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五〇

　　艾勒里聳聳肩說：「不要單從字面上的意思解釋我的話，我們來看看《聖經》——」他在那堆從袋子裡拿出來的雜物裡取出一本已經綻線、沒有封皮、十分破舊的書，這本書看起來用得挺像是在大戰中用過的子彈夾一樣。

　　「不是《聖經》，是一本很便宜的每日祈禱書，」他說，「噢，還有這些小冊子——哦，都是關於宗教的，我們好像遇上一個非常虔誠的老先生，爸爸。」

　　「虔誠的老先生很少會讓自己受到這種傷害。」警官冷冷地說。

　　「還有這個，」艾勒里把這本書放下，拿起另一本，「老版本——哈爾·凱恩的《基督徒》；另外這本是拍爾·布克的《善土》，是美國原版。這兩本書看起來是從這裡運到北京去的。誰說這一對永遠不會碰頭？……真奇怪！」

　　「有什麼好奇怪的？即使他是從中國來的，他也很可能讀勃克的書。」

　　艾勒里回過神來：「噢！當然！我只是在自言自語，不是指這些書。」他沉默了一會兒，啃著大拇指，瞪著桌上的一堆雜物。

　　「也許是某個我們認得的人在搞鬼，」維利警佐抱怨說，滿臉厭惡的神情，「這個行李袋是個廢物嘛，連條可追蹤的線索都沒有。」

　　「哦？我倒不認為，」警官高深莫測地說，「情況還不太糟，托馬斯，我們很快就會知道他是誰。」他在辦公桌後坐下，按了一個鈕。「我要馬上打電報給派駐上海的美國領事，而且我敢跟你打賭，不消多時，我們一定可以把整件事和那傢伙的身份弄個水落石出。然後，事情就會變容易多了。」

　　「你怎麼想？」

　　「兇手蠍盡全力要使死者的身份變成秘密，所以，如果我們找出死者的身份，我想我們就真的抓到關鍵了。噢，進來，進來，替我打一個電報給美國駐中國上海的領事——」

　　當警官在口述他的電報內容時，維利警佐悄悄溜出去。艾勒里窩在警官辦公室裡最好的一把椅子上，他摸出一根煙點上，眉頭深鎖，陷入沉思。他臉上的表情非常特別，一度他睜開眼，審視著桌上那堆東西，然後又把眼睛閉上。他倚躺在椅子上，後脖梗子靠在椅背上——一個他最喜歡的姿勢，在他適度專心時可以稍有偽裝的位置——他一直持續這個姿勢，直到那名職員離開，老奎恩微笑轉過身，愉快地搓著雙手。

　　「好了，好了，不會等久了。」警官殷切地說，「只是時間的問題，我相信就要有答案了，埃爾。當你一想通時，所有的事都解決了……譬如說，我們查所有搭船的旅客名單這件事。我們一直集中在東岸，這就是一個錯誤，他可能在西岸登陸，然後搭火車從舊金山越過整個美洲大陸才抵達紐約。」

　　「那麼，」艾勒里說，「為什麼沒有像長賽樂酒店的職員一樣的幾個人記得他？我寧願你對鐵路工作人員做徹底的調查。」

　　「我告訴過你那是個艱巨的工作，查也沒有用。他是個長相平常的小矮子，我認為沒有人會注意到他，就是這樣。他們每天要見數以千計的面孔。若是出現在小說情節中，他可能是很醒目的人物，在現實生活裡，事情通常不會以那種方式出現。」他往後一靠，茫然地看著那堆東西，「上海？中國。我猜你是對的！」

　　「什麼？」

　　「沒事，沒事，我只是在想……關於我們認為這傢伙就是庫林納的推測。我們可能搞錯了，上海和巴黎根本沾不上邊、扯不上關聯。但我們會得到恰普傳來的消息，那時就會有明確的答案了。」他喋喋不休。

　　突然一聲猛烈的撞擊，使他突然意識到周圍的環境。他猛地挺直身子，嚇了一跳，發現艾勒里站在那裡。

　　「什麼事，老天？」

　　「沒什麼事，」艾勒里說，他的臉上浮出狂喜的表情，「什麼事也沒有，真是的！清晨的露珠閃閃發光，天下太平，回到昔時美好的世界，最美麗的小世界……我明白了！」

　　警官抓住桌沿：「你明白什麼了？」

　　「答案呀，血腥的答案！」

　　老警官仍然坐著；艾勒里站定不動，他的眼睛明亮而興奮地散發著光芒。他充滿活力地點了好兒次頭，微笑著走到窗邊，望著窗外。

　　「到底是什麼，」警官聲音生硬地說，「答案是什麼？」

　　「非常明白的事，」艾勒里沒有轉過身來，慢條斯理地說，「事實怎樣對你展現，真是太奇妙了。你唯一要做的，就是有足夠的時間去思考，然後就會有東西砰地一下爆裂，答案就出現在你的面前。它就在那裡，從一開始就在那裡瞪著你，從頭到尾。怎麼會簡單到像孩子的遊戲一樣容易。我自己都幾乎無法相信事情居然會簡單到這種地步。」

　　在一段長長的沉寂之後，奎恩警官歎了口氣說：「我想你囉嗦了這麼一大段，表明你不打算告訴我。」

　　「我還沒開始推斷出所有的可能性，只是剛發現整個事件的關鍵，這說明……」

　　一名職員帶了個信封進來，艾勒里又坐了下來。

　　「噢，死者不是庫林納，」老奎恩吼道，「巴黎警方打來的電報上，恰普說庫林納仍在巴黎。窮困潦倒，但是還活得下去。所以，先不管它了，你剛才說到哪裡？」

　　「我正要說，」艾勒里說，「這個關鍵實際上可以解釋每一個重要的秘密。」

　　老警官看起來很懷疑：「所有這些倒置的事——衣服、屋裡的家具，全部？」

　　「全部。」

　　「只是找到一個小小的關鍵？」

　　「只是一個小小的關鍵！」

　　艾勒里拿起帽子和外套：「不過，還是有一件事使我困惑，所以除非我弄清楚了，否則我不會有什麼太激烈的舉動，你知道的。所以，我現在要回家，爸爸，換上拖鞋，站在壁爐旁把這些事想個明白，直到我能逮到那個難以掌握的真相，現在我得出的只是部分答案。」

　　又是一段長長的沉默，這次顯然令人尷尬。在他們之間經常有爭論，原因是艾勒里在整個案子弄得水落石出之前，總是固執地不願溝通。請求也好，生氣也好，都無法從他那裡得到任何解釋，除非他自己對他建立的無懈可擊、無可辯駁的論據感到滿意。所以還不到問問題的時候。警官仍感到委屈。

　　「是什麼給你的靈感？」他不耐煩地問，「我不是全世界最大的傻瓜，如果我知道——」

　　「行李袋。」

　　「行李袋！」警官為難地看著桌面，「但是，你說這個答案一直都在，而我們發現這個袋子才不過幾小時的事。」

　　「沒錯，」艾勒里說，「但是這個行李袋有雙重的愈義：一是引爆許多聯想的火花，還進一步證實了在爆發的結果被承認之前發生過的事。」他若有所思地向門口走去。

　　「說英語行不行？你到底知道多少？死者是誰？」

　　艾勒里笑了：「不要讓我頭腦中那令人眼花繚亂的遊戲干擾你，我又不是水晶球占卜師。他的名字是答案中最不重要的一環；另一方面，他的頭銜……」

　　「他的頭銜？」
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