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五

　　他嘟嘟囔囔地簽了字，拿起信，等郵差消失在道路拐角之後，來回踱了幾步，才靠著橋欄杆，撕開信封。裡面是一頁方格紙，箋頭上印著：巴黎衛生檢疫所監獄。他掃了一眼簽名：亞森·羅平。他大吃一驚，讀道：

　　男爵先生：

　　連著您兩個客廳的走廊裡掛了一幅菲利甫·德·尚佩涅的油畫，極為出色，我十分喜歡。

　　我還喜歡您那幾幅魯本斯的作品和華托的那一幅小畫。右面客廳裡，路易十三時代的餐櫥，博韋的桂毯，雅各布簽名的帝國時期的獨腳小圓桌和文藝復興時期的大箱子，左面客廳，玻璃櫥櫃裡的首飾和小巧精緻的藝術品，我都注意到了。

　　這次，我只要上述物品。我相信它們容易脫手。因此，請您妥善包裝，並在八日內寄往巴蒂格諾爾站我本人收……否則，我將於九月二十七日星期三至二十八日星期四的夜裡親自上門去取。那樣一來，我理所當然不會滿足於只取上述物品。

　　請原諒這小小的打擾，並請接受我崇高的敬意。

　　亞森·羅平

　　又及：那幅大的華托作品，請不要寄來。儘管您向拍賣廳付了三萬法郎，但它只是一件贗品。

　　原作已在督政府時期一個狂歡節之夜被巴拉焚毀。請查閱未出版的《加拉回憶錄》。

　　我也不要那副路易十五時代的大粒飾珠。我覺得它不像真品。

　　加奧爾男爵讀了這封信，十分驚慌。本來，這種信，就是別人的簽名，他也會驚慌失措，何況是亞森·羅平的簽名呢！

　　他天天讀報，世上發生的諸如偷盜兇殺之類的社會新聞他都知道，對這位江洋大盜的作為自然一清二楚。他當然知道亞森·羅平已被對手加尼瑪爾在美國逮捕，並投入監獄，也知道對他進行了預審——費了不少氣力！但他也知道亞森·羅平無所不能，什麼事都幹得出來。再說，他對城堡裡的事，如油畫掛在哪裡，家具擺放的位置了如指掌，這才是最可怕的。這些東西從來沒有外人見過，是誰告訴他的呢？

　　男爵抬起頭，注視著馬拉基粗獷的側影，陡峭的基座以及四周環繞的深水，聳了聳肩膀。不，不會有危險。世上沒有人能進入他收藏珍品的聖地。

　　沒有人能夠進入，也許是的，但是亞森·羅平呢？對亞森·羅平來說，難道有什麼大門、吊橋、城牆能阻止他進入？只要亞森·羅平決心達到目的，就是最難克服的障礙，最謹慎的防範措施又有什麼用？

　　當天晚上，他寫信給魯昂的共和國檢察官，附上這封恐嚇信，請求援助和保護。

　　檢察官很快給他回信說：亞森·羅平現拘禁在衛生檢疫所監獄，受到嚴密看守，不可能寫信，該信只可能是一個喜歡捉弄人的傢伙寫的。無論從邏輯、理智還是事實上看，情況都是如此。然而，為了謹慎起見，我們委託一位專家鑒定了字跡。專家說，信的筆跡與在押犯的字跡雖有某些相似之處，但不是出自一人之手。「雖有某些相似之處，」男爵只記住這幾個可怕的字，他從中看出專家承認有可疑之處。在他看來，憑這一點就足以讓司法當局干預了。他愈想愈害怕，反復地念信：「我將親自上門去取。」特別是念到信上的那麼明確的日期：九月二十七日星期三至二十八日星期四的夜裡！……

　　他疑慮重重，沉默寡言，不敢把心事告訴僕人。在他看來，僕人們的忠誠是受不住考驗的。他多年來第一次感到需要找人說話，需要聽聽別人的意見。既然本地司法當局不管他的事，他便不能再指望自己的自衛能力，準備去巴黎求一位老警察幫忙。兩天過去了。第三天，他拿起報紙一看，不覺高興得發抖。《科德貝克復興報》登了這樣一則花邊新聞：

　　我們高興地獲悉：保安局經驗豐富的探長加尼瑪爾先生來本地即將滿三星期。加尼瑪爾先生最近的功勳是捉拿亞森·羅平歸案。這使他享譽歐洲。他來此地度假，是想從釣鯿魚和歐鮊魚之中得到休息，以消除長期的勞累。

　　加尼瑪爾！他正是加奧爾男爵要找的人！要挫敗亞森·羅平的計劃，誰能勝過老謀深算、不急不躁的加尼瑪爾呢？男爵毫不猶豫。從城堡至小城科德貝克只有六公里。他獲救有望，極度振奮，步履輕捷地走完了這段路程。

　　他多次打聽這位探長的住址，均無結果，便向位於沿河馬路中段的科德貝克復興報社走去，找到了花邊新聞的編輯。這位編輯走近窗戶大聲說道：「加尼瑪爾？沿著河岸走准能碰到，手拿釣竿的就是他。我們就是在那裡認識的，我偶然認出了釣魚竿上刻的名字。喏，公園樹底下的那個小老頭就是。」

　　「身穿長禮服，頭戴草帽的那位？」

　　「正是！啊！一個少言寡語，或不如說性情粗暴的怪人。」五分鐘後，男爵走近這位大名鼎鼎的加尼瑪爾，作了自我介紹，想與他交談，沒有成功，就開宗明義，說了自己的情況。對方一動不動地聽著，兩眼仍盯著快咬鉤的魚，接著把頭轉向男爵，帶著極為同情的神氣，把他從頭到腳打量一番，說道：「先生，盜賊要行竊，通常是不會通知事主的。尤其是亞森·羅平，不會犯這類錯誤。」

　　「然而……」

　　「先生，請您相信，讓這可愛的亞森·羅平再投羅網的快樂，會勝過我任何其他考慮。可尋我對您的話有些懷疑，因為這個年輕人正關在大牢裡哩！」

　　「要是他跑了呢？」

　　「進了衛生檢疫所監獄就別想逃出來。」

　　「但他……」

　　「他又不比別人強什麼。」

　　「然而……」

　　「嗨，要是他跑了，那太好了，我再把他抓回來就是了。儘管放心睡大覺吧，別把這條歐鮊魚嚇跑了。」

　　談話結束了。男爵回到家裡，看到加尼瑪爾毫不擔心的模樣，多少放了點心。他檢查了門鎖，悄悄觀察僕人的行動。兩天過去了，他差不多要相信自己的擔心毫無根據的了。不會的，顯然如加尼瑪爾所說的那樣，盜賊要行竊是不會預先發通知的。眼看那日期臨近了。二十六日，星期二上午沒有任何特別之處。但到下午三點，有個孩子按鈴，送來一份電報：
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