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三一

　　克拉伯明亮的小眼睛從一個人身上射到另一個人身上，他們內心都壓抑著不懷好意的快樂之情，好像他被天大的笑話擺佈。雷恩先生喃喃說：「這個高高瘦瘦的中年英國人5月6日來訪，耍個小花招拿到你們的信紙信封。很好，克拉伯先生，我們有進展了。再解決一件事，我們就不麻煩你了。他告訴你他的名字嗎？」

　　克拉伯皮笑肉不笑，不耐煩地看著他：「他告訴我名字嗎？雷恩先生，你真有空，問這個什麼問題？他告訴我名字嗎？他當然報了姓名。咦，我怎麼都想不起來了。」他又嘿嘿乾笑，像老蟹繞著書桌轉，開始翻開每個抽屜，「對不起，薩姆小姐……他告訴我名字嗎！」他又乾笑一聲，「啊，有了！」他拿了一張小名片給雷恩。佩辛斯很快站起來，四個人一起看上面的名字。

　　這是一張極便宜的名片，上面端端正正印著黑體大寫的姓氏：

　　艾爾斯 博士

　　其他什麼也沒有——沒有住址，沒有電話，沒有名字。

　　「艾爾斯博士！」佩辛斯雙眉一緊。

　　「艾爾斯博士！」巡官咕噥一聲。

　　「艾爾斯博士！」羅威若有所思。

　　「艾爾斯博士！」克拉伯斜著眼點頭。

　　「艾爾斯博士！」老紳士的語氣裡別具含義，使得大家都轉頭看他。可是他還是盯著名片，「天，好像不可能。艾爾斯博士……佩辛斯、巡官、高登，你們知道艾爾斯博士是誰嗎？」他忽然問。

　　「完全不熟悉。」佩辛斯目光犀利地看著他專注的臉。

　　「沒聽過。」巡官說。

　　「有點兒耳熟。」羅威邊想邊說。

　　「唉，高登，我以為他會敲醒你學生時代的回憶呢。他……」

　　克拉伯做了一個醜陋的舞蹈動作，像只受過訓練的猴子。他的金邊眼鏡滑下鼻樑，笑得很可怕：「我可以告訴你們艾爾斯博士是誰。」他閉起凋皺的嘴唇。

　　「哦，你可以嗎？」雷恩很快說。

　　「我是說我可以告訴你們他真正是何許人，身在何處，所有的事情！」克拉伯乾笑，「真是天大的笑話！我忽然都想起來了。」

　　「呵，老佛爺。」巡官聲音開始粗糙起來，「他是誰？」

　　「那天在博物館一看見，我就知道他是誰。哼，沒錯。」老圖書管理員清清喉嚨，「你們沒看見他避開我的眼睛嗎？他知道我認識他，這寶貝無賴！我告訴你們，七個禮拜前來看我，留下這張名片，自稱為艾爾斯博士的傢伙，就是——漢涅·賽得拉！」

　　第十四章　藏書家的戰役

　　在中城一家飯店的專用餐廳裡，餐桌上的人都在整理淩亂的思緒。克拉伯嘲諷、勝利地洩漏天機，把大家都震驚得一時之間六神無主。漢涅·賽得拉就是神秘的艾爾斯博士！克拉伯得意忘形，拼命舔著嘴送他們到門口，他們對他的最後一瞥，是他瘦骨鱗峋的身影鑲嵌在薩森大宅愛爾尼式的大門框裡，他的雙手不停地彼此搔著，好像蟋蟀的後腿。他縮著脖子的小腦袋瓜看著他們離開，好像在說：對了，你們寶貴的賽得拉博士也就是你們的艾爾斯博士；你們認為如何？老克拉伯可不是呆子，呃？他整個身影洋溢著勝利之光，好像對一群暴民執行私刑後得到殘酷自大的滿足，這個感覺委實懾住了他。

　　高登·羅威原來滿腹心思，現在還是加入這一小群人，非常安靜地坐著，看太陽穿過轎車窗子照在佩辛斯的頭髮上，可是他又好像沒有真正看見。

　　「這有一件非常古怪的事。」大家圍著桌子坐下來，哲瑞·雷恩先生開口說話，「我承認我想不通。這可惡的老傢伙，的確叫人印象深刻——渾身是戲——他說的話也句句實言。他是那種喜歡說實話的人，尤其當他知道可以傷人的時候。可是……漢涅·賽得拉！當然不可能了。」

　　「如果克拉伯說他的客人是賽得拉。」年輕的羅威慘淡地說，「那麼你可以打賭，鐵定就是賽得拉。」

　　「不，高登。」佩辛斯歎息，「賽得拉不可能是5月6日拜訪克拉伯的人。5月7日倫敦金斯頓博物館的董事會特別為他舉行歡送晚宴，我們從這一點就知道不可能是他。艾爾斯博士5月6日在紐約拜訪克拉伯。這人不是鬼，他不可能一夜之間橫跨大西洋。」

　　「唉，太詭異了。我知道克拉伯的為人，我告訴你們，他沒有撒謊。每一次他說實話惹出風波，一定樂不可支，就像雷恩先生說的。」

　　「克拉伯很確定。」佩辛斯絕望地戳著肉排，「他說他發誓那個人是賽得拉。」

　　「這有什麼好大驚小怪的？」巡官不滿地瞪著羅威先生，「這老怪物在撒謊，不就結了。」

　　「嗯。」雷恩說，「也可能他心懷不軌地編故事。這些老書蟲是有本事嫉妒彼此的事業。好了，好了，我們這樣是討論不出什麼結果的。整件事都神秘得超乎尋常之外……有件事我得告訴你們，是關於艾爾斯博士。」

　　「喔，對呀！」佩辛斯大聲說，「你正要告訴我們，可是克拉伯打岔……所以這個名字不是虛構的？」

　　「當然不是！所以才那麼不尋常呀，親愛的。高登，在薩森家時，你好像快要想到什麼了。現在你記得艾爾斯博士是誰了嗎？」

　　「先生，對不起，我以為我記得。大概是我研究時，不知在哪兒碰過這個名字。」

　　「很可能。事實上我從來沒有見過艾爾斯博士本人，我對他這人也毫無所知，可是我倒知道一件事。除非這是千萬不可能的巧合，這樣一個人的確存在，而且是個非常聰明非常博學的研究文學的學者。」老紳士思忖著，嚼著一根荷蘭芹，「幾年以前——喔，八年或十年前，《斯崔弗季刊》有篇文章，這是專門研究書目學的雜誌……」

　　「對了！」羅威叫起來，「我大學時定時收到的。」

　　「這可提醒你了。重點是，這篇文章的作者就是『艾爾斯博士』。」

　　「英國雜誌？」薩姆問。

　　「對。我不記得每個細節，可是這個艾爾斯博士談論到培根一些荒唐冗長的爭議，他說的一些話叫我大大不以為然。我就以自己的名字寫了一篇很長的文章去反駁，刊登在季刊上。艾爾斯博士也很惱火，在雜誌的通訊欄上回復。我們就在季刊上你來我往糾纏了好幾期。」他回憶起往事忍俊不住，「我的對手筆鋒可犀利了！除了沒罵我是顛顛倒倒的老白癡外，什麼惡名都替我冠上了。」

　　「我想起來了。」羅威熱切地說，下巴往前仰，「辯論激烈。就是那傢伙，沒錯！」

　　「知道他住哪裡嗎？」巡官突兀地問。

　　「很不幸，不知道。」

　　「我們可以通過這份雜誌找。」
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