學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　哲瑞·雷恩的最後一案　|　上頁　下頁
三

　　「不是，不是。」彩虹鬍子叫起來，「你誤會了。據我所知，沒有人想得到這——這個秘密。可是總是有可能有人想要得到，我不知道他們的目的或身份。我只是事先防範那個遙遠的機會罷了。可是這個機會非常遙遠，所以我不會告訴你我的名字或任何事情！因為如果沒有發生事情——我想不出會發生什麼事情——我不要其他人擁有一條清楚的線索去探討我的秘密。我相信這樣說夠坦白了，巡官。」

　　「老天在上。」巡官嘟囔著說，「這還不過分嗎？老兄，挺清楚了。」他一拳揮在桌子上，「起先我以為你是瘋子，現在我不知道該怎麼想，不過聽好「如果你立即給我滾出這個地方，我會好過些。滾！出去！」

　　彩虹鬍子滿臉誠實，疑惑地坐在那裡；這時候電話又響起來。薩姆跳了起來，滿臉羞紅，好像小男孩偷蘋果被逮個正著，把拳頭塞進口袋裡。

　　「好啦，好啦。」他對著話筒支支吾吾，然後放下電話大聲說，「對不起。我——我今天早上起床時，火氣較大。我猜，我不習慣你這種——」他又難過地嘟囔起來——「案子。我不過是個普通的笨蛋，無法習慣要當一個信封的奶媽……沒錯，我連對人客氣一點都要發瘋！你20號打電話來時，我怎麼知道你就是你呢？」

　　客人欣慰地吐了一口大氣：「我真是太高興了——唉。非常聰明，巡官，真的非常聰明。我打電話給你時，我應該說——我想想看——哈！『我是從天外來的人。百萬！』我這麼說，你就知道是我了。哈，哈！」

　　「哈，哈。」巡官說，「『我是從——」，他謹慎地搖搖頭。接著一線希望閃過他的眼睛，「但是，我的費用可不——」

　　「啊，你的費用。」彩虹鬍子說，「對了，對了，我差一點忘了。巡官，接下我這個奇怪的小案子，你的收費是多少呢？」

　　「就為了替你把這個討厭的信封放在我的保險箱裡？」

　　「沒錯。」

　　「那得花上你——」巡官急迫地說，「只要五百串鈴鐺。」

　　「鈴鐺？」彩虹鬍子重複地說，顯然糊塗了。

　　「鐵砂，美金，大洋！五百塊！」薩姆大聲說。他熱切地搜尋客戶臉上為難的神色：那個躲在可怕鬍子下面的下巴應該掉了下來，他希望如此獅子大張口可以嚇退來人，他也不失顏面地可以松一口氣。

　　「噢。」客人微微地一笑，一點兒也不驚訝的樣子。他伸手摸索松垮的衣服，掏出一個厚厚的皮夾，抽出一張硬挺的鈔票，丟到桌子上。

　　那是一張嶄新的千元大鈔。

　　彩虹鬍子輕快地說：「巡官，我想一千美元是比較合理的價錢。這是一樁不尋常，而且——啊——不正統的案子，何況，花這錢，對我也是值得的。求得心安，一種安全感——」

　　「嗯——哈。」薩姆吞吞口水，驚愕地用手指摸著鈔票。

　　「事情就這麼說定了。」客人繼續說，一面站起身，「另外還有兩個條件。巡官，我得要求你一定要遵守。第一，你不可以——平常話怎麼說來著？——叫人在我離開辦公室時給我盯梢；還有，除非我在某個20日當天沒有打電話給你，你不可以找我。」

　　「那當然，當然了。」薩姆聲音顫抖。

　　一千美元！歡樂的淚水聚集在他頑石般的眼睛裡。這些日子生意真是清淡啊！把一個瘦不拉嘰的信封鎖在保險箱裡，就收到一千美元！

　　「第二——」來人輕快地走向門邊，「如果我哪個20日沒有打電話給你，你不可以打開信封——除非在哲瑞·雷恩先生面前才可以這麼做。」

　　巡官的嘴巴張得跟蝙蝠洞一樣大。這個最後一擊非同小可，比賽結束了。彩虹鬍子不屑地笑笑，快步走出門去，消失了。

　　佩辛斯·薩姆小姐，自由、白皙、過了二十一歲、女性、蜜色頭髮，就園藝的眼光來說，她是父親眼裡的蘋果，也就是俗話說的掌上明珠。這時她急忙扯下頭上的耳機，輕巧地放進前廳她桌子的底層抽屜裡。這個抽屜用來接收安裝在父親現代化辦公室裡的竊聽器傳來的話。這時巡官的門打開了，層層包裹的高個子、戴著藍眼鏡和不可思議的鬍子出現了。他好像沒看見佩辛斯似的，真可惜，他好像只有一個目的：趕快摘下眼鏡、鬍子，趕快離開薩姆偵探社。外面的門在他背後砰一聲關上，就在這一刻，佩辛斯——向來比大部分女性欠缺美德修養——畢竟她沒應允什麼承諾——沖到門邊，及時窺得一撇美妙的鬍子掃過走廊的角落，鬍子的主人瞧不起電梯，飛奔下樓。佩辛斯吮著下唇，浪費了寶貴的三秒鐘；然後她搖搖頭，美德獲勝了，她只好匆匆回到前廳。她沖進父親的房間，藍色的眼睛因為興奮而放出光彩。

　　薩姆巡官仍然呆若木雞，無力地坐在桌子上，一隻手拿著牛皮信封，另一隻手拿著千元大鈔。

　　他沙啞地說：「佩蒂，佩蒂，你看見了沒？你聽見了沒？那傢伙夠奇怪了吧？是我瘋了，還是他瘋了？搞什麼鬼呢？」

　　她說：「噢，爸，別白癡了。」她搶過信封，眼睛在跳舞。手指摸摸壓壓，裡面有東西吱啦作響，「嗯，裡面還有一個信封，形狀也不一樣。好像比較方，親愛的爸，我想——」

　　「哼，你別想。」巡官急急地說，把信封搶過來，「記住，我拿了這傢伙的錢。佩蒂，是十個一百，一千美元！」

　　「你好凶。」佩辛斯抱怨說，「我不懂為什麼——」

　　「聽著，小鴿子，這表示你有了一件新衣，就這麼回事。」

　　巡官把信封塞進辦公室保險箱最隱秘的角落裡。他把鐵門一關，回到桌旁，坐了下來，擦乾眉毛上的汗水。

　　他咕嚕說：「實在應該把他踢出去的。我從來沒見過這麼瘋癱的事。要不是你打電話吵我，我一定把他轟出去了。瘋了，如果哪個傢伙把這場對話刊在書上，沒有人會相信是真的。」

　　佩辛斯的眼睛如夢如幻：「是件可愛的案子，真是可愛！」

　　「對腦筋壞掉的人才是。」巡官咬著牙說，「要不是為了千元大鈔，我才——」

　　「才不！他——嗯，他是個怪人。我想他不是一個腦筋燒壞的大人。爸，他沒有發瘋的！——不可能有人有本事像他一樣，把自己打扮成像童話故事裡的人物，而且……我想你對他的鬍子也印象深刻吧？」佩辛斯忽然說。

　　「鬍子！看起來更像是染過的羊毛。」

　　「簡直是件藝術品，滑稽的藝術品。那些卷毛實在太精彩了，不過，這件事一定有蹊蹺。」佩辛斯喃喃說，「我可以看出這個人需要化妝掩藏自己——」
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