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四七

　　本來在窗口的艾勒里，此時也皺著眉頭轉過身來。老奎恩似乎正仔細傾聽著，然後急促地說：「太好了，掛斷，我要馬上行動了。」他掛下電話，立刻興奮地打給接線員。

　　「怎麼了？」艾勒里好奇地問。

　　「喂！請替我接長賽樂酒店的櫃檯……動作快，埃爾。終於有大突破了，快穿上衣服，快！還有褲子。」

　　艾勒里愣了一下，然後立刻一言不發地跑進臥房，邊跑邊脫他身上的睡衣。

　　「喂！櫃檯嗎？是長賽樂嗎？我是警察總局的理查德·奎恩警官；在兇殺現場蹲點的維利警佐在那裡對嗎？……好，我跟他說話……喂，托馬斯嗎？我是奎恩，聽著，我剛才從總局得到最新消息，不要扣留那個小夥子……不，不要，你這大傻瓜，讓他完成他的工作……不要問問題，白癡！你是否調查過當地的電報公司確定他不是冒名頂替？……好，現在聽好，把袋子給他，假裝沒事，懂嗎？讓他依他的指令把東西帶到中央廣場，就是他約好碰頭的地方。跟蹤這個男孩，並且逮住那個從他手中把袋子取走的人，放輕鬆點，托馬斯，很可能就有結果了……不不，不要再檢查這個袋子，已經夠安全了，如果你把他扣留太久，我們的獵物就會起疑心了……好，快行動吧，我會在十五分鐘內趕到中央廣場。」

　　奎恩警官放下聽筒，大喊道：「準備好了嗎？」

　　「老天爺啊，」艾勒里從房裡喘著氣回答，「你以為我是——消防隊員啊？到底是怎麼回事？」他出現在起居室門口，鞋帶沒系，褲子只穿了一半，襯衫還沒扣好，領帶套在頭上。喬納在廚房看得目瞪口呆。

　　「拿你的帽子和外套，其他的到計程車上再穿！」警官大聲吼道把艾勒里往門口拉，「快點！」一下子沖出門外。

　　艾勒里發出一個怪聲音和其後匆匆的腳步聲。

　　「可是蛋還沒吃呢！」喬納喊。

　　除了跑下樓梯的腳步聲，沒有任何答案。

　　第十五章　陷阱

　　警車在人行道旁「嚓」的一聲停下來，一位警察把門打開。

　　「上來，警官！」他迅速地行禮說，「我們剛收到電報，正要來接你。」

　　「我很高興總算有人會用腦子了，幹得好，施密特。」警官說，「嗨！雷夫特瑞，這裡，快上來，埃爾……到中央總站，瑞福！打開警報器。」

　　他們像子彈一樣沖出去，把施密特警察甩在後面，車子打了個轉，朝南方直沖。車頂上的警報器響個不停。

　　「現在，」艾勒里喘息不停，他夾在父親和門之間吃力地系鞋帶，「現在，你可以跟我說清楚了吧！」

　　老先生冷冷地面向前方，望著繁忙的交通，似乎世界上的車一子都停住不動了。雷夫特瑞警察專心開車，他對車中的無線電持續發出單調沉悶的聲音完全無動於衷。艾勒里呻吟著彎低身子。

　　「天助我也，幾分鐘前，郵局的郵遞員送了一張寄放行李的憑據到長賽樂酒店的行李間，那是一張由酒店開出的寄存憑據。酒店職員根據單據搬出行李，當他要撕下標簽時，忽然想起一些事，就像一個念頭閃過。他說，似乎有一個行李——一個大帆布包，類似農場主人常背的古雅的絨質旅行袋——和一些新款式的行李袋混在一起，所以他才會記起有這麼一件事。」

　　「你該不是要說……」艾勒里說，他正胡亂摸索系著領帶。

　　「我正要告訴你，」警官吼道，「這個職員看見標簽上的日期，發現這件行李寄在行李間很久了——比一般的行李寄存要久，因為它們一般都是短期寄存的——多半隻存一夜，到第二天一早就運走了。而且，行李上的日期，正是凶案發生那一天。」

　　「所以你的預感是正確的，」艾勒里說，他正用力地扭動身子，企圖要把吊帶拉上肩膀，「那……」

　　「安靜一點，你不是想瞭解情況嗎？」警車像電光一閃似的超過一輛卡迪拉克，警官因此而突然整個人一縮，「總之，這個職員突然想起是誰把行李留在這裡——他說，就是那個人的臉，警探昨天才拿照片給他看過的——就是我下令要他們清查全市的行李間時，托馬斯的手下拿去讓他們指認的照片。」

　　「所以這一定是被害者寄存的行李嘍？」艾勒里問道。

　　「應該是。」

　　「但是酒店職員為什麼一直沒有從照片上認出死者來？到今天才……」

　　「因為照片上只有臉，對他來說一點意義也沒有。他完全忘了關於那個矮小肥胖的男人，直到把行李拖出來時，所有的記憶才全部……」

　　「這麼說，也有道理，」艾勒里說，「我終於弄懂了——雷夫特瑞，你這瘋子，拜託，小心一點……關鍵是取行李這件事的聯想——是聯想的結果，而非死者的照片所致。好，說下去。」

　　「所以，」老警官接著說，「身為一個聰明的職員，他把郵局來的那個小夥子留在那兒，然後打電話給奈伊，就是那個面帶笑容親切的酒店經理。我猜想，他不想負任何責任。奈伊和那個笨蛋布魯梅爾一聽到這件事，立刻給警方打電話。探員都在城內工作，電話打到托馬斯那裡，托馬斯火速趕到長賽樂，聽完郵局那小夥子的報告後，托馬斯打電話給郵局支局查明這小夥子工作的地點。」

　　車子轉過五十九街，機關槍似的警報器像為他們開出一條道來。

　　「好，那麼？」艾勒里不耐煩地說，「郵局的人怎麼說？」

　　「郵局局長說，今天一早他們收到一封信，裡面有一張長賽樂行李間的寄存單據和一張打字的紙條。信封裡還有一張五元紙幣，字條上寫著希望郵局派人，拿著寄存單到長賽樂酒店把行李提領出來，然後送給中央總站樓服務台附近的指定人，這是特別服務吧？」

　　「老天啊！」艾勒里哼了一聲，「多好的機會啊，我猜字條上的署名是沒有意義的？」

　　「真的沒有，上面簽著『亨利·巴塞特』，諸如此類的化名。甚至不是手寫的，是用打字機打上去的。這傢伙已經沒有機會了，他即將要掉進一個意料之外的陷阱。」

　　他們在廣場轉了一圈，沖上第五大道上，川流不息的車輛奇跡般地給他們讓出一條通道。

　　「他太走運，才會遇上一個好記性的職員，否則早就帶著行李逃走了。」

　　艾勒里點了根煙，不安地蠕動著想替肩膀找一個舒服點的位置：「維利沒有把行李袋打開嗎？」

　　「沒時間，我要他讓那個小夥子帶著行李袋，按照指示到中央總站，」警官微笑道，「我們並沒有損失太多時間，有一些便衣正在值勤，他們混在車站的人群裡。很快就要大功告成了。托馬斯幹得挺利落，他派隊上的一個人到郵政支局去拿那張條——那肯定是證據。囉囉嗦嗦地說了半天，現在總算可以行動了。」
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