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一〇

　　「請允許我指出，你早就是這樣。」

　　「首先，我想忘掉此事。你別笑：這段經歷是迷人的，至今我仍保留著溫馨的回憶……後來，我有點神經衰弱！當今之世，生活是多麼狂躁！有些時候必須做一做像人們所說的隔離療養。在這個地方做這種療養是再合適不過的了。這裡嚴格實行衛生檢疫所的治療。」

　　「亞森·羅平，」加尼瑪爾指出，「你在嘲笑我。」

　　「加尼瑪爾，」亞森·羅平肯定道，「今天是星期五。下星期三下午四點，我將在佩爾戈萊茲街你府上吸我的雪茄。」

　　「亞森·羅平，恭候大駕。」他們互相握別，好像是兩個互相敬重的好朋友。

　　老警察向門口走去。

　　「加尼瑪爾！」

　　警察回過身來。

　　「什麼事？」

　　「加尼瑪爾，你忘了拿表。」

　　「我的表！」

　　「是的，它鑽到我口袋裡來了。」

　　他抱歉地把表還給警察。

　　「請原諒……壞習慣……但並不是因為他們把我的表拿走了，我才拿你的。尤其是我這裡有一塊表，就更不應該抱怨了，這表完全可以滿足我的需要。」

　　他從抽屜裡取出一塊大金表。這表又厚又重、好用。上面系一條粗鏈。

　　「這是從誰的口袋裡掏來的？」

　　亞森·羅平漫不經心地瞟了一眼上面的姓名起首字母，說：「J.B……誰知道是哪個鬼東西……哦！對了，記起來了，於勒·布維埃，我的預審法官，一個可愛的男子……」

　　§ 三、亞森·羅平越獄

　　亞森·羅平吃過飯，從口袋裡抽出一根套有金色環帶的雪茄，滿意地打量著。這時，牢房門開了。他剛把雪茄往抽屜裡一丟，離開桌子，看守就走了進來。放風的時間到了。

　　「我等著你哩，親愛的朋友，」亞森·羅平叫道，情緒仍然很好。他們出去了，剛走過走廊拐角，另外兩個人就進了牢房，進行仔細的搜查。兩個都是便衣警察：一個叫迪約齊，另一個叫福朗方。

　　司法當局希望結束這種狀況：亞森·羅平無疑與外面保持秘密聯繫，並與他的同夥有來往。甚至前一天《大報》發表了他寫給該報司法專欄撰稿人的這些文字：

　　先生：
　　在前些天發表的一篇文章裡，您有關我的一些措辭是沒有任何理由的。在我的案子開庭前幾日，我將向您討個說法。
　　致以
　　崇高敬禮
　　亞森·羅平

　　這正是亞森·羅平的筆跡。他寄出了信，也收過信。他曾口出狂言宣稱要越獄，因此，他肯定在作越獄的準備。這是不能容忍的。必須讓他打消這一企圖。保安局長迪杜伊與預審法官達成一致，親臨衛生檢疫所監獄，指示典獄長採取適當措施。他一到就派遣兩名偵探到在押犯牢房搜查。他們撬起每一塊石板，拆開床鋪，通常該幹的都幹了，最後什麼也沒有發現。他們正準備放棄搜查，看守匆匆跑來對他們說：「抽屜……瞧瞧桌子抽屜。我進來時，好像他正把抽屜推上。」他們打開一看，迪約齊叫道：「上帝啊，這一回，可把他逮住了。」

　　福朗方拉住他說：「別動，夥計，局長要列清單的。」

　　「可是，這高級雪茄……」

　　「把這哈瓦那煙丟下；去報告局長。」

　　兩分鐘之後，迪杜伊先生搜查了抽屜。他先找到一疊有關亞森·羅平的報刊文章，都是從《新聞信息報》上剪下來的。接著又發現了一個煙荷包、一個煙斗、一些薄紙，還有兩本書。他看了一下書名。一本是卡萊爾的《英雄崇拜》，英文版，還有一本小十二開本精裝書：《愛比克泰德手冊》，一六三四年荷蘭萊頓出版的德文譯本。他翻了一下，發現每頁都有折痕，有的地方劃了線，加了批註。這是約定的暗號呢，還是他發奮讀書的表現？

　　「我們拿去細細檢查。」迪杜伊先生說。

　　他檢查了煙荷包、煙斗。隨後，拿起那支套有金色環帶的名牌雪茄。

　　「呵，」他驚訝地喊道，「這位朋友過得不錯，竟有一支亨利·克萊！」

　　他像吸煙者一樣，下意識地把雪茄拿到耳邊捏捏，立即驚叫一聲。雪茄在手指的壓力下變軟了。他細細觀察，立即分辨出煙葉中夾著一點白東西。

　　他拿起一根別針輕輕地將牙籤一般粗細的紙卷剔出。這是一張便條。他打開來，讀到下面用女人的娟秀筆跡寫的文字：籃子已替換。十分之八準備就緒。用外面的腳使勁踩，板子便向下翻轉。

　　H—P將在每天十二至十六等候。去何地？請速見告。朋友會照看您的，請放心。

　　迪杜伊先生思索片刻，說：「夠清楚了……籃子……八個格子籠……十二至十六，就是說十二點到下午四點……」

　　「可是『H—P』等什麼呢？」

　　「在這種情況下，H—P應該指汽車，在運動員的術語中，horsepower是指發動機的馬力，對嗎？一輛二十四H—P，就是一輛有二十四匹馬力的汽車。」

　　他站起身來，問道：「犯人吃完午飯了嗎？」

　　「吃完了。」

　　「照雪茄的情況看，他還沒有來得及讀這張便條。很可能是剛剛收到的。」

　　「怎麼送進來的呢？」

　　「混在食品中，嵌在麵包或者土豆中，誰知道呢？」

　　「不可能。我們正是想截獲這類信息，才准許他叫人送吃的來的。可是我們沒有搜出什麼東西。」

　　「今晚，我們來找亞森·羅平的回信。眼下，讓他暫時呆在牢房外。我把這個便條帶給預審法官。如果他贊同我的意見，我們立即叫人翻拍下來。

　　一小時以後，你們再將它放回抽屜。除了這些物品，一定要有支同樣的雪茄，仍然夾著便條。不能讓犯人有所覺察。」

　　迪杜伊先生不無好奇，晚上帶著迪約齊又來到衛生檢疫所監獄辦公室。

　　在一個角落的火爐上攤著三個盤子。

　　「他吃過啦？」

　　「是的。」典獄長回答說。

　　「迪約齊，請將這些通心粉切成小段，並把這個圓麵包掰開……什麼也沒有？」

　　「沒有，局長。」
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