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二九

　　「到目前為止，我認為，你是對的，」艾勒里友好地說，然後他站起來在煙灰缸裡把煙按熄，「還有，你介不介意替我引介瓦吉安，麥高文？這肯定不會妨礙把事情搞清。」

　　「你認為……」

　　艾勒里聳聳肩說：「這裡我唯一不喜歡的東西，就是巧合，我最痛恨巧合的。」

　　阿弗多·瓦吉安開的這家小店，位於東四十一街上，佈滿灰塵的櫥窗裡放滿了郵票卡。他們走進去，發現自己置身於一家窄小的店中，店裡有一個舊玻璃櫃檯，裡面同樣放有類似的郵票卡。一個舊式的保險鐵櫃在櫃檯後面。

　　瓦吉安是位瘦高個子的人，一張楞角分明的臉、長睫毛下一雙漂亮的黑眼睛。他的動作既敏捷又專業，熟練敏感的手指像藝術家的手。他正在櫃檯後面忙著，櫃檯外有另外一個衣衫檻褸的老先生，正拿著本子按編號找郵票。當他們進門時，瓦吉安掃了麥高文一眼，說道：「呃，麥高文先生，怎麼了？」然後他用眼角看了看艾勒里，隨即又轉開了。

　　「噢，沒事，」麥高文生硬地說，「我回到你這裡只是想給你介紹一個我的朋友，你先忙，我們可以等你。」

　　「好！」瓦吉安說，轉回去繼續和老先生說話。

　　當瓦吉安在為他的客人服務時，艾勒里趁機打量他。他用的鎳制鉗子好像是有生命似的，看他把貼郵票用的透明膠水紙從郵票背後撕下來真是一種享受，他幹活幹得如此穩重。艾勒里認為，他是個大陸型的狄更斯小說中的人物，這家店、這個人、這些郵票都散發出一股陳腐的味道，像《老古玩店》中流露出的懷舊氣息，讓書呆子感慨歎息。當艾勒里看著這一張小小五彩的紙片被放進裝郵票卡袋裡時，他竟然被迷住了。

　　麥高文則站在其他便宜郵票陳列展示櫥之間。

　　衣衫檻樓的老人從袋子裡拿出四張二十元的紙鈔付給瓦吉安，袋子裡還有一些可能是紅十字會的麵包和乳酪，他收回了一些小額零錢和硬幣，把郵票卡塞進衣袋內，眼中帶著恍惚的笑容離開小店。

　　「怎麼樣，麥高文先生？」瓦吉安輕聲地說，掛在門口老式門鈴的回音尚未完全消逝。

　　「哦，」麥高文看起來有一點蒼白，「這是埃勒裡·奎恩先生。」

　　瓦吉安把他那炯炯有神的眼睛轉向艾勒里：「埃勒裡·奎恩先生？您也是收藏家，奎恩先生？」

　　「不是郵票，」艾勒里的語調輕柔。

　　「那是，錢幣嗎？」

　　「不儘然，我是個收藏家沒錯，瓦吉安先生，不過我專門收藏奇怪的事。」

　　他那閃光的雙瞳瞬間黯淡下來：「奇怪的事？」瓦吉安微笑道，「我很抱歉，奎恩先生，我恐怕聽不懂您的意思。」

　　「好，」艾勒里開心地說，「現在在你這裡就有一些古怪的事。今天早上，我正追蹤一件非常古怪的事，我敢打賭這些會變成我的收藏品之一。」

　　瓦吉安露出米白色的牙齒：「麥高文先生，你的朋友，在開我玩笑呢？」

　　麥高文滿臉通紅：「我——」

　　「我從沒有比現在更認真，」艾勒里厲聲道，他俯向櫃檯，瞪著瓦吉安發亮的雙眸，「聽著，瓦吉安，今天早上你賣給麥高文那張福州郵票是從哪裡來的？」

　　瓦吉安轉過去瞪了麥高文數秒，然後他鬆弛下來，歎氣。

　　「原來如此！」他責備道，「不該相信你的，麥高文先生，我以為我們都認可這是筆機密的交易。」

　　「你必須告訴奎恩先生。」麥高文生硬地說，依然雙頰通紅。

　　「為什麼？」這個亞美尼亞人輕聲問，「為什麼我得把所有的事都告訴你這位奎恩先生，麥高文先生？」

　　「因為，」艾勒里慢條斯理地說，「我正在調查一樁謀殺案，瓦吉安先生，而且我有充分的理由相信這張福州郵票和這件案子有相關之處。」

　　瓦吉安差點兒喘不上氣來，驚恐之色襲上他的雙眼：「謀殺？」他幾乎說不出話來，「真的，你是說——什麼謀殺案？」

　　「你在拖時間吧？」艾勒里說，「難道你沒看報紙，在長賽樂酒店二十二樓有一名身份不詳的男子被謀殺的案子。」

　　「長賽樂，」瓦吉安捂住發暗的雙唇，「但是我不知道……我不看報，」他跌坐在櫃檯後的一張椅子上，「是啊！」他喃喃道：「我是替別人賣的，而且要求我不能說出來——我是替誰賣的。」

　　麥高文一拳打在櫃檯上，他叫道：「瓦吉安，他媽的到底是誰？」

　　「好了，」艾勒里說，「現在我們不需要用暴力，麥高文，我相信瓦吉安已經準備要說了，不是嗎？」

　　「我告訴你們，」亞美尼亞人遲疑地說，「告訴你為什麼我先打電話給你，麥高文先生。謀殺案……」他顫抖著，「我……那個人告訴我……」他舔了舔雙唇，「他要我先賣給你。」

　　麥高文的大下巴一沉：「你的意思是說，」他氣喘吁吁地說，「今天早上你賣給我那張郵票，是有人特別授意？只賣給我？」

　　「是的。」

　　「是誰，瓦吉安？」艾勒里柔聲說。

　　「我——」瓦吉安頓住，他的黑眼珠中閃出奇異的神色。

　　「說啊？你他媽的快說！」麥高文大吼，他一個箭步沖上前，用他的大手抓住瓦吉安的外衣，猛力搖晃。瓦吉安的頭晃來晃去，直到他那暗淡的臉色變成橄欖綠。

　　「別激動，麥高文，」艾勒里阻止他，「聽我說，放手！」

　　麥高文喘著氣，勉強鬆開手，瓦吉安吞了吞口水，害怕的看著這兩人。

　　「快說，」麥高文大吼道。

　　「你知道，」瓦吉安低聲含糊地說，眼睛流露出痛苦的光，「這個人是個了不起的收藏家，專門收藏……」

　　「中國的，」艾勒里說，「天哪，是福州——中國。」

　　「是的，中國！你知道……你知道……」

　　「是誰？」麥高文可怕的聲音大聲咆哮道。

　　瓦吉安攤開雙手做出表示順從的可憐姿態：「我很遺憾不得不……就是你的朋友，唐納德·科克先生。」
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