昂代馬特究竟掌握了什麼威懾手段呢？

　　大群記者擁來，纏住這位銀行家。在十次記者採訪中，他對這種敦促都表現了鄙夷的態度。對此，《法蘭西回聲報》通訊員用寥寥數字回答道：不管昂代馬特先生願意與否，從現在起，他都成了本報所著手進行的工作的合作者。

　　這段文字見報之日，達斯普裡和我一起吃晚飯。晚上，報紙就放在我桌上。我們談論著這樁案子，從各個方面研究它，就像是在黑暗中摸索，總是碰到同一個障礙的人一樣，十分惱火。突然，沒有用人通報，也沒有聽到鈴聲，門就開了，進來一位蒙著厚厚面紗的太太。

　　我立即起身，迎上去。她對我說：「先生，是您住在這裡嗎？」

　　「是的，夫人，但說實話……」

　　「臨街的柵欄門沒有關上。」她解釋說。

　　「那麼前廳門呢？」

　　她沒有回答。我想她是從傭人專用的樓梯繞過來的。這麼說她認識路？

　　一陣局促不安的沉默。她看了達斯普裡一眼。我儘管不情願，還是像在沙龍一樣，給她作了介紹。然後我請她坐下，說明來意。她卸去面紗。我發現她一頭棕發，五官端正，即使算不上是絕色佳人，至少極有魅力，尤其是一雙眼睛，莊重而憂傷，更是楚楚動人。

　　她只簡單地說：「我是昂代馬特夫人。」

　　「昂代馬特夫人！」我重複道，越來越驚訝。又是一陣沉默。然後她神色鎮定，聲音平靜地說：「我是為了您知道的……那事而來的。我想，也許能從您這裡瞭解到某些情況……」

　　「上帝啊，夫人，我所知道的，也就是報紙上講的。請您說明白一些，我到底能告訴您什麼情況呢？」

　　「我不知道……我不知道……」

　　直到這時，我才直覺地感到，她強裝鎮定，安寧平靜的外表下掩蓋著一顆慌亂的心。我們又不說話了，都覺得不安。這時，一直觀察她的達斯普裡走了過來，對她說：「夫人，我能不能提幾個問題？」

　　「呵！能，」她叫道，「這樣我就有話說了。」

　　「不論什麼問題……您都會說，是嗎？」

　　「不論什麼問題。」

　　他思考一下，說道：「您認識路易·拉孔布嗎？」

　　「認識，通過我丈夫認識的。」

　　「最後一次見到他是在什麼時候？」

　　「在我家吃晚飯那天晚上。」

　　「這天晚上，沒有什麼跡象，讓您想到也許以後再也見不到他了嗎？」

　　「沒有。他曾暗示要去俄國旅行，但那只是隨便說一說！」

　　「那麼，您還相信能再見到他。」

　　「說好第三天再來吃晚飯。」

　　「對他的失蹤，您怎麼解釋？」

　　「我解釋不了。」

　　「昂代馬特先生呢？」

　　「我不知道。」

　　「然而……」

　　「別再問我這個問題。」

　　「《法蘭西回聲報》的文章好像說……」

　　「好像說，他的失蹤與瓦蘭兄弟不會沒有關係。」

　　「您也是這樣認為嗎？」

　　「是的。」

　　「您這樣認為有何根據？」

　　「路易·拉孔布離開時，隨身帶著一個包，裝著他那個計劃的全部資料。

　　兩天后，我丈夫和瓦蘭兄弟中的一個，就是現在還活著的那個見過一面，獲悉這些資料已落入這兩兄弟之手。」

　　「他沒有告發這兩人？」

　　「沒有。」

　　「為什麼？」

　　「因為除了路易·拉孔布的資料外，那只包裡還裝著別的東西。」

　　「什麼東西？」

　　她猶豫了一下，欲言又止。達斯普裡繼續說：「這就是您丈夫沒有報告警察當局，而雇人監視那兩兄弟的原因。他希望既能拿回這些資料，又能收回這件會損害名譽的……東西。瓦蘭兄弟正是利用這東西對他進行敲詐的。」

　　「對他……還對我。」

　　「啊！還對您？」

　　「主要是對我。」

　　她壓低嗓門，清楚地說出了這幾個字。達斯普裡觀察她一眼，走了幾步，又回到她面前：「您給路易·拉孔布寫過信？」

　　「當然……我丈夫同他有交情……」

　　「除了一些談正事的信，您沒有給路易·拉孔布寫過……別的什麼信？

　　請原諒我再三提出這個問題。因為這對我瞭解真相必不可少。您還寫過別的信嗎？」

　　她的臉一紅，低聲道：「寫過。」

　　「瓦蘭兄弟掌握的就是這些信嗎？」

　　「是的。」

　　「那麼，昂代馬特先生也知道？」

　　「他沒有見過，但阿爾弗雷·瓦蘭曾向他透露有這樣的信，並威脅說，我丈夫要是跟他們過不去，就將這些信公諸於眾。我丈夫怕了……他怕鬧出醜聞，就退讓了。」

　　「不過他想盡辦法要奪回這些信。」

　　「他想盡辦法……至少我是這樣假定的，因為他與阿爾弗雷·瓦蘭最後一次見面後，罵了我幾句，讓我明白發出了什麼事，從此我們夫婦之間沒有任何親情和信任了。我們生活在一起，卻如同路人。」

　　「既是這樣，您沒有東西可失去了，還怕什麼呢？」

　　「不管他對我是多麼冷漠，我終究是他愛過，而且可能還愛著的女人——這一點，我是深信不疑的。」她以熱烈的聲音喃喃說道，「只要他沒拿到那些該死的信，就還是愛我的……」

　　「怎麼！他也許會拿到……不過那兩兄弟有防備，是嗎？」

　　「是的。他們吹噓說東西藏在最保險的地方。」

　　「那麼？」

　　「我有充分理由相信，我丈夫發現了這個地方！」
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