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四五

　　「嗯！如果你趕快說清楚你到底在講什麼，我可能會更瞭解。」

　　「簡單說是這樣的，」艾勒里一邊往後靠，一邊吞雲吐霧說，「我要你把盧埃斯這女人支開之後——這個迷人的蕩婦——我才能去證實我的預感。很顯然她手上握有科克的把柄——一些她可以左右這個年輕的傻瓜，讓他困擾不已、讓他傾家蕩產的事。好，這些事到底是什麼呢？很明顯，這些事一定是一些明確的證據。在這樣的情形下，我以已經消失的文學時代的洛可方式的風格告訴自己，在她手上的秘密，就在她身邊。哪裡呢？當然在她的臥房裡，她太狡猾、太油，絕不會在她的貴重物品和重要文件的保管上出什麼紕漏。所以——你在我的請托之下，把她帶到局裡聊一聊時，我就闖進她的房裡了。」

　　「而且沒有搜查許可證。」老警官大喘了一口氣，「這已經第二次了，你這個白癡，總有一天你會因此惹上大麻煩，如果東西不在裡面呢？好了，你找到了嗎？」

　　「當然找到了，就像中央大道上的人常說的：『奎恩出擊，從不失手』。」

　　「別管中央大道說什麼了！」老奎恩低吼了一聲，「你應該去聽聽市政府怎麼說！別貪了，快說！」

　　「當然，我忘了提我在潛行時，還撞上了年輕的科克，我們兩個人似乎是英雄所見略同……」

　　「什麼！」

　　「不要太驚訝，這與你的身份不符。那個可憐的男孩已經絕望透頂了，或者說，他在今天淩晨2點半之前都還是如此。我把他趕出去，讓他回去睡覺，又回到盧埃斯小姐在美國的巢穴裡找到了那些文件。我等那位迷人的女士從局裡回來，如果她再不回來，我都要以為你打算請她吃午餐了。我實在很羞於承認我讓她看到了光明，你相信嗎？她甚至把她從科克那兒弄來的贓物也歸還了。」

　　「我很驚訝你竟然如此絕頂聰明，想得到這點。」老警官打斷他，「把東西交回給她真是傷我的心。來吧，我們來瞭解一下她手上的把柄到底是什麼？」

　　「那是一件很有趣的事，」艾勒里慢吞吞地說，「我不記得我到底把東西放哪兒去了，昨天晚上我睡得很不好——」

　　老警官瞪著他說：「什麼——喂，看這裡，埃爾，不要再開玩笑了，我要看那些文件！」

　　「也許，」艾勒里很平靜地說，「你最好別看，我可以告訴你裡面有什麼，但我還是要留著這些證據。」

　　「為什麼這些證據不能交到我手上，你說清楚！」警官吼道。

　　「因為你的忠於職守是令人討厭，這些東西還是放在我這裡比較好。這樣你才不會陷入這個令人悲傷的故事而影響你愉快的生活。」

　　老警官語無倫次地說：「你，你這個放肆的小混蛋！我以為你需要我的幫忙……好了，快告訴我，接著說。」

　　「你必須先承諾我一件事！」

　　「承諾你個頭！」

　　「這件事只限你我二人知道？你不能告訴任何人——包括媒體、局長、警察署長和總警官？」

　　「小子！那一定是很隱秘的事嘍。」老警官挖苦地說，「好吧，我答應你，說吧！到底是怎麼回事？」

　　艾勒里沉思地點著煙：「是關於瑪賽拉·科克的悲劇，是這件事，被盧埃斯這種貪婪又殘酷的女人，用她肮髒的鳥嘴咬住不放。瑪塞拉並不像她外表看起來那麼天真無邪，幾年前——在她含苞待放的年紀——她愛上了一個男人。他似乎是——該說已經是——一個放棄美國籍的人，後來長期混跡巴黎。瑪塞拉實在紐約認識他的，並且很快和他墜入情網。他的年紀老得足以做她的父親，但是她很易受影響，他已使她神魂顛倒。總之，據我推測，他是窺視科克家的財產，把瑪塞拉帶走，並且在格林威治秘密和她結婚。」

　　「那又怎麼樣呢？」老警官吼道。

　　「直到事情全部結束之前，唐納德·科克才知道這個男人的存在，於是就發生了下面的事。這個男人自稱庫林納。霍華德·庫林納。科克立即派人去悄悄對他進行全面的調查，結果發現他已婚，而且妻子在巴黎。」

　　「老天！」警官說。

　　艾勒里歎氣說：「事情很難處理，到底多糟，顯然沒有人知道，即使是老科克博士。唐納德發現瑪賽拉一個人待在格林威治——而這個男人不知去向——他向瑪賽拉透露他發現的事，並且帶這可憐的、幾乎死過去的女孩離開那裡。庫林納似乎胸有成竹，他算定科克寧願壓下此事，而不會控告他重婚。這樁卑鄙的交易結果是：科克付了一筆數且可觀的錢給他要他閉嘴，並且快快滾蛋！」

　　「那，然後……」老警官顰著眉，不解地說。

　　「噓，最糟的還沒發生。這是一個很長的故事，這已經夠糟了，你知道嗎？瑪賽拉後來還是偷偷摸摸寫信給庫林納，就像她跟他私奔之前一樣。這個女孩絕望透頂，心理很不平衡，幾乎到了自殺邊緣，她不敢告訴她哥哥到底發生了什麼事。」

　　「哦！」警官聲音低沉地說，「她懷孕了？」

　　「沒錯，這又開始另一段故事。庫林納當然不再管，瑪賽拉的懷孕對他而言只是使事情變得複雜。他已經得到他需要的一份，這才是他唯一感興趣的。因此，陷在這種可憐的狀況中的瑪賽拉，只好帶著這消息去找唐納德。你可以想像可憐的科克內心的感受。」

　　「如果他一刀割了那下流胚子的喉嚨，我也不會責怪他。」老警官憤憤地說。

　　「很奇怪，不是嗎？」艾勒里帶著詫異的微笑說，「我也有同樣的想法……總之，他為了家人和朋友編造了身體不好的謊話，並且讓安吉尼醫師參與其中——他是一個交情深厚值得信任的朋友——醫生和科克帶了瑪賽拉去歐洲。在那裡，她生了個小孩，全靠這位值得尊敬的醫生大力相助。不幸，這個孩子健健康康被生下來，而且現在還在歐洲被一個值得信賴的保姆照顧著。」

　　「所以這就是塞維爾逮住科克的把柄。」老警官低聲說。

　　「的確是個把柄，對嗎？這個大騙子應該很自豪……我不清楚她最初是從哪裡知悉這件事。但是，無論如何，被她發現了——很可能是通過一些地下中介渠道——那時庫林納已經落魄潦倒回到巴黎，她和庫林納談判，她要下那些信和結婚證書。這些信足以拼湊出整個故事，也足以說明到底曾發生過什麼事……然後艾倫從法國漂洋過海來到長賽樂酒店，她的唯一目的是榨光科克最後一分錢。後來發生什麼事你已經知道了，可憐的科克就這樣被逮住了……」

　　「當然，麥高文，」老警官頹喪地說。

　　「沒錯，在這段時間，瑪賽拉因年輕人的復原力，漸漸復原了。沒有人懷疑她。她幾乎已經忘了噩夢般的過去。而麥高文，科克最好的朋友，突然發現唐納德有一個出落得十分漂亮的妹妹，於是就發展成一段羅曼史，他們訂婚了。下一幕：盧埃斯露出真相，而科克不可避免地被牽連進去。」

　　「瑪賽拉·科克對這些事難道一無所知嗎？」

　　「據我所知，她沒有絲毫懷疑。從信的內容看來，她在羞愧的雙重壓力下幾乎處於半瘋狂的狀態——我指的是她懷孕的那段時間。我猜科克認為如果重提此事肯定會使她徹底毀滅。而麥高文，儘管他很世故，卻有一顆清教徒的靈魂，再加上他來自一個名門望族的富貴家庭，如果有任何涉及醜聞的風吹草動傳出去，他的家庭一定會讓他撕毀與瑪賽拉的婚約。可憐的科克，都是他在全力支撐著。」

　　「鑽石是他給塞維爾的嗎？」
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