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三九

　　§第十三章　一個人的死

　　數周之後，我才知道一個對我或本案中其它人都沒有意義，和得奧、佛西特兄弟或芬妮·凱瑟也都完全不相干的人，是如何在那天夜晚死去的。然而，即使他的生命如此卑微、他的死亡如此可悲，然而他的死，卻不單單影響了得奧、佛西特醫生、芬妮·凱瑟，甚至也同時影響了其它人。如果不是他的死確定了一些事實，某些疑點一定還停留在黑暗中，永遠也無法獲得澄清。

　　老紳士後來告訴我，那段住在繆爾神父家無望等待的期間，他聽說有位史卡西即將被處死的消息。史卡西是個不良幫派的分子，以暴力為生，也因暴力而死，他的消失將是其它人的福祉。那陣子雷恩先生無聊得發慌，也或許是向來溫良的他過慣了太平日子，不免產生好奇心，便在死刑舉行之前一個星期，詢問馬格納斯典獄長，可否讓他去當死刑見證人。

　　之前他們已經談過關于電刑的事情，所以老紳士對於這方面也略知一二。「監獄中向來紀律嚴明，」典獄長表示，「這是必須的。不過死刑過程非常殘忍。當然，死刑犯住在隔離囚室，不過監獄裡私下的消息流傳，遠比你想像中要快，而且其它犯人顯然對他們黑話裡所謂『死亡之屋』的事情極度敏感。因此我們在死刑執行時，會特別加強警戒，因為這段短短的時期，整個監獄會陷入一種歇斯底里的暴力氣氛中，什麼事都可能發生。說真的，我們真得小心防範。」

　　「我可不會嫉妒你的工作。」

　　「你當然不會，」馬格納斯歎著氣，「無論如何，每次執行死刑的時候，我都規定同樣的一組人員負責值勤——當然，偶爾會有人因為生病或其它原因而無法上班，我們就得找人代班，不過到目前為止，還沒有出現過這種狀況。」

　　「為什麼要這樣呢？」雷恩先生好奇地問。

　　「因為，」典獄長嚴厲地說，「我希望死刑由經驗老到的人來執行。你說不準會發生什麼事，所以我們從平常負責晚班的警衛中，挑出七個人來負責這個任務，另外兩位監獄醫生也是如此。事實上，」他一臉自豪，「我可以毫不慚愧地說，這套方法相當科學，從來沒出過任何麻煩，因為這些警衛都經過千挑百選，而且輪班的人都是固定的——比方說，我從來不會把白天班的人調來值晚班。他們都非常負責，遇到緊急事件時，也都知道該怎麼處理。好啦！」馬格納斯目光銳利地看了雷恩先生一眼，「你想當史卡西死刑的見證人，是吧？」老紳士點點頭。

　　「你確定嗎？你知道，那可不是件愉快的事，史卡西也不是那種坦然以笑容面對死亡的人。」

　　「那會是個經驗。」哲瑞·雷恩先生說。

　　「好吧，」典獄長淡淡地說，「既然你想去，那就這麼說定了。法律規定典獄長可以邀請『十二位成年的良好公民』——當然，都是和監獄毫無關聯的公民——來見證死刑。如果你希望有這個經驗的話，我會把你排進去。請記住我的話，這會是個難忘的經驗。」

　　「太可怕了，」繆爾神父不安地說，「上帝知道，我得花多大力氣才能強迫自己去，直到現在我還是無法習慣這種……這種泯滅人性的事情。」

　　馬格納斯聳聳肩：「我們大多數的人都有相同的感覺。看多了之後，偶爾我還會產生懷疑，自己真的相信死刑的必要性嗎？等到親身面對，你才會發現負責取人性命，是多麼困難的一件事，即使那是一個邪惡的生命。」

　　「可是責任不在你，」老紳士道，「追根究柢，責任在於州政府。」

　　「可是我是下令按下電刑按鈕的人，這很不一樣。據我所知，曾經有一位州長，每逢執行死刑的夜晚，就會跑出州長官邸，因為他無法承受那種壓力……好吧，雷恩先生，我會替你安排的。」

　　於是，當我在星期四晚上拜訪佛西特醫生而飽受驚嚇之際，雷恩先生和繆爾神父正待在監獄的巨大石牆裡。繆爾神父忙著做臨終禱告的事，一早就出發了；雷恩先生則在接近十一點的時候獨自抵達監獄，由一位警衛陪同進入行刑室，也就是「死亡之屋」。那是棟蓋在監獄角落遠離其它大樓的低矮建築物，幾乎可以說是監獄中的監獄，雷恩先生被這棟建築詭異而病態的氣氛弄得神經緊張。而死刑室則空蕩單調，只有兩排像教堂長椅的座位，以及電椅。

　　很自然地，他的注意力馬上被蹲踞在室內那張笨重而醜陋的死亡武器所吸引。意外地，他發現它比預期中的小，也不像他想像中那麼可怕。空蕩的皮帶從椅背、扶手、椅腳松垂下來，椅背之上的一個裝置，使人聯想到美式足球員的金屬頭盔。此刻一切看起來都那麼無害，而且古怪得不像是真的。

　　他坐在硬長椅上，環視四周，其它十一個證人都已經就座。他們都是上了年紀的人，看起來都很煩躁不安，也很蒼白，沒有人交談。他很驚訝地發現，一向臉色紅潤的魯弗斯·科頓坐在第二排。這位個子矮小的老政客蠟白著一張臉，兩眼輕顫地直直瞪著那張電椅。哲瑞·雷恩沒太在意，靠在椅子上冷眼看著。

　　房間的一側有扇小門，他知道那是通往停屍間的門，心中推想著，州政府絕對不讓死刑犯有任何復活的機會，只要醫生宣佈犯人法律上已經死亡，屍體馬上就會被推進隔壁進行驗屍，摧毀任何奇跡式的生命跡象。

　　長椅對面有另一扇嵌著鐵釘的暗綠色小門，他知道，那兒通往一道走廊，是犯人此生踟躇走過的最後一段旅程。

　　這扇門現在開著，一群人面色凝重地列隊走進來，他們的腳步在硬地板上敲出空蕩的回音。其中兩個人提著黑皮包——他們是監獄醫生，法律規定他們必須參與全部過程並宣佈犯人死亡。另有三個衣著樸素的人，後來哲瑞·雷恩知道他們是法院人員，依法必須出席監督死刑的執行。此外，還有三個監獄的警衛——身穿藍色制服、面帶冷酷的表情。此時，老紳士才第一次注意到房間的一角有個凹進去的小室，裡頭站著一個體格高大、看起來已過中年的男子。

　　他正在檢查凹室的一些電子設備，臉上嚴肅、遲鈍、毫無表情，幾乎接近愚蠢。死刑執行官！直到此刻。哲瑞·雷恩才猛然想起眼前這一切最終所代表的殘酷意義，心跳不禁加劇，覺得喉頭發緊，難以呼吸。這個房間不再是虛幻不實的了，它帶著邪惡的氣息，彷佛有幽靈活生生在其中游走。

　　模糊間，他看了一下表，時間是十一點零六分。

　　剎那間，每個人都身體僵直，室內變得一片死寂。小綠門外傳來一陣刺耳的腳步聲，刮著每個人的神經，大家握緊長椅邊緣，全身繃緊地傾身向前。伴隨著腳步聲而來的聲響，令人背脊發涼：有低低的細語、有瘖啞的悲泣，而蓋過這一切的，是一種宛如預報凶訊的死亡女妖所發出的淒厲號哭，那是外面死亡長廊的死囚們所發出的模糊的野獸嘶吼，他們目睹同伴拖著蹣跚、遲疑、畏縮的腳步，走過最後一段長路，即將邁向來世。
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