學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　中國橘子之謎　|　上頁　下頁
二八

　　「大部分的情況下是這樣的，但是偶爾有一兩張不是——有可能是職員的疏忽，或是被工作人員偷出來賣給集郵的人。臂如說，不小心印一張二十四分的航空郵票，大家都知道有多容易瞞過檢查員的雙眼。這張福州……「麥高文搖搖頭，」實際情形不得而知，不過，這張郵票就擺在我們眼前了。「

　　「我懂了，」艾勒里說，整個房間裡只有喬納在廚房裡洗早餐碟發出的清脆的聲音。「所以你來找我，麥高文，來告訴我關於你買的這張郵票，你害怕倒置指的是這個？」

　　「我什麼都不怕，」麥高文堅定地說：艾勒里研究著面前平靜的雙眼和長長的下顆，這人完全一可以相信。「只是，我是個凡事謹慎的蘇格蘭人，可不想為了什麼事被抓……」他沒說完就打住廠。當他再說話時聲調更輕快了，「這張福州的郵票，就是我們稱之一張『地方』的——這種，來自福州的，你知道，我專門收集當地的，別的我都不要。任何地方的都行——美國、瑞典、瑞士……」

　　「告訴我，」艾勒里說，「這是新興的玩意嗎？還是你故意獵奇，專門搞一些稀奇古怪的東西？」

　　「不是的！像這種出現印刷錯誤的郵票，在專家之中已經傳了好多年，但是人們總是斷言說，這版印錯的郵票都被福州郵政當局銷毀了。這是我所見過的第一張。」

　　「我可以請問一下，你為什麼為了這張郵票來找我？」

　　「這是個特別的故事，」麥高文皺著眉說，「你是否聽過一個名叫瓦吉安的人？」

　　「瓦吉安，我猜這人是亞美尼亞人。我沒聽說過。」

　　「是的，他是亞美尼亞人，瓦吉安是紐約市知名的郵票經銷商。今天早上，一大早，他在家打電話給我，要我馬上到他的辦公室，說他有東西要給我看，還保證我一定會有興趣。這星期我一直處在沒有結果的狂熱之中——你知道，我一直沒有找到什麼有意思的東西；後來兇殺案令我很不舒服……我覺得我應該讓自己高興高興，」麥高文聳聳肩，「我知道瓦吉安除非有真正的好東西，否則他不會打電話給我。他常常替我留意『地方』的郵票，並不是很多收藏家懂得這一類的郵票，因此這一類的郵票也常缺貨。」他坐回去，雙手交疊在寬寬的胸前。

　　「我猜，他以前也這麼做過？」

　　「哦，是的，瓦吉安給我看過這張福州郵票。他說，這張不管是不小心逃過檢驗人員的法眼，還是被熟悉珍奇郵票的印務人員走私出來。毫無疑問，它在某處藏了許多年——當然，這是一張老郵票。通商港埠條約還有效時，在福建省的通商口岸福州發行的——現在在這裡突然出現，瓦吉安要出售它。」

　　「繼續，」艾勒里說，「除了發生在這枚郵票上特殊的錯誤，我承認它的確有些令人不解之處外，在這樁生意上我還沒看出什麼古怪之處。」

　　「呃，」麥高文摩擦他的鼻子，「我不知道，你看……」

　　「會不會是假貨？或是膺品，諸如此類。對我來說，要偽造一個這樣的郵票，似乎再容易不過。」

　　「不會的！」麥高文微笑地說，「這毋庸置疑是真品，有明確的時間和發行地的可辨識的特徵，我檢查過這張福州郵票上的特徵，結果我很滿意。實際上也不太可能偽造，同時瓦吉安曾做過保證，而他是個專家，這個紙張、設計、齒孔大小……都沒有問題，我可以擔保，不會是偽造的。」

　　「那你——」艾勒里不解地說，「你有什麼不安的？」

　　「郵票的來源。」

　　「來源？」

　　麥高文起身，轉身面對壁爐：「事情有點奇怪，我很自然會想知道瓦吉安從哪里弄到這張福州郵票。通常持有珍稀郵票的人，會盡可能以此來證實郵票的真實性，但是瓦吉安並沒有說！」

　　「噢！」艾勒里若有所思地說。

　　「你知道嗎？關於他從哪裡得到的，他絕口不提。」

　　「你所得到的印象是：他真的不知道，還是他知道但是不肯說？」

　　「他知道，一定知道，我覺得他是從中代理，所以讓我很不舒服。」

　　「為什麼？」

　　麥高文轉身，他巨大的身軀背對著壁爐裡微弱的火光：「我也不知道為什麼，」他慢慢地說，「但是我就是感到不舒服，好像有什麼事情不太對勁……」

　　「你覺得，」艾勒里低聲說，「它可能是偷來的？這使你感到不安？」

　　「不，不！瓦吉安是個正派人，他也保證這郵票不是偷來的——我直截了當地問過他。事實上，他被激怒了，我確定他當時說的是實話。他問我為什麼我一定要知道這張郵票的來源，他說我從來沒有這麼『挑剔』。他說得很對，我從來沒見過他那樣說話，非常無禮的，真的。但是，我猜他私下對他手上的這件棘手貨也很惱火……他解釋說，他之所以打電話給我，是因為他知道我是這類郵票最大的收藏家。」

　　「我希望我能從中發現點兒什麼，」艾勒里憂鬱地說，然後他笑著看著這個身材高大的男子，「但是我沒有。」

　　「我想我生性如此，」麥高文聳聳肩低聲說，「過於謹慎，可是你也知道我的狀況，的確有些事不大對勁——顛倒！倒置是可惡的兇手留下來的唯一線索……」他皺了皺眉，「這筆交易也是確有些古怪之處。」

　　「你今天一早上情緒似乎不好，」艾勒里嘲笑著說，「還是你向來這麼小心？到底是怎麼了？」

　　「你得先瞭解瓦吉安之後再對整件事做評估。他是個誠懇正派的人——但是他是亞美尼亞人，天生會做生意。你必須懂得如何向瓦吉安買東西。他經常開很高的價錢，所以必須跟他討價還價，什麼時候我照他開的價錢買貨，我已經記不得了。」麥高文慢慢地說，「這次，他開了價而且完全拒絕降價，所以我必須按他開的價付錢。」

　　「哦，」艾勒里慢慢地說，「不同之處在此。如果你說的是真的，那麼我想這個人是作為某人的代理人活動，而那個人也已經定好這張郵票的售價。我想，還加上傭金。」

　　「你真的這麼認為？」

　　「錯不了。」

　　「唉，」麥高文歎口氣說，「我猜，在這樁交易裡我已經變成一個老女人。但是我覺得我應該和某個人談談這些，我這樣做對嗎？」
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