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四八

　　他們轉向東，上了四十四街，打算從計程車入口進入中央總站。他們像梳子通亂髮似地穿過和麥迪遜大道交接的十字路口。下一秒，他們已經奔馳過範德比爾大街，進入出租車的入口車道了。

　　警報器經過第五大道和四十五街的街口時，在警官的要求下關掉。當奎恩父子跳下警車時，有一些出租車司機投以驚訝的眼光，但也僅止於此。雷夫特瑞碰碰他的帽稽，天使般微笑著把車開走。奎恩父子輕快地走進總站。

　　時間還早，中央總站大部分的車都還沒進站。車站大廳如平常一樣充斥著嗡嗡的人聲，間或有高聲說話的回音；售票口前只有幾個人；搬運工匆匆地走來走去，有一小群人在月臺入口前等著，其他流動的兩排是通勤旅客。

　　奎恩父子自范德比爾大街那側入口的大理石階慢慢走下來，他們的眼睛立刻盯住總站人廳中央的大理石櫃檯——服務台。毫不費力的，他們就發現郵局那小夥子瘦削的身形，他穿著很容易辨認的藍制服，就站在服務臺北側等待著，一個樣子像三角形、已經被弄髒的大帆布旅行袋就靠在他腳邊。即使從他們這麼遠的距離也能覺察出那小子緊張的神情他不停左顧右盼，藍帽子底下的臉顯得憔悴又蒼白。

　　「這個小混球，」他們已經下了臺階走進車站時警官說，「他會把事情搞砸，看他緊張得像只貓似的。」他們慢慢地踱到南面，也就是售票口所在的地方，「我們得讓自己的目標不要太明顯，埃爾。最好別讓那傢伙看到我們，他一定會非常小心。而且我敢打賭，他一定是我們認識的人，一看到我們在，他一定拔腿就跑。」

　　他們繼續晃到往五十二街的主要出口，站在一個僻靜的角落，這個位置來往進出的人看不見他們；但卻是一個絕佳的位置，可以鎖住兩個出口和站在服務台旁邊的小夥子。

　　「維利在哪裡？」艾勒里問，抽著煙。他自己看起來很不安而且臉色異常蒼白。

　　「不要擔心，他就在附近，」警官說，視線一秒也沒有從那小夥子身上移開，「還有其他人，我看到哈格斯特羅姆，他提著一個老式的手提箱，站在櫃檯邊和服務台的人說話，好傢伙！」

　　「幾點……」

　　「這小夥子來得有點早，應該隨地會出現。」

　　他們的等待，至少對艾勒里來說，是永無止境的。

　　他一直在穿藍制服不安的男孩和服務臺上懸掛的四個大鐘之間變換著他的注意力。每一分鐘都走得出奇的慢，他以前從不知道一分鐘可以有多久，可以如此漫長而且緊張刺激。

　　老警官專注的盯梢沒有改變，他早就習慣這種事，多年來的經驗，已經使他對這類事件極有耐性。這點倒讓艾勒里微微吃了一驚。

　　他們一度看見維利警佐，這個大個子就在樓上的陽臺上東面，以銳利的雙眼緊盯著底下的一舉一動。他或坐或蹲，從樓下的角度看上去他沒有那麼高大。

　　時間慢慢過去，數以百計的人來了又走。哈格斯特羅姆已經不在服務台邊了；很顯然他認為待太久是不智之舉。但是他的位置立刻換上了皮戈特，也是專屬警官手下的一名老手。

　　小夥子還在等——搬運工匆匆走過。有一段很有趣的插曲：一個女人帶了一隻肥胖的狗，和行李工之間發生了口角。還來了個名人，一個嬌小的女人，穿一身鮮亮的淡紫色服裝。她的周圍圍滿了喧鬧的記者和攝影師，她走到第二十四月臺的人口停下來，面帶笑容，同時鎂光燈紛紛閃起。她消失之後，吵鬧的這群人也不復蹤影了。

　　小夥子還在等——此時，皮戈特離開了櫃檯邊，換成瑞特——強壯而自信，叼著根雪茄——以中氣十足的聲音，詢問服務台裡一位頭髮灰白的服務員。性格平靜的約翰遜漫步而過，假裝看火車時刻表。

　　小夥子仍然在等——艾勒里咬著指甲第一百次抬頭看鐘上的時間。

　　兩個半小時過去了，毫無所獲。老警官動動手指把陽臺上的維利警佐叫來，後者達觀地聳聳肩，一言不發大步走過大理石地板，到服務台前。那個小夥子以一種絕望、認命的姿態坐在行李袋上，袋子在他的重壓下微微變形；他熱切地望著正走向他的維利警佐。

　　「起來。」警佐聲音低沉地說，他和善地把小夥子推到一旁，拎起行李袋，走到警官和同事們身旁，這些人本來隱藏在車站各處，此時紛紛不可思議地出現了。

　　「好了，托馬斯、」老警官苦笑著說，「我猜是沒戲了，我們把他嚇跑了。」他饒有興味地看著袋子。

　　「大概是吧，」警佐沮喪地說，「但是，我不懂他媽的他是怎麼知道的！我們沒有露出一點蛛絲馬跡，不是嗎？」

　　「你說得不錯，托馬斯，」老奎恩說道，「不過，覆水難收了。」

　　「可能是不夠小心，」艾勒里說，皺著眉頭，「在我們一得到消息時，他馬上懷疑到是個陷阱。」

　　「他怎麼想到的呢？奎恩先生。」維利抗議道。

　　「做事後諸葛亮容易、對我來說，可以確定的是，兩小時前，這個人送了五元紙鈔和字條到郵局，就是要確保自己能不露面地躲在幕後……」

　　「所以呢？」警官說。

　　「所以，」艾勒里慢條斯理地說，「你覺得他會怎麼辦？他會聽撞大運嗎？」

　　「別扯了！」

　　「拜託，看在老天分上，爸爸！」艾勒里不耐煩地說，「你顯然不是在跟一個笨蛋打交道。對他來說，在這小夥子來取行李時，他也到長賽樂大廳晃一晃，順便看看行李間的反應，難道不是件十分容易的事嗎？」

　　維利警佐的臉色緋紅：「他媽的！」他聲音嘶啞地罵道，「我怎麼會沒想到呢？」

　　警官瞪著艾勒里，他尖銳的小眼睛非常嚴肅：「我覺得有道理。」他的口氣帶著惋惜。

　　「真討厭，」艾勒里苦澀地說，「我本來也沒想到，直到實在等得太久了，而這又是個絕佳的機會，我也不知道怎麼就……當然，他很機警，一定會在確定不會出錯、絕對安全的情況下……」

　　「特別是，」維利喃喃道，「如果他就住在那裡……」

　　「或者就在那裡工作，不過這是次要考慮的。他主要的計劃，看著那個小夥子在長賽樂拿了行李，然後跟蹤那小夥子到中央總站。這樣，他就能確保萬無一失了。」
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