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二四

　　我大叫一聲跳下床，撲向窗簾。簾子已被打穿，玻璃打了一個洞。那個人呢，沒有打著……原來沒有人。

　　沒有人！這麼說來，窗簾隆起的褶子害我一夜都不敢動！而在這段時間裡，那些歹徒……我怒不可遏，急忙轉動鑰匙，打開房間，穿過候見室，打開另一扇門，沖進大房間。但是我大吃一驚，怔怔地站在門口，氣喘吁吁，目瞪口呆，那分驚愕，比發現窗簾後沒有人有過之而無不及：房間裡什麼也沒有丟失。我想像中已搶走的東西：家具、油畫、絲絨料子，所有的東西都在原地未動！

　　眼前的景象真讓人大惑不解！我簡直不相信自己的眼睛！可是我聽到的嘈雜聲，搬動家具的聲音又是怎麼回事呢？我在房間裡轉了一圈，觀察牆壁，清點我所熟悉的每一件物品。一件也不少！最使我困惑的是，竟沒有發現歹徒是從哪兒進來的。沒有任何痕跡，沒有移動過一把椅子，沒有一個腳印。

　　「怎麼回事，怎麼回事，」我雙手捧頭自言自語道，「我又沒瘋！我明明聽見的嘛！」我用最細緻的搜查辦法，把大房間一寸一寸地檢查了一遍，還是沒發現什麼。或確切地說……但我能把這看成是一個發現嗎？在地板上一塊小波斯地毯下面，我撿到了一張撲克牌。一張紅桃7，與法國人玩的紙牌紅桃7一個樣。但有個奇怪的細節引起了我的注意，在七顆紅桃尖上，都有一個窟隆，是用沖孔器沖出來，圓圓的，一般大小。

　　痕跡就是這些。一張撲克牌和一封夾在書裡的信。除此以外，什麼也沒有發現。難道這就足以肯定我不是做夢嗎？整整一天，我都在客廳裡尋找痕跡。這是一個很大的房間，與狹小的屋子不成比例。裡面的裝修表明設計者趣味怪異。地板上由彩石拼成了對稱形圖案。護牆板也是拼出來的，有龐培式的寓意畫、拜占庭式的構思、中世紀的壁畫。酒神巴克科斯騎在一個酒桶上。一個皇帝，頭戴金冠，鬍子花白，右手執劍。客廳上部有點像工場，只開了一扇寬大的窗戶。這扇窗戶在夜裡也是打開的。也許歹徒就是用梯子從那裡爬進來的。但這也不能肯定。因為，如果是這樣，在院子夯實的地上，一定會留下梯子痕跡。屋子四周空地上的青草，應該有新踩過的痕跡，可是也沒有。

　　我承認，我根本沒有想報警。因為我該陳述的事實是如此靠不住，如此荒謬，人家會笑我的。但是到了第三天，是我為《吉爾·布拉斯》寫稿的日子。我當時正為這家報刊寫專欄，腦子裡一直想著這件奇事，就原原本本將它寫了出來。文章被人注意到了。但我明白，大家並沒有把它當真。沒有人把它看成真事，而是把它看成一種幻想。聖馬丁夫婦嘲笑我。達斯普裡在這方面有些經驗，跑來看我，讓我談了事情經過，並作了一番觀察……可是也沒有更多的發現。

　　然而，幾天以後一個上午，柵門的門鈴響了。昂圖瓦納跑來通報，說有位先生想見我。他不願意說出自己的姓名。我請他上樓。這人四十來歲，一頭棕發，一張精力充沛的臉，衣著雖舊，但很整潔，表明他是注重儀錶的。

　　但形成明顯對照的是他的舉止可以說有些粗俗。

　　他直截了當地對我說——聲音嘶啞，鄉音很重，證明了此人的社會地位。

　　他說：「先生，在旅途一家咖啡館裡，我看到了《吉爾·布拉斯》。我拜讀了您的大作，對它很……感興趣。」

　　「謝謝。」

　　「於是我就回來了。」

　　「啊！」

　　「是的，是想同您談談。您所談的事都是真的嗎？」

　　「絕對是。」

　　「沒有一點虛構？」

　　「沒有。」

　　「既然如此，我也許能向您提供一些情況。」

　　「請說吧。」

　　「不。」

　　「怎麼，不行？」

　　「我說以前得先核實一下情況是否屬實。」

　　「核實？」

　　「我得單獨留在這個房間裡。」

　　我驚訝地看他一眼。

　　「我不太明白……」

　　「我拜讀大作時冒出一個念頭。您文章裡的某些細節，與我偶然發現的奇事，有奇怪的巧合。我如果錯了，我會保持沉默。但要弄清我是否錯了，就得讓我獨自留下……」

　　這個要求意味著什麼呢？我後來想起此人在提要求時，神色不安，表情憂慮。但當時我雖然有點驚訝，卻不覺得他的要求有什麼特別不正常的地方。

　　再說，還有一種強烈的好奇心在驅使著我！我回答說：「好吧。要多長時間？」

　　「噢！三分鐘，不會更長，從現在起三分鐘後，我再去找您。」我出了房間，到了樓下，掏出表。一分鐘過去了。兩分鐘……為什麼我緊張得透不過氣來？為什麼我覺得這種時刻比其他時刻更為沉重？

　　兩分半……兩分四十五秒……突然一聲槍響。

　　我大步爬上樓梯，沖進去，不禁失聲驚叫起來。

　　此人橫倒在大房間中央，一動不動，朝左邊臥著。鮮血和著腦漿從頭上流出。手邊有一支手槍，還在冒煙。

　　他抽搐了一下，就一命嗚呼了。

　　但是，除了這可怕的情景，還有一件事讓我恐怖，忘了立即喊救命，也沒有跪下身子看看這人是否還有氣。離他兩步遠的地方，有一張紅桃7！

　　我拾起這張牌。七顆紅桃尖上都鑽有一個洞……

　　半小時以後，訥伊的警察局長就趕到了。緊接著法醫也來了。最後是保安局長迪杜伊先生。我沒有碰屍體。現場查看是不能出任何差錯的。

　　很快就檢查完了。尤其是什麼也沒有發現，或者說只發現很少一點東西，就更顯得快。在死者的口袋裡，沒有任何證件；在外衣上，沒有任何名字；在內衣上，沒有任何字母。總之，沒有發現任何能證明其身分的標誌。大房間依然井然有序。家具沒有移動，器物仍在原位。然而這人並不是只想尋短見，並不是因為他認為我家比別處更適合自殺才來我家的！總該有個原因才促使他下決心走上絕路。而這原因必然來自於他在這三分鐘裡獨自觀察到的情況。

　　是什麼情況？他看到了什麼？他無意中撞見了什麼？他探到了什麼可怕的秘密？真是無從推測。

　　但到了最後一刻，發生了一件事情，我們覺得十分重要。當兩名警察彎身抬起屍體搬到擔架上時，發現死者一直緊握著的左手鬆開了，一張揉皺了的名片掉了出來。

　　名片上寫著：喬治·昂代馬特，貝裡街三十七號。這意味著什麼呢？喬治·昂代馬特是巴黎大銀行家，是金屬銀行的創建人和董事長。這家銀行極大地促進了法國冶金工業的發展。他生活奢華，有四匹馬拉的轎車和汽車，養了一圈賽馬場上的駿馬，他家高朋滿座。大家都讚揚昂代馬特夫人優雅美麗。「這是死者的名字？」我悄聲問道。

　　保安局長彎下腰說：「不是他。昂代馬特先生臉色蒼白，頭髮有些花白了。」
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