學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　哲瑞·雷恩的最後一案　|　上頁　下頁
七

　　「你們都一起去了？」

　　「是啊！」

　　「人們都回來了？」

　　那位肥胖的男士坐回椅子上，好像被忽然降臨的悲劇打擊得不知所措。他卑微地低語說：「我——我想是吧！福——福利克先生，我們不是都回來了嗎？」結果，注意力都轉移到一位瘦小的男士身上。那人襯衫領子僵挺，水汪汪的棕色眼睛四處溜轉，尋找安慰，嘰哩咕嚕地回答：「是啊，是啊，伍德先生，我們都回來了。」

　　巡官說：「好，好，好。各位，你們在掩護某個人。是誰不見了？」

　　「不可能的。」佩辛斯在這種忽然降臨的令人厭惡又忐忑不安的沉默中低低地說，「爸，這些老好人說的都是實話。」

　　薩姆狠狠地瞪了女兒一眼，要她閉嘴；可是她甜甜地一笑，繼續說下去：「爸，等等，我算過人數了。」

　　「哦？」他怒視著她，然後眼睛溜下桌去。

　　「他們共有十七人。」

　　「我們到底碰上什麼鬼了？」巡官嘟噥著，暫時忘記自己惡人的角色，分析這個最新驚人的情報。費雪說是十九……「喂，你！」他對著發言人的耳朵吼，「你們一直都是十七個人嗎？」

　　伍德先生只能點頭，雖然他勇敢地吞了幾口口水。

　　「喂，侍者！」薩姆又對餐廳對面的領班大聲吼。領班抬起正在研究菜單的腦袋，有些驚訝，「你，過來！」

　　領班挺了挺身子，他不以為然地打量巡官，然後慢慢地踱步過來，好像大的蠟嘴鳥。

　　「什麼事？」他的聲音有些音樂性。

　　「仔細看看這群人。」領班晃著優雅的頭有些無聊地依言行事，「這是所有的人嗎？」

　　「Maisoui，m『sieu」（法文：是的，先生。）

　　「說美國話！」巡官大不以為然，「十七個，對嗎？」

　　「M『sieu，十七是正確的數字。」

　　「他們住進來後就是十七個人嗎？」

　　「哈。」領班挑了挑光溜的眉毛，「Ungendarme（法文：一個兵團）我想我應該找經理來。」

　　「回答我的問題，你這白癡！」

　　「十七個。」領班口氣堅決。他回頭看到已經不再美麗的在餐桌旁發抖的女士們和男士們，「Mesdames，別慌亂。我保證這是芝麻小事，根本沒事；一定是個錯誤。」

　　Mesdames和Mesaieurs都謹慎地發出松一口氣的輕呼。他像活著不耐煩的牧羊人，覺得身負重任，勇敢而尊貴地看著巡官。

　　「M『sieu，請你長話短說。這真是非常失禮。我們不能讓客人——」

　　「聽清楚了，法國佬！」薩姆被怒氣沖昏了頭，吼叫著。他抓住領班燙得平整無痕的翻領，「這些人在這裡住了多久？」

　　領班的身體扭了一下，然後被嚇得凍結了。在場的女士們臉色發白，男士們緊張地站起來，彼此喃喃低語。連佩辛斯活潑的小臉也歷經一連串的扭曲。

　　「自——自從星期五。」領班喘著氣說。

　　「這還差不多。」巡官咬著牙，放掉抓皺的翻領，「滾！」領班落荒而逃。

　　「好，現在我們好好談一談。」薩姆繼續說，一屁股坐在發言人空出的椅子，「佩蒂，坐下來，這看起來要花上整天的功夫。天啊，慢吞吞的。你，昨天下午你的人上巴士前，你有沒有清點人數？」

　　發言人難逃劫數，匆忙地說：「沒有，先生，我沒有。真抱歉——你知道，我們沒想到——我不懂——」

　　「好吧，好吧。」巡官的口氣溫和些了，「我不會咬你們。我只想打聽一些消息。我告訴你們我想知道些什麼。你們說你們這群人共有十七人。你們離開波漢克斯，或隨便你們從哪裡來，你們共有十七人；你們抵達紐約時，共有十七人；住進這個垃圾堆時，共有十七人；坐車逛城時也是十七人。到目前為止都沒錯，對嗎？」

　　大家一致點頭同意，動作飛快。

　　薩姆想了想：「一直到昨天中午為止都沒錯。你們包了巴士帶你們去遊覽。你們到四十四街和百老匯的禮沃利巴士總站，你們坐上巴士。你們去總站時，是不是也是十七個人？」

　　發言人無助地說：「我——我不知道。我真的不知道。」

　　「好，但是有一件事是可以確定的。巴士出發時，車上共有十九個人。你們怎麼解釋這件事呢？」

　　「十九！」一位戴著夾界眼鏡、壯碩的中年女人叫出聲，「哦，我注意到——我還想說那個人在那兒做什麼呢？」

　　「什麼人？」巡官馬上反問。佩辛斯把手上玩的湯匙掉在地上，但她仍很安靜地坐著，看著壯女人臉上交織著勝利和迷惑的光輝。

　　「盧笛小姐，什麼人呢？」發言人皺著眉跟著問。

　　「啊，就是那個戴著刺眼的藍帽子的人！你們沒有人注意到他嗎？瑪莎，我想我在巴士發車前，向你提過他的。你不記得了嗎？」

　　瘦骨鱗峋的小姐瑪莎喘氣說：「對啊！沒錯！」

　　佩辛斯和巡官交換一下眼色。這是真的了。喬治·費雪的故事是有事實根據的。

　　「你記不記得，盧——盧笛小姐——」佩辛斯堆了一臉討好的笑容，「這個人外表其他的細節？」

　　盧笛小姐一下子臉上發光：「我當然記得！他是中年人，八字鬍子很大，好像電影裡的小丑。」她臉紅起來：「就是喜劇演員，只是他的鬍子是灰色的。」

　　「還有——盧笛小姐指給我看的時候——」排骨小姐瑪莎興奮地接著說下去，「我看出他很高也很瘦。」
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