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五一

　　「正是，我想我知道他為什麼被殺，雖然，對這點我還沒有想得很清楚。此刻最困擾我的問題是：他是如何被殺的？而不是他是誰或他為什麼被殺。」

　　警官有點兒喘不過氣來：「你真的知道？你……你是什麼意思，埃爾，你是不是有點不正常？」

　　「我好得很。那是個極重要卻懸而未解的問題；而此刻，我的確不明白他是如何被殺的。我現在，這就是我的工作，直到找出答案為止。」

　　「但是你的確已經知道他是怎麼被殺害的。」

　　「很奇怪吧，我不知道。」

　　警官困惑地咬著手指甲：「你和你那些他媽的神秘謎題一塊兒去死吧！你的所作所為似乎對美國駐上海領事打給我的電報毫不在乎。」

　　「我是不在乎。」

　　「去你的，你的意思是不管電報裡提到關於死者的任何資料，對你來說都無所謂，是嗎？」

　　「不，」艾勒里微笑著說，「會有一點不同，」他打開門，「但我現在可以告訴你，不管他的回復是什麼，都會是事實。」

　　「不是我瘋了就是你瘋了。」

　　「精神錯亂該不是這個問題的重點吧？啊，爸爸，你知道我很正常。我對我的推論還沒有百分之百的把握。」

　　「我想我快要氣瘋了。現在，你真確定你知道這件謀殺案是誰幹的？你不會是捕風捉影吧？」

　　艾勒里拉了拉他的帽檐說：「知道是誰幹的？你的腦子裡到底是怎麼想的？我當然不知道是誰幹的。」

　　警官猛地往後一靠，完全不知所措：「好，我服了你了。當你開始騙我時……」

　　「我沒有騙你呀，」艾勒里用一種受傷的語調說，「我是真的不知道，只是在進行無把握的猜測，但是……絕對不是說，」他繼續說，雙唇緊縮著，「我以後也不會知道。現在我有一個非常好的開始，簡直令人不能相信，現在我必須找到答案，可能是一個不可思議的——」

　　「據你所說的，」警官挖苦地說，「你不知道任何真正重要的東西。可我以為你已經知道一些了。」

　　「我知道。」艾勒里耐心地說。

　　「兇手把兩支非洲長矛插進死者的後背是什麼意思？」被艾勒里臉上的表情給嚇了一跳，警官從椅子上半站起來，「我的老天呀，你怎麼了？」

　　「長矛，」艾勒里喃喃地說，茫然地看著他父親，「長矛？」

　　「可是……」

　　「現在我知道是如何……」

　　「我知道，可是……」

　　艾勒里的臉色漸漸恢復正常。他雙頰扭曲，雙眼像著了火似的，他的嘴唇顫抖著，瘋子似地喊道：「歐瑞卡！我找到答案了！真感謝那些長矛！」

　　他歡呼著沖出辦公室，把茫然與疲憊的奎恩警官留在身後。

　　☆挑戰讀者

　　在過去寫的小說中，我漏了一個很好的主意。這些善心人士——似乎是很久以前——發現有一位名叫奎恩的人在寫偵探小說。他們持續地讀這些值得讀的作品，就會想起在早期的書裡，我會在每本書的一個關鍵性的段落中插入一節給讀者的挑戰。

　　然而，發生了一些事，正確的說，我也不知道到底是什麼？

　　我記得我完成了一本書，謄稿完畢之後，有一個校對的人在出版公司看校樣——他的確是一個眼光敏銳的人——他告訴我每本書通常有的「挑戰」漏掉了，似乎是我忘記了寫，於是在非常匆忙之中我草草完成，最後一刻即時插入書中。良知催促我，開始檢查以往的作品，我發現我在這本書之前也曾經忘記過寫一節「挑戰」放在書中，在《Longa Dies NON Sedavit Uulnera Mentis》一書中也遺漏了。

　　現在我的發行人非常堅持奎恩的書該有的原來的風格，所以現在我要向你們——挑戰。那真的是一件簡單的事情，我認為在你讀《中國橘子之謎》讀到這裡，所有你們得到的線索已足以讓你解開這樁神秘的案子。你應該有能力，在此時此刻，去解決這個在唐納德·科克的接待室裡發生的對這個無名矮個子的謀殺案。所有的事情都交待了，沒有漏掉任何基本線索和事實。

　　你們能將他們放在一起並且——當然不是瞎猜——循著邏輯推理的途徑，找到那個唯一可能的解決之道嗎？

　　第十六章　實驗

　　人類的大腦是一種奇特的儀器，它和大海極為相似，有深溝有淺灘——有冰冷漆黑的深處，也有泛著陽光的水面。像海洋一樣，有一波一波衝擊岸邊的浪潮，水面底下暗潮洶湧；水面上則是被微風吹起的波紋。還有像規律脈動般的潮汐，退潮時，所有的靈感都退得遠遠的；漲潮時，強烈的、不可抵擋的千思萬緒都洶湧而來。

　　換一種暗喻來說：丹尼爾·韋伯斯特曾說過，大腦是一切事物偉大的杠杆。人類的思想是一個過程，正是因為思想過程，人類的目標會有不同的結果。但是杠杆引發行動，因此不可避免地引起反應；韋伯斯特更以間接的方法指出，整個過程是沉寂與活動的週期交替及選擇。

　　然而，埃勒裡·奎恩先生經常讓思緒在他的頭腦內緩緩活動著。在他研究他思考的脈絡之後，發現這已成定律，想找到解決問題的智慧火光，就不得不經歷這趟黑暗之旅。這具古怪屍體疑案只是個例子而已。這幾天他在腦海中不斷與這一團迷霧搏鬥，企圖找出一點蛛絲馬跡，但結果只是徒勞無功。但也就在一刹那，一道光狠狠刺進他那困惑的雙眼。

　　他沒有浪費時間和精力去感激「宇宙平衡論」的發現者威爾德。反應已經開始，光早已出現，但是一道被迷霧團團圍住的光；這團迷霧必須被驅散，而驅散的方法只有一個：全神貫注。

　　因此，作為一個邏輯性很強的人，他集中起全部精神。

　　艾勒里在這一天剩下的時間裡，把自己包裹在他最喜歡的外套裡：一件散發強烈尼古丁氣味的外套，許多地方都有燒焦的小洞——顯然是無數次煙灰燒燙留下來的痕跡。他躺在客廳的火爐前，將後頸靠近壁爐，雙腳舒服地在壁爐前取暖，深邃明亮的雙眼緊盯天花板，就在香煙將燒到他的手指的時候，他機械地把煙蒂扔進火焰中。這完全不是在故作瀟灑，再說這裡也沒人在看他。警官正為另一個案子在總局傷腦筋；喬納也在某家電影院的黑暗角落裡，為那些羅圈腿的騎馬英雄命運的起伏而癡狂，再者，艾勒里的心思根本不在自己身上。
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