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四一


  第十九章 神秘之屋

  在黝黑的意大利佬不情願的帶領下,德羅米歐開著林肯轎車離開主要的公路,閃進俄文敦和泰裡鎮之間的一條窄路,這條小路其實是碎石鋪的,兩旁都是低垂的樹枝。他們忽然從一個枯燥的水泥世界投入涼爽的野外。小鳥昆蟲撥動他們頭上的樹葉,四下沒有人煙,小路蜿蜒回旋穿越綠林間。

  「確定就是這裡?」薩姆急躁地問。

  偉拉謹慎地點頭:「應該沒錯。」

  他們好像穿過無盡的森林,大家沉默無語,臉色蒼白。

  終於要看見艾爾斯博士了!好像過去數個星期的迷惑就要一掃而空。他們緊張地看著窗外的樹木飛馳而過。

  綠葉漸漸消失,他們又來到另一條小徑——他們離開主要道路一英里後碰到的第一個出口。這條小徑是車道,像蛇一般岔往左邊,穿過灰撲撲的矮叢,通往約一百五十英尺外似有房子的地方。從林隙間,可以看見聳起的屋頂到處破破爛爛。

  「在這裡停。」偉拉說,「就是這裡了,現在我可以……」

  「你給我坐好。」巡官狠狠瞪他一眼,然後對德羅米歐說,「別緊張,老兄。」他已經把車停好,「我們不要嚇跑任何人。大家安靜點。」

  德羅米歐好像手捧羽毛似地操縱著方向盤,把車頭插進旁邊狹窄的巷道。車子輕輕地向前爬行,巷道寬敞了一些,接著是一小塊空地,眼前一棟破舊的房子仿佛歷經風吹雨打,原來白色的油漆現在已經是一片肮髒的灰黃。漆鱗卷翹,使得整棟建築有如剝皮的馬鈴薯。房子前有個很小的陽臺,木制的階梯塌落凹陷。門戶倒是很結實,所有的窗戶都緊緊關上護窗板。屋旁的樹枝輕擦著牆壁。屋子左邊倚著疲倦的老柴篷。離柴篷不到十英尺的地方有個搖搖欲墜的一處房舍,顯然是一間車庫,兩扇門都是關著的。屋子和車庫吐出的電話線和電纜神秘地投入野外之地。

  佩辛斯讚歎說:「真是美麗的廢墟啊!」

  「噓!」巡官生氣地說,「德羅米歐,好。其他人留在這裡守著。我去探路時,喬,別打什麼歪主意。如果你肯合作,我保證你不用受罪。」

  他很快爬出車子,穿過空地,登上陽臺,儘管有著笨重的身材,動作竟然出奇的輕盈。門上的油漆雖然遭受和牆一樣的命運,到底還是結實的木板,門邊有一個小電鈴。他避開這些,悄悄繞到陽臺上,想要從窗戶往裡看。可是密實的護窗板不容他如此試探。他輕輕走下階梯,消失到房子左邊。三分鐘後,他從右邊出現,搖搖頭。

  「該死的房子好像沒人要。好,看看吧!」他勇敢地走到陽臺,用力地按下電鈴。

  一瞬間——快速得好像他一定在某個孔隙偷窺——一個人打開門走出來。門一打開,上面有鈴鐺響起,古老的玩意掛在門上方,只要門稍微一動,鈴鐺上方的彈簧就會發抖彈跳。這個人身材高大,老態龍鍾,蒼白的臉上佈滿皺紋。他褪色的灰眼睛在巡官身上稍事停留,便投向陽光下的大車,然後又折回來。

  「先生,有事嗎?」他的聲音有些尖銳,「我可以效力嗎?」

  「這房子是艾爾斯博士的嗎?」

  老人熱切地點頭,顯得有些高興。他微笑著搔搔頭,「哦,是呀,先生。你有他的消息了?我開始擔心……」

  「啊,原來如此。等一下,」巡官走到陽臺邊緣,「你們最好都上來吧!」他語調淒苦,「看來我們有得等了。」

  憔悴的老人帶著他們穿過狹窄的走廊,來到小小的客廳。房子內部很陰涼。客廳的家具全都舊得發亮,老地毯,老壁畫。一股好像靈堂才有的酸氣撲鼻而來。老人忙著打開護窗板和窗簾,房間在陽光照耀下顯得更寒酸、更令人厭惡。

  巡官冷冷地開頭說:「首先,我們想知道你是誰?」

  老人開心地笑著說:「先生,我叫麥斯威爾,替艾爾斯博士照顧房子,什麼雜活兒都做——燒飯,打掃,砍柴,到泰裡鎮買東西。」

  「打雜的?你是唯一的傭人?」

  「是的,先生。」

  「你說艾爾斯博士不在家?」

  麥斯威爾的笑容變成警戒之色:「我以為……你不知道嗎?我以為你們會有他的消息,先生。」

  佩辛斯歎息說:「又泡湯了。該死!雷恩先生,你說得對,他一定出事了。」

  「噓!佩蒂,」她父親說,「麥斯威爾,我們要打聽點消息,一定要找到你的老闆。他什麼時候……」

  麥斯威爾褪色的眼睛盡是疑竇:「你們是誰?」

  巡官很快拿出閃閃的證件,這是他的舊證件,退休時沒有交回去,碰到這種場合,他就用來展示權威。麥斯威爾投降了:「警察!」

  薩姆口氣嚴厲:「請你回答我的問題。艾爾斯博士上次什麼時候在家?」

  「我很高興你來了,先生。」麥斯威爾喃喃說,「我很擔心,不知道怎麼辦?艾爾斯博士常常出門,可是這是他第一次出去這麼久。」

  「好,快說,他離家到底多久了?」

  「我想想看。今天是6月22日。哦,已經三個禮拜多了,先生。那是5月27日……對了,先生,5月27日星期一,艾爾斯博士那天出的門。」

  薩姆念叨說:「博物館出怪事的那天。」

  「我不是告訴過你了嗎?」偉拉叫道。

  雷恩先生約略看了一下客廳,麥斯威爾焦急地看著他。

  他緩緩地說,「這樣吧,麥斯威爾,你何不告訴我們,5月27日當天,這裡發生了什麼事情。我看這故事很有趣。」

  「嗯,艾爾斯博士一早就出去,先生,一直到下午很晚才回來,快要晚上了。他……」

  「他看起來怎麼樣?」羅威好奇地問,「很興奮?」

  「對啦!先生。很興奮。他平常是個很冷淡的人,從來不表現任何,任何感情的……先生,你明白我的意思。」

  羅威的眼睛發亮,「他回來時,可還帶著東西?」

  「有,先生。看起來像一本書。可是早上時他又拿著同一本書走了,所以……」

  「你怎麼知道是同一本書?」

  麥斯威爾搔搔下巴:「哦,看起來都一樣。」

  老紳士輕輕地說:「這都對了。他星期一早上帶著1606年的賈格出門,回來時帶著不列顛的1599年的賈格,把1606年的留在那裡。嗯……繼續說,麥斯威爾,後來呢?」

  「後來,先生。艾爾斯博士出門前告訴我:」麥斯威爾,今天晚上我不需要你,你可以回家去。『所以我把他的晚餐都準備好,人就走了——沿著巷子走到公路,坐巴士回泰裡鎮。我住在泰裡鎮,那兒有家人。「


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