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四〇

　　「5月6日？」賽得拉博士悠悠地說，「這全是一派胡言，巡官。5月6日？你可以打電報給我在倫敦金斯頓博物館的同事。事實上，5月7日我參加了他們為我舉行的歡送會。」

　　巡官在禮貌的神氣下其實感覺一片茫然：「嗯，我想克拉伯的指控只好作罷。」他茫然的眼睛忽然亮了起來，「但是小偷進博物館的那天呢？」

　　偉拉憤怒地吼叫：「告訴你就是這個傢伙！」

　　「閉上你的嘴！喬。」薩姆吼道，「怎麼樣？博士。」

　　英國人聳聳肩：「恐怕我很笨，巡官，我不明白你的問題。你不會不知道那天這個……這個傢伙闖進不列顛博物館時，我人在海上？」

　　「如果是真的就夠帥了，可惜不是！」

　　喬特博士呆若木雞。賽得拉博士第三次眨眼睛，他的單眼鏡片也落在胸前，他緩緩地說：「這是什麼意思？」

　　「這位艾爾斯博士5月6日，就在此處打破賈格櫃子……」

　　「哼！」喬特博士大怒，「我看這件事已經辦得過火了，沒有必要進一步騷擾賽得拉博士。他從英國來的船28日半夜才進港，一直到29日早上才靠岸。所以你們想想，理論上他不可能……對不起，博士！偷走1599年的賈格。」

　　賽得拉博士一言不發。他微微一笑，感謝喬特博士熱烈挺身為他辯護，同時質疑地看著巡官。

　　薩姆眉頭一皺：「喬特博士，奇怪處就在這裡。如果你說的是真的，我就踢爛我們的朋友偉拉的屁股，把整樁事拋諸腦後。可惜事實並非如此。因為這位賽得拉博士不在船上！」

　　「不在船上！」館長失聲脫口，「賽得拉博士，怎麼？為什麼？」

　　英國人的肩膀低垂，眼角露出疲倦的神態。可是他還是沒有說話。

　　「對嗎？賽得拉博士。」薩姆安靜地問。

　　賽得拉博士歎息：「我明白一個無辜的人多麼容易陷入無情的環境裡……對了，博士，就像巡官所說，我不在船上。至於他怎麼發現——」

　　「調查過你了。5月17日星期五你搭乘西林西雅號離開英國，5月23日星期三登上紐約港。這表示你比宣稱的還早到整整一個禮拜，所以說你大有嫌疑！」

　　「原來如此，」英國人喃喃說，「真喪氣。各位，一點兒沒錯。我比公開宣稱的時間早到一個星期，可是我還是不懂……」

　　「這是怎麼回事？你為什麼撒謊？」

　　賽得拉笑笑：「巡官，你話說得真難聽。我知道我現在就像你們美國人愛說的『被逮個正著』。」他忽然靠在喬特博士的桌上，雙臂交叉，「你有權利要我解釋。我知道喬特博士會原諒我的安排，主要是我想自己一個人在紐約好好住一個禮拜。如果我宣佈抵達，就不得不立刻聯絡不列顛。這樣一來，我的行動就不能自由。為了避免必須的——嗯——相當無聊的解釋，我就宣稱晚到一個星期，這樣比較省事。」

　　「這一星期在紐約的假期，目的是什麼？」

　　「這個嘛，巡官，」賽得拉博士客氣地笑笑，「恐怕我得拒絕回答，純粹是一點私事。」

　　「哦，是嗎？」薩姆哼了一聲，「我以為……」

　　哲瑞·雷恩先生溫和地說：「得了，得了，巡官。一個人有權利保持某些程度的隱私。我看沒必要再打擾賽得拉博士了。他已經給了奇特的理由。」

　　偉拉跳起來，滿臉激動：「果然不錯！我就知道！」他嘶吼著，「你們當然會相信他了！可是我告訴你們，就是他雇用我幹薩森家的事，那天我追蹤的傢伙也是他！你們就這樣讓他溜掉嗎？」

　　「坐下，喬，」巡官面露疲態，「好，博士，告訴你吧，這件事可沒那麼容易就蒙混過去。」

　　賽得拉僵硬地點點頭：「我相信你會查出這都是誤會。到時我希望你向我道歉。」他把單眼鏡片塞回眉毛下，冰冷地看著薩姆巡官。

　　「我能問一個問題嗎？」沉默中冒出佩辛斯迷人的聲音，「賽得拉博士，你認識這位自稱為艾爾斯博士的人嗎？」

　　「孩子——」雷恩開口了。

　　「喔，先生，沒關係的。」英國人微笑說，「薩姆小姐當然有權利問。不，我不敢說認識，不過倒是有些耳熟。」

　　「他從前為《斯崔弗季刊》寫文章。」羅威忽然插嘴。「啊！原來如此，我就覺得在哪裡聽過這名字。」

　　「好了。」館長緊張地走過來打岔，「我想我們這一番指控辯解夠了。巡官，希望我們把今天所有的不愉快都忘掉。我看沒有必要對這位偉拉提起起訴。」

　　「沒必要，沒必要。」賽得拉博士禮貌地同意，「沒什麼損失。」

　　「嘿，等一下，」警察柯本反對說，「各位，我有職責在身，這個人意圖行竊，一定得接受起訴，我不能就這樣放他走路。何況他剛才又承認闖進薩森公館……」

　　「老天！」佩辛斯對著她年輕的同伴歎息，「我們又攪和不清了，我又頭昏了。」

　　年輕人咕噥說：「達玲，這件事不對勁。好吧，佩蒂，不是達玲！我覺得整樁事情就少了一個小關鍵，一個可以澄清真相的因素。」

　　偉拉站得直挺挺的，秀鷹似的腦袋左右搖晃，他的小眼睛陰沉地閃爍。

　　「那……」薩姆有些猶豫。

　　「巡官。」雷恩喃喃說，巡官抬起頭，「請等一等。」老紳士把他拉到一旁，兩人低著嗓子嘀咕了一陣。薩姆仍然一臉懷疑；然後聳聳肩，對柯本招手。警察勉強放鬆抓緊偉拉的手，沒好氣地走過去聆聽巡官低沉的聲音。其他人靜靜地看著。

　　最後柯本說：「好吧，巡官，但是我的報告一樣交出去。」

　　「好，我會通知你的隊長。」

　　柯本碰一下鴨舌帽，轉頭離去。

　　偉拉歎了口氣，放鬆地靠在桌邊。薩姆離開房間去找電話，不用桌上的那部。館長和賽得拉博士嘰嘰咕咕地熱烈討論。雷恩先生魂不守舍地看著喬特博士牆上的肖像。至於佩辛斯和羅威，他們肩並肩站著沒有說話，好像大家都在等待什麼事情到來。

　　巡官大步走回來，粗著嗓子喊：「偉拉！」小偷立刻警覺，「我的好孩子。跟我走吧！」

　　「你要……你要帶我去哪裡？」

　　「你很快就會知道。」學者們已經停止說話，焦急嚴肅地看著薩姆巡官，「賽得拉博士，你要留在這裡嗎？」

　　「對不起，你說什麼？」英國人小聲說，分外驚訝。

　　「我們要去這個艾爾斯博士的窩巢瞧瞧。」巡官狡黠地笑笑，「也許你也想一起來。」

　　「咳！」偉拉吞了吞口水。

　　賽得拉博士皺一皺眉：「恐怕我不懂你的意思。」

　　「今天我和賽得拉博士有許多事情要討論。」喬特博士不耐煩地說。

　　「原來如此，」雷恩忽然起身，「巡官，請。恐怕賽得拉博士經過這可怕的事，對美國式的熱情不以為然。還有，博士，你住在哪裡？萬一我們有急事要找你——」

　　「新尼卡旅館，雷恩先生。」

　　「謝謝你。走吧！巡官，佩辛斯。高登，看來我們無法擺脫你了。嘿！」老紳士咯咯笑，「啊，好奇的青春。」他心有感觸地搖搖頭，朝門口走去。
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