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三二

　　他精疲力竭地靠在椅背上，麥高文看起來很矛盾，他對於唐納德的說辭猶豫不決。突然，他大步走向科克，猛拍了一下科克的肩膀，大聲說：「忘了吧，唐納德，我才是個傻瓜，徹頭徹尾的大傻瓜，忘了吧！如果有任何事我可以幫上忙的……」

　　「嗯，」奎恩說，「現在這件事已經澄清了，那我的第二個問題呢？」

　　「第二個？」科克茫然地問。

　　「是啊！你從哪裡得到這張郵票的？」

　　「噢！」這個年輕人立刻說，「我很久以前買的。」

　　「向誰買的？」

　　「某個商人吧，我忘了。」

　　「說謊！」艾勒里友好地說，他的手捂成杯狀擋住一根火柴。

　　科克的臉又變得通紅，高大的麥高文的眼神在他的好友和艾勒里之間流連。明顯的他在忠貞的友誼與再度萌生的懷疑之間掙扎著。譚波小姐則把她的手帕扭成球狀。

　　「我不懂，」科克困難地說，「你是什麼意思？」

　　「好了，好了，科克，」艾勒里噴雲吐霧、慢條斯理地說，「你在說謊，你到底從哪里弄到這張福州的郵票？」

　　譚波小姐鬆開手上的手帕，說道：「奎恩先生……」

　　科克跳了起來：「喬——別！」

　　「沒關係，唐納德，」她平靜地說，「奎恩先生，科克先生就像個騎士，頗具古風。他這麼做真是難能可貴，事實上這不需要的。沒關係的，唐納德，我沒有好隱瞞的。奎恩先生，唐納德是從我這兒得到那張福州郵票的。」

　　「噢，」艾勒里微笑著說，「這樣好多了，真的好多了，容我坦白問，為什麼總是要費盡周折才會得到事實的真相呢？我一到這兒就猜到大致的情形了，科克，你真是個紳士和學者。好了，現在，譚波小姐，我想你要進一步為我們大家說明了。」

　　「你知道你大可不必這樣，喬，」科克很快地說，「沒有強迫……」

　　麥高文碰碰他好友的手臂，說：「安靜點，唐納德，這樣肯定更好些，奎恩是對的。」

　　「的確，」譚波小姐偷快地說，「是我父親，就是我上次曾經提過他是美國駐中國的外交官，還有一些關於他的事，除了科克我沒有跟旁人提過，因為似乎只有他對我父親感興趣——他是個集郵愛好者。但是並不像唐納德或麥高文先生那麼專門，他的收入根本不夠他買一些太貴的收藏品。」

　　「喬，你不認為……」

　　「沒關係，唐納德，現在也該把一切說清楚了，我不認為隱瞞這些有什麼好處。而且自從我孩提時代起，我就一直認為正義一定——會——獲得勝利。」她一笑，連科克也微笑回應，「我父親很多年前在福州從一個行動詭秘的混血兒手上買到這張郵票——我一直弄不清楚那傢伙是怎麼得到這張郵票的，我猜他是在當地的郵政機構工作。總之，我父親以一個極離譜的低價買到它，自此，它就成了父親的收藏品之一，直到他去世。」

　　「天啊！多幸運啊！」麥高文嚷道，他的眼睛閃閃發光。

　　「其他的收藏家都不知道他有？」艾勒里問。

　　「我不確定，但是我認為應該沒有人知道，奎恩先生。我父親並沒有認識很多收藏家，而且不多久，他對他這些收藏也漸漸失去興趣了……那些東西就擱在家裡的閣樓上，我記得我的保姆總是對我說這事，並對此表示不滿。」

　　「想想看，」麥高文說，「一件偉大的珍品就這樣丟了，老天！那簡直是——簡直是不可饒恕的過失，原諒我這麼說，譚波小姐。」

　　「沒關係，麥高文先生，」喬·譚波輕歎了口氣說，「我想也是。父親去世後，我賣掉大部分的收藏品——沒多少錢，但是我需要錢，你知道的。而我一直沒有把這張福州郵票賣掉，因為那是唯一讓我父親談起來就會眉飛色舞的東西。我想我留下這，是有一點感傷的傻氣吧！」

　　艾勒里繼續查問：「你把其他的賣給誰了？」

　　「賣給一個在北京的商人，我忘了他的名字。」

　　「林叔？」麥高文好奇地問。

　　「我想是這個名字，怎麼，你認識他？」

　　「我和他通過信，很正派的一個中國人，奎恩！」

　　「哦！你沒有告訴過他這福州郵票吧，譚波小姐？」

　　她可愛地皺著眉：「我想沒有。總之，我開始為了我的寫作計劃和科克通信，然後事情就是變成這樣了——好了，其他的事他可以告訴你們。」

　　科克急切說：「這是很自然的事，奎恩。碰巧有一次我在信裡提到我收集的中國郵票，譚波小姐寫信給我，談到她父親那張福州郵票，我很感興趣，而且……」他的臉色一沉，「那時候我的財務狀況比現在好一點。當然這張福州當地的郵票，不是我收集的範圍；可是它聽起來又這麼特別，所以我就決定要了。長話短說，我就勸譚波小姐把那張郵票讓給我。」

　　「對我來說那並不困難，」這個嬌小的女人溫柔地說，「因為我對集郵也並不那麼感興趣，我知道我拿著這張郵票是很自私的。對這類的事，我想我有一般女性慣有的愚蠢，況且那時候我又極需要錢。科克先生開了一個不可思議的高價，開始時還曾經引起我的懷疑——我以為他對這個來自中國的天真女孩不懷好意。」

　　「後來，」艾勒里笑了，「我猜想他誠摯的信改變情況了。好！你付了多少錢給譚波小姐，科克？」

　　「一萬元。它值這麼多，對不對，格倫？」

　　麥高文多少回過點兒神來：「噢，當然，否則我不會買的。」

　　「情況就是這樣，」譚波小姐歎氣道，「你以為呢？奎恩先生，整個過程都是清白的，我想你的所有疑慮應該已經都消除了，對嗎？奎恩先生。」

　　「奎恩先生太多疑了，譚波小姐，」艾勒里微笑著說，「不過有這種可能，不是嗎？另外，在這件謀殺案發生後，你有沒有想過這張印反的郵票，可能和案子有關？」

　　「我相信，」喬悲傷地說，「我已經把這件事全忘了，你也無法記住所有的事。」

　　「我不那麼看，」艾勒里慢慢地說，「特別是重要的事。祝你們今天都很順心，我想，我既浪費了你們的時間，也浪費我的時間。別擔心，麥高文，就像他們說的——『事情總有水落石出的一天』。」

　　「哈，哈！」麥高文笑著。

　　「沒事，」艾勒里也笑了，「這至少也是感謝，拜拜。」

　　赫比爾送他走出科克公寓的大門時，埃勒裡·奎恩先生似乎是處在既沒有解除疑慮卻又不想離開的情緒裡。他仍然站在走廊上，皺著眉沉思，思索著內心的障礙，這障礙顯然在頑固地對抗。
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