學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　中國橘子之謎　|　上頁　下頁
四六

　　「勒索。她本來沒有這麼大的奢望，但是她得到了最好的。還不算太糟，因為她是專業珠寶騙子，可能與阿姆斯特丹銷贓人有聯繫……他已經給了她部分的收藏品，你知道，很不幸在她下手勒索時，他手頭正緊。他給她他所能籌到的現金，當現金不夠時——他在絕望中甚至向麥高文借——最後給這女人他收藏的珠寶，你看她有多貪心。之後的事，你都親眼見到了。」

　　「她逼他寫那張紙條，好在事情敗露時可以替她遮掩，」老警官沉思著，「真精明——我猜紙條裡提到科克要她嫁給他是別有用心——如果他業務上的困難恢復了，她還可以依此控告他違約。但是謀殺案發生之後，警察開始四處偵察，她有點害怕，所以她乾脆大方地把科克讓給他的新愛侶。好了！好了！我們談到哪兒去了？」

　　「謀殺案嗎？」艾勒里說。

　　「是的。」

　　艾勒里起身，走到窗邊：「我不知道，」他迷惑地說，「我真的不知道，可是我有一個不成熟的想法……」

　　「說，快說！」警官從椅子上跳起來，非常興奮，「噢，我們真是笨，聽聽這個，埃爾，聽聽這個。」他開始在屋裡踱步，雙手背在身後，頭低低的，「我剛才想到，這一切都是緊密相連的，真是太棒了，聽好——死在長賽樂的那個人，就是瑪賽拉·科克的前任男友！」

　　艾勒里慢慢地說：「你已經抓到要點了，你也是這麼認為？」

　　「怎麼！難道這不是個完美的推論？」老警官揮動著他瘦長的手臂說，「這個人是個窮光蛋，我們在這裡查到他的資料，瑪賽拉的男人在巴黎遊蕩，這很有可能……他很可能親自來找科克的麻煩，對不對？他一下船就來了；那天正好有船從法國來……他走投無路了，對吧；他也害怕那段過去，他和那個女孩有了孩子那些事；但是他極需要錢，所以他決定回來多要一點；他就直奔長賽樂來找科克了……太好了！」突然他臉色一沉，「可是科克應該認得他，如果就是他的話，也許……」

　　「令人奇怪的是，」艾勒里說，「科克從沒見過庫林納，他通過郵寄把錢付給他。」

　　「但是，還有瑪賽拉……你是不是說過？她昏倒了？她一看到死者的臉就昏倒了？」

　　「是啊！不可能是過度驚嚇所致。」

　　「同時，如果真是巴黎來的那傢伙，」老警宮若有所思地說，聲音裡流露出憤怒嗓音，「她自然會默不出聲，自然會假裝不認識。那個叫塞維爾的女人不是也見過庫林納嗎？」

　　「她說她只見過他一次，而且是在視線不良的情況下。她說她什麼都不能確定，這極有可能，不必懷疑。」

　　「我喜歡這個可能性，」老警官咧嘴一笑，「真的喜歡，埃爾；現在這些線索可以連結在一起。在這個該死的案子裡，我第一次感覺到孰——凝——你是怎麼說的？」

　　「內聚力？」

　　「就是這個，整件事都連結在一起了。現在，我們可弄清其間牢固的聯繫……」

　　「理論上。」艾勒里慢條斯理地說。

　　「當然，死者和這群人之間——大部分的人——都捲入這件事。對他們來說，動機是再清楚也不過了。」

　　「譬如說？」

　　「就拿唐納德·科克來說吧！這個可憐的年輕小夥子。當天下午他是在酒店裡——我不排除是塞維爾在從中作梗——姑比先用那個名字稱呼那個巴黎人——『庫林納』正在等電梯上樓，或者正要來見科克。科克閃進二十一樓的樓梯，等四下無人的時候，偷偷溜進接待室把庫林納給宰了……也有可能是瑪賽拉，一樣的做法。同樣，老科克博士也有可能，出於相同的理由——要庫林納閉嘴。除了唐納德和瑪賽拉之外，沒有人知道有兩個知道此事內情的人在這裡活動。」

　　「那麥高文呢？」艾勒里眯著眼看著他手中的煙，低聲問。

　　「他也有可能，」老警官爭辯地說，「假設他不知從何處得知瑪賽拉的過去，但並未洩露？我會讓它更完美一點。假設他通過庫林納知道了這一切，這麼說吧——庫林納在報紙上得知麥高文和瑪賽拉的婚約，於是很快地寫信來勒索麥高文？」

　　「精彩。」艾勒里說。

　　「所以麥高文把這傢伙從別處帶來，並且殺了他，就在——」

　　「在他最要好的朋友的辦公室裡？」艾勒里搖搖頭，「說不通，爸爸，如果真是他做的，這地方真是他最壞的選擇。」

　　「嗯，也對。」警官低聲抱怨說，「麥高文排除。還有盧埃斯——還是叫塞維爾，管他媽的叫什麼名字，她也有動機殺人。她在謀殺案發生後才出現在辦公室，不是嗎？好，假設她這麼做只是一種障眼法？當天下午，她當然是在二十一樓。假設她在接待室見到庫林納——假設她謊稱她記不起他的長相——假設她識破庫林納打算來勒索科克的計劃，或是勒索麥高文或別人。然後呢？所以她把他殺了滅口，以免他擋她的財路，讓他永遠不可能破壞她的遊戲。怎麼樣？」

　　「了不起，」艾勒里說，「像你推測其他人一樣。就傳統的技術而言，你已經抓住了可能的動機。但是這裡還有一個小小的因素，它使所有這一切推論都不能成立，尤其是犯罪動機像你們說的那樣的話。」

　　「什麼？」

　　「我必須補充，事實是，這個殺人兇手把所有的東西倒置，」

　　艾勒里沉思著繼續說：「另一點，也是事實，殺人兇手還把非洲長矛刺進死者的衣服。」

　　「那，即使這樣，」被激怒的警官說，「我不認為推測不出兇手做下這些蠢事的理由，會妨礙我的結論。這一切都還說得通的。」

　　「可以想像。」

　　「你不同意？」

　　艾勒里望著八十七街上的天空：「有時我靈光一現，感覺好像就要接近真相大白的一刻。真是太糟了。它一直從我面前過，像黑暗中一塊抓不住的濕肥皂，或是像一個你已經忘卻又隱約記得的夢境。我能說的就這麼多了。」

　　沉默持續了一段時間，喬納從廚房愉快地大喊了一聲，「金幣！」

　　老警官頑皮固執地說：「我不相信你的靈感，或者你稱之為其他什麼。我必須確定，埃爾，我告訴你在這個案子裡，這是我們得到的第一個可靠線索，」他走近電話，往局裡打了個電話，「我是奎恩警官，請叫一下我辦公室的人。比利嗎？聽著，我要你馬上和巴黎警方聯繫，把電文記下來：」寄給我所有關於霍華德·庫林納的全部資料，巴黎的美國人，並附照片以茲證明。『簽上我的名字，馬上發走……什麼？「

　　老警官因突如其來的激動，整個人傾靠在電話上，他小而銳利的雙眼散發出十分吃驚的神色。
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