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三一

　　「瑪賽拉，」麥高文沉重地說，「沒有，沒看見。早安，譚波小姐。」

　　「早。」她眼都沒抬地說，頸上白色的肌膚不再雪白，而是一片緋紅。

　　「瑪賽拉一定是出去了，應該很快就回來，她總是這樣到處亂跑，」科克喋喋不休，不停地走來走去，「噢，奎恩！有什麼新發現嗎？再來一次調查嗎？」

　　艾勒里坐下，嚴肅慎重地扶了扶他的眼鏡：「我有很重要的問題要問你，科克。」

　　喬·譚波很敏捷地站起身來：「我想你們大概需要獨處，如果你們不介意，我……」

　　「問題？」科克複述了一次，他的臉變得灰白。

　　「譚波小姐，」艾勒里莊重地說，「我想你最好留下來。」

　　她一言不發地坐回去。

　　「哪一類的問題？」科克舔了舔嘴唇。麥高文站在窗邊，一動也不動望著窗外，他寬闊的背像一堵沉默的、令人困惑的牆。

　　「為什麼——」艾勒里清晰地說，「你指示一個叫阿弗多·瓦吉安的商人把一張福州發行的地方珍貴郵票賣給你的朋友格倫·麥高文？」

　　這個高大的年輕人深陷入一把椅子裡。他沒有看任何一個人，聲音暗啞地說：「因為我是個瘋子。」

　　「你的答案沒有任何意義。」艾勒里冷冰冰地說。然後他眯起眼睛，他非常驚訝地觀察到譚波小姐如孩子般的臉孔——她那張美麗率直的臉因吃驚而變色，看起來好像完全不能相信她耳朵所聽到的，她那雙大眼睛怒視著她的主人。

　　「格倫。」科克低聲地說。

　　麥高文並沒有從窗口轉過身來，他聲音嘶啞地說：「哦？」

　　「我沒想到你會發現。那不重要。是那張郵票，我知道你——天，格倫，我多希望是你得到那張郵票而不是別人，你知道的。」

　　麥高文像一匹疲倦的馬般轉過身來，雙眼冷冰冰的：「我猜想，事實上是你不希望因為它背面變體的緣故連累到你。」他悲傷地說。

　　「好了，好了，」艾勒里平和地說，「讓我來處理，麥高文。科克！本來你的生意是你自己的事、如果不是因為一些這個事件獨有的細微之處，很可能這樁交易和我一點關係都沒有。但是這張福州郵票碰巧是一個倒置的證明，你知道，這正巧和那反復出現、令人難解的倒置的意義有關。所以，這也成了我的事了。」

　　「倒置！」譚波小姐喃喃地說，她的手捂住嘴，仍然瞪著唐納德·科克。

　　艾勒里敢發誓，他看見了唐納德眼中的恐懼神色，是裝出來的嗎？他那犀利的目光瞥向麥高文，但是他已經轉回窗口，雙肩流露出憤怒與固執。

　　「但是我不……」科克開始說，但立刻茫然地停下來。

　　「你知道，」艾勒里緩緩地說，「有兩件事你必須解釋清楚，老友——為什麼你要在這時用這種偷偷摸摸的方式賣這張福州郵票？以及你從哪裡拿到這張郵票的？」

　　當赫比爾經過門口時，發現裡面是一片沉寂，他忍不住投以好奇的一瞥。

　　科克說：「我想，是該說出來了，」沉重而絕望，「這就是為什麼我的行為像個瘋子，我沒有料想到……」隨即，他把他的臉埋在手掌之中。當看見科克孩子氣絕望般的失措，譚波小姐的臉上浮現動人的溫柔。他憔悴地抬起頭來，「我的情況格倫知道一些。事情不是你所想像的，不是你看見的這些規模和生活方式。這也是我要告訴你的，喬。也許我早就該告訴你了……我此刻正處於財務上的難關。」

　　譚波小姐什麼話也沒說。

　　「哦！」艾勒里應道，隨即愉快地說，「哦，每個興盛的事業都會有這種階段，科克。東方出版不穩了嗎？」

　　「夠糟了，信用貸款、收藏品、書店由於債務瀕臨垮臺……」唐納德搖搖頭，「我們的收支嚴重失衡。已經有很長一段時間，我必須不停地填現金進去，拼命想挽救它。當然，伯爾尼已經破產；我不知道他把錢花哪兒去了，不過他總是兩手空空。事情不能這樣下去，生意必須要好起來，我們就能渡過難關，轉危為安，我們急需拿到一些很好的作品，所幸伯爾尼在挑作家這方面是個天才，但……」他聳聳肩，用身體動作表現出深深的絕望。

　　「但是這張郵票，」艾勒里斯文地說。

　　「我被迫把我的部分收藏品換成現金，所以事情才會……」

　　麥高文轉身過來，冷冰冰地說：「這些我都知道，唐納德，但是我仍然不懂為什麼你要用這種遮遮掩掩的方式賣這張郵票，害我可能涉嫌——為什麼你不看在老天的份上直接來找我，唐納德？」

　　「再找你一次？」唐納德簡潔地問。

　　麥高文咬了咬嘴唇：「在這兒沒有必要說這些……唐納德，我不是指……」

　　「但是有必要，」科克站起身來，神情緊張地面對眾人，「一度，奎恩——因為我必須洗刷我的良心，把一切原原本本地說出來——我就去找格倫借錢。你瞭解嗎？是大筆的貨款。我父親沒有自己的錢，他根本不知道……我不想為這些事去煩他——不想讓他知道我的糟糕處境。我自己的財產己經不可能支撐我需要的大量的現金。我的大部分資產已被凍結，這恐怕是世界上最大的凍結資產了。」他苦笑了一聲，沒有任何幽默感，「所以——我向麥高文借，他十分慷慨大方，雖然，有數次我希望我可以不用這麼做。當然，這些窘境格倫自始至終都知道……但是這個負擔實在太重了，奎恩，實在可怕。突然，我又需要一大筆現金——各方面都要用錢。」他的雙眼半閉，「我的收藏中最值錢的就屬這張福州郵票，它很特殊。我覺得我已經不能把這張郵票給格倫再公開跟他要現金，我已經欠他這麼多，可是我需要的就是現金。所以我暗中利用瓦吉安把郵票賣給格倫，如果我不能擁有這麼張郵票，我真的希望是格倫擁有它。情況就是這樣了。」

　　他猛然坐下，譚波小姐以最奇特、最平靜、最溫柔的方式注視著他。

　　麥高文抱怨說：「現在我懂了，唐，我很抱歉——但是事情是，」他叫嚷道，「這張福州郵票牽涉到奎恩所謂倒置的推論，唐納德？這次你要我買的這張郵票，會使我招致涉嫌的控訴，你沒想到嗎？」

　　唐納德睜大發紅的眼眶：「格倫，我向你保證……我真的沒有想到，我真的一點也沒有想到，天啊，格倫，你真的認為我是故意這麼做的嗎？我心懷惡意要害你？你絕不能這麼想。你呢？奎恩，如果你沒有提我根本不知道……」
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