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四四

　　「繼續抵抗吧！我為我說你愚蠢向你道歉。你的意思是——容我擅自推測——科克唯一關心的是要你保持緘默，如果事情發展到必須逮捕或審判之類的事，他也無法阻止你在公開的法庭上把事情抖出來？」

　　「你很聰明，奎恩先生。」

　　「好了，好了，別拍馬屁，讓我舉出反證吧，」艾勒里冷冷地說，「如果真的上法庭，這件事勢必要被說出來。既然事情一定要被抖出來，科克又無法阻止它被說出來，那他一定會對你報仇，親愛的小姐。你會被關進監獄——醜陋的美國監獄——好多好多年。你又打算怎麼辦呢，艾倫？」

　　「就我所瞭解，」她靠近他低聲地說，「你是在提議一個協定，一樁沉默的陰謀，奎恩先生？你不會反過頭來起訴我的沉默吧？」

　　艾勒里欠了欠身：「我再度請求你的原諒；我低估了你敏銳的洞察力，我建議……請不要再靠近我了，親愛的。因為，雖然有時我可以進行嚴格的自我控制，今天時機卻不對，我只是個普通人，我的道德約束力在清晨2點最弱。」

　　「我會喜歡上你——深深地，奎恩先生。」

　　艾勒里歎了口氣並匆忙退後一步：「呃，那梅惠斯①的影響力。親愛的！我常說漢密特和懷特·菲爾德相信，一個偵探其實有數不清的機會可以建立在自己的性吸引力上，其實是大錯特錯了。其他的信念都被摧毀……所以，你同意嗎，盧埃斯小姐？」

　　【①梅惠斯：系美國著名影星，以胸部豐滿著稱】

　　她冷冷地注視著他：「同意，我看我已經成了笨蛋。」

　　「無論如何，還是個迷人的笨蛋。可憐的科克，他一定和你有很銷魂的一段。順便問一下，」艾勒里說，唇上的微笑與他的眼神不符，「你認不認識一個人？」

　　「什麼人？」

　　「一個巴黎人。」

　　「噢，」她很快又戴上面具，「不很熟。」

　　「你見過他嗎？」

　　「一次，不過那次他沒刮鬍子——事實上，他留了鬍子，而且他賣那些信給我時，他喝得酩酊大醉。我只有在一手交錢一手交信時見到他，而且時間很短。之前我們的交涉都是靠通信。」

　　「哦，那天在樓上你看見屍體的臉，盧埃斯小姐，」艾勒里頓住，然後又繼續緩緩地說，「從巴黎來的人是否就是在樓上被謀殺的那個人！」

　　她背過身去，茫然地：「你的意思是——那個矮……老天！」

　　「怎麼了？」

　　「我不知道！」她咬著唇急急地說，「我不知道。這很難說，沒有鬍子……他留的鬍子很濃密，遮住了他臉上的大部分特徵。而且他衣衫襤褸，身上很髒，看起來很落魄。但是也有可能……」

　　「哦，」艾勒里皺著眉，「我希望得到更明確的答案，你還是不能確定嗎？」

　　「不能，」她的聲音聽起來是經過深思熟慮，「我不能確定，奎恩先生。」

　　「那麼祝你有個愉快的夢，」艾勒里抓起外套，穿上。艾倫還若有所思地站在房間中央，像棵穿上衣服的樹，「噢，對了！我知道我忘了什麼東西。」

　　「忘了什麼？」

　　艾勒里走向長椅，拿起用咖啡色紙包的小包裹：「這是唐納德·科克貴重的古董收藏，親愛的，不把這些東西帶走，我就太疏忽了。」

　　她的臉色一變：「你是說，」她暴怒地質問，「你要把這些東西帶走？你——土匪！」

　　「好了，親愛的，你發脾氣了，但是我確定你也不會認為我會因此就空手而返！」

　　「可是，這樣一來，我什麼都沒有——一無所有了。」她氣得幾乎哭出來，「我花的這些時間，這些錢……我要把所有的事都抖出來！我要向媒體求助，我要把整件事公諸於世界！」

　　「你到時別忘了提最精彩的部分：就是你在灰冷的牆壁、窄小的囚室裡度過的下半生。你想讓粗劣的——我敢保證絕對是十分粗劣的——棉質內衣貼著你的皮膚嗎？」艾勒里故作悲傷地搖頭，「我認為不會的，現在你已經三十五歲了，我應該說……」

　　「三十一！你這混蛋！」

　　「我很抱歉，三十一。當你出來的時候，你就已經——我們來算一算——這件案子，牽涉到你的累累前科，我想你會被判……」

　　她把自己整個人丟到長椅上，喘息不止：「噢，滾出去！」她大叫，「滾出去！否則我就把你的眼珠挖出來！」

　　「小聲點！你會把左鄰右舍吵醒。」艾勒里假裝害怕地說，隨即挾著那個包裹微笑欠身離開。

　　他在找室內電話時，把長賽樂酒店大廳的夜班值員嚇了一跳。

　　「喂！先生！」夜班值員叫道，「你以為你在幹嘛？你不知道現在快2點半了嗎？」

　　「警察！」艾勒里面色凝重地說，這名職員目瞪口呆不知所措。艾勒里對接線員說：「請替我接二十二樓唐納德·科克先生，是，很重要。」他等著，一邊吹著愉快的曲調，「哪位？噢！赫比爾，我是埃勒裡·奎恩……是，是，先生，奎恩。唐納德·科克在嗎？……馬上把他從床上叫起來，馬上！……喂！科克……沒什麼重要的事，事實上我是有好消息才把你吵醒，你一定很高興我在這該死的時間叫醒你。我有東西要給你——我可以稱它為一份訂婚禮物……不，不，我把它放在櫃檯，而且我要告訴你。科克，你的問題己經解決了，關於M錢的。我的意思是……對！好了！別把我的耳朵震聾了，老傢伙。至於I （指艾蓮娜）小姐，她的利爪己經被我修剪過，以後她不會再來煩你了。你要像守規矩的小男孩一樣離她遠一點——你真是幸運——才會認識像喬這樣的好女孩！晚安！」

　　艾勒里將包裹交給櫃檯的職員，大步離開長賽樂酒店。因疲勞而微微暈眩，但是他也因意識到自己這一次幹得很漂亮而顯得容光煥發。

　　艾勒里一大早就出現在奎恩警官的早餐桌前，著實讓他父親和喬納大吃一驚。

　　「看看是誰啊！」老奎恩含含糊糊地說，因為他嘴裡塞滿了煎蛋吐司，「你有毛病嗎，埃爾？這麼一大早就起床，一定是哪裡不對勁了。」

　　「確實有事。」艾勒里打哈欠說。揉了揉發紅的雙眼，他哼了一聲跨坐在椅子上。

　　「你幾點鐘回來的？」

　　「大概三點……喬納，如果你願意，請給我一大枚『金幣』！」

　　「金幣？」喬納懷疑地說，「是什麼？」

　　「就是那個啊！小鬼，八十七街那個聯誼會真會害了你。喬納，金幣是一種很簡單的法式煎蛋。我現在能一口吃下一整個蛋，你經翻面後，再拍一拍。你知道的——就像平常那樣。」

　　喬納咧嘴走進廚房，老警官不滿地說：「怎麼樣？」

　　「問得好，」艾勒里說，一邊找煙，「而我很樂意向你報告好消息。」
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