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二五

　　「那這張名片是怎麼回事？」

　　「您有電話嗎，先生？」

　　「有，在前廳。我領您去吧。」

　　他查了電話號碼簿，要了415—21。

　　「昂代馬特先生在家嗎？請告訴他，迪杜伊先生請他速來馬約大街一百零二號，有急事找他。」

　　二十分鐘以後，昂代馬特先生坐汽車來了。局長向他說明了請他來的原因，接著就把他領到屍體前。

　　有一刻他很緊張，臉繃得緊緊的，不由自主地低聲說：「埃蒂安·瓦蘭。」

　　「您認識他？」

　　「不……或者說有點認識吧……但只是一面之交。他兄弟……」

　　「他有兄弟？」

　　「是的，阿爾弗雷·瓦蘭……他兄弟過去來求過我……

　　什麼事，我記不清了……」

　　「他住在哪裡？」

　　「兄弟倆往在一起……在普羅旺斯街，我想。」

　　「您知不知道他自殺的原因？」

　　「不知道。」

　　「那麼他手上這張名片……您的名片，上面有您的地址！」

　　「我不明白。

　　顯然是偶然的。預審會向我們作出解釋的。」無論如何，這是種奇怪的偶然。

　　我這樣想，我覺得大家都有同樣的想法。

　　這種感覺，我在第二天的報紙上感覺到，在聽我談起這個奇案的朋友身上感覺到了。在一些搞得案情撲朔迷離的神秘情節之中，在兩次發現使人困惑的紅桃7之後，在我的住宅兩次成為迷案的發生場所之後，這張名片似乎總算引來了一線光明。通過它將能弄清真相。

　　但是，與人們預料的相反，昂代馬特先生並沒有提供任何線索。

　　「我知道的事情都說了，」他反復說，「你們還想瞭解什麼？在他手上發現這張名片，我比誰都驚愕，也像大家一樣，等待著弄清這個問題。」

　　但問題並沒有弄清。調查證實：瓦蘭兄弟原籍瑞士，用過一些化名，生活十分動盪，經常出入賭場，與一個外國團夥有聯繫。那個團夥幹了一連串盜竊活動，受到警方通緝，便化整為零，四處逃竄。後來才得知他們兄弟二人也參與了盜竊勾當。確實，瓦蘭兄弟已在普羅旺斯街二十四號住了六年，別人對他們所幹的事卻一無所知。

　　我承認，對我來說，這樁案子太撲朔迷離了，我認為無法搞清楚了，因此竭力不再去想它。但是讓·達斯普裡先生則相反。這時期我們常常見面。

　　我發現他對此案的興趣與日俱增。正是他讓我看一家外國報紙的一則社會新聞。這則新聞已為各家報紙轉載，並配發評論。新聞內容如下：據聞將進行潛艇首航試驗。皇上將親臨現場。試驗地點將保密至最後一分鐘。這次試驗將使未來的海戰條件發生革命。據有關人員透露的內情，潛艇代號為：紅桃7。紅桃7？這是偶然的巧合？還是應該將潛艇代號和上述事件聯繫起來？但這種聯繫是什麼性質？這邊發生的事同那邊發生的事不可能有什麼聯繫。

　　第三天，我們又讀到了一則新聞：代號紅桃7的潛艇試驗即將進行。據稱該計劃是由法國工程師實施的。這批工程師曾請求本國同胞支持，未獲成功，轉而求助於英國海軍大臣，同樣未獲成功。

　　本報對上述消息的可靠性不予保證。

　　在這樣一些極為微妙的事情上，我不敢堅持查下去。而且大家記得，這件事引起了那麼大的震動。然而，既然使事情變得複雜的危險已經排除，我就有必要談談《法蘭西回聲報》上的那篇文章。它在當時引起轟動，並如人們所說，給紅桃7案件提供了一些模糊不清的……線索。

　　下面就是這篇文章，作者署名是薩爾瓦托。

　　「紅桃7」事件——面紗已掀起一角長話短說。十年前，一個年輕的礦業工程師路易·拉孔布，想把全部時間和財產都獻給自己所作的研究，就辭去工作，租下馬約大街一百零二號一幢小屋。這幢小屋是由一位意大利伯爵不久前建造裝修的。他雇了來自洛桑的瓦蘭兩兄弟為他工作。其中一人作為助手幫助他進行試驗，另一個為他尋找隱名合夥人。通過兩兄弟的中介，路易·拉孔布同剛剛興辦金屬銀行的喬治·昂代馬特先生建立了聯繫。經過多次晤談，他終於使這位先生對他的潛艇計劃發生了興趣，並且說定，他的發明一旦最後定型，昂代馬特先生將運用其影響，說服海軍部支持作一系列試驗。在兩年中，路易·拉孔布經常出入昂代馬特府，向銀行家報告計劃的進展，直到他自己感到滿意，並最終定型之日，他才請昂代馬特先生開始活動。

　　這天，路易·拉孔布在昂代馬特府吃了晚飯，于晚上十一時半離去。自此，人們就再也沒有見到過他。重讀當時的報紙，人們會發現這位年輕人的家屬曾向司法當局報過案，檢察院也曾作過調查，但一直查不到確鑿的證據。路易·拉孔布被人認為是個怪僻而任性的年輕人，因此一般人推斷他沒有通知任何人就出門旅行去了。我們暫且接受這令人難以置信的……假設。

　　但是有一個於我們國家十分重要的問題，即潛艇圖紙下落如何？是路易·拉孔布帶走了，還是銷毀了？

　　我們進行了十分認真的調查，得知圖紙還在，已落入瓦蘭兄弟二人手中。怎麼到他們手裡的？我們尚不清楚，也不知他們為何沒有將圖紙轉賣。難道擔心人家詢問圖紙的來源？不管怎麼說，這種擔心沒有持續很久。我們完全可以肯定：路易·拉孔布的圖紙已為某強國所掌握。

　　我們可以公佈瓦蘭兄弟和該國代表為此事而交換的信件。目前，路易·拉孔布所設計的紅桃7潛艇已由鄰國建造成功。那些參與這一叛國行為的人做著黃粱美夢。事實會使他們如願嗎？我們希望的卻是相反。我們有理由相信，事件的發展是不會讓我們失望的。

　　文章的附言補充道：

　　最新消息：我們的希望沒有落空。根據我們的特別情報，紅桃7的試驗結果並不令人滿意。

　　很可能是，瓦蘭兄弟提供的圖紙缺乏路易·拉孔布在失蹤之夜帶給昂代馬特的最新資料。那份資料對於完全理解該項計劃是必不可少的。那是一份類似概要的文件，可以從中找到最後結論，以及包含在其他文件中的估價和尺寸。少了這份資料，圖紙就殘缺不全；同樣，少了圖紙，這份資料也毫無用處。

　　因此，我們還來得及採取行動，收回屬￿我們的東西。我們十分希望昂代馬特先生能支持這項艱巨的工作，真誠地說明他一開始就採取的難以解釋的行為。不僅應說明為什麼在埃蒂安·瓦蘭自殺時沒有提供自己所知道的情況，而且還應說明為什麼他知道資料丟失卻不作聲。

　　他還應說明，為什麼十年來他雇傭密探監視瓦蘭兄弟。

　　我們指望他拿出實際行動來，而不是說幾句空話了事，否則……
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