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二五

　　突然一個沙啞的老邁的嚎叫聲音從公寓某處傳來：「救命！我被搶了，救命！」

　　艾勒里很快地沖過餐廳，經過目瞪口呆的赫比爾，穿過兩間臥室，到達科克博士的書房，喬和唐納德尾隨而至。伯爾尼則不見了。

　　科克博士在他亂糟糟的書房中央跳上跳下，一隻手扶在輪椅靠背使自己不致跌倒，另一隻手抓緊他毛刺刺的白髮。他大喊大叫：「你，你，奎恩，我被搶了。」

　　「搶了什麼？」艾勒里喘著氣說，他很快地掃視一圈。

　　「爸爸！」唐納德叫道，沖到老先生身旁，「坐下吧，你自己小心啊。到底怎麼了？被偷了什麼？誰搶了你？」

　　「我的書！」這個七旬老人臉色發青，大吼道。「我的書！噢，如果讓我抓到這個偷東西的王八蛋……」他突然平靜下來，在轉椅上嘟嚷著。

　　狄弗西小姐臉色慘白地從走廊溜進來，她看起來驚慌失措，迅速地瞥了她的主人一眼，立刻飛奔到他身邊。但是他用力把她推開，以至於她踉蹌了一下，差點摔倒。

　　「滾開，你這個掃把星！」他尖叫，「我對你厭煩透了，你還有你那什麼保健運動，什麼該死的安吉尼醫師。他媽的所有醫生和護士都該死。好了，奎恩，別盡站在那裡像個呆子似的，把那個偷書的無賴給我找出來。」

　　「我不是呆子！」艾勒里尷尬地笑了笑，「我在等你平靜下來，好找一點線索，我親愛的博士。如果你能先息怒，也許我們可以從你那裡聽到一些合理的說明。我相信此時你有一些書不見了，你怎麼知道它們是被偷了呢？」

　　「大偵探，」老先生嗤鼻地說，「白癡！你沒看到那個書架嗎？」他彎曲的食指指向一大排書架，上面有一大半都是空的。

　　「噢！那個我已經注意到了，而且也早知道，那是放置你那些珍貴書籍的地方，但是我想你已經恢復了理智，博士，回答我的問題。」

　　「我怎麼知道它們被偷了？」科克博士呻吟道，像條大蟒一樣左右搖晃他的頭，「噢，老天怎麼派了這麼一個白癡來，它們都不見了，不是嗎？」

　　「不見了並不代表它們一定就是被偷，博士。你何時發現它們不見了，你最後看見它們是什麼時候？」

　　「一小時以前，我吃完早餐之後。然後我回臥室去更衣，還有這個——這個女埃斯庫拉庇皮烏斯①，」他白了狄弗西小姐一眼，她正臉色蒼白地靠在最遠的一道牆上。「把我又推又拉的胡搞了一通——剛剛我回到這兒來，它們就不見了。」

　　【①埃斯庫拉庇皮烏斯：羅馬神中的醫神】

　　「回來之前你在哪裡，狄弗西小姐？」艾勒里厲聲問。

　　護士帶著哭腔說：「他——他把我趕出來，先生，我就到辦公室去——我的意思是，我去找別人談點私事。」

　　「我知道了，博士，你在隔壁換衣服時，有沒有聽到這個房間有什麼聲音？」

　　「聽到？聽到什麼？沒有，什麼也沒有！」

　　「他有點輕微的重聽！」唐納德·科克低聲說，「而且他對這個毛病很敏感！」

　　「停止說這種令人討厭的悄悄話，唐納德！怎麼樣，奎恩？」

　　艾勒里聳聳肩：「抱歉我沒有千里眼。科克博士，被拿走的是些什麼書？」

　　「我的《舊約全書首五卷評注》。」

　　「你的什麼？」

　　「無知的人，」老先生吼道，「希伯來文書，笨蛋，是希伯來文的書，我生命最後這五年都花在研究這部希伯來文的理論……」

　　「希伯來文書，」艾勒里緩慢地說，「你的意思是，它們是用希伯來文寫的？」

　　「當然，當然是。」

　　「沒有別的嗎？」

　　「沒有了，感謝老天，他們沒拿走我的中文手稿資料，這些野蠻人，否則，將是我無可彌補的損失……」

　　「呱，」艾勒里說，「中文手稿？差點忘了你是精通表意文字的語言學家。我現在想起來了，對，對，你在語言學上的聲名如雷貫耳。博士，那些……全部不見了嗎？」艾勒里走到書架前，往下看，但他的眼睛並沒有看空著的幾層書架，而是閃著淡淡的光四處遊移。

　　「我不懂為什麼有人要偷這些書？」唐納德輕輕地搖搖頭說，「老天，真是禍不單行，究竟是什麼人幹的，奎恩？」

　　艾勒里慢慢地轉過身來：「我也是丈二金剛摸不著頭腦，老朋友。博士，你這些書是不是都很有價值？」

　　「呸！它們只對學者來說有價值。」

　　「很有趣……你看，科克，關於這些希伯來文的書，有一點很不尋常。」

　　科克不由自主地產生了興趣，喬·譚波靜靜地盯著艾勒里的唇——以平靜還帶有某種能控制的擔心，好像她害怕他說出的話。

　　「不尋常？」科克很困惑地說。

　　「的確，因為希伯來文是一種很特殊的語言，不管在書寫和印刷上，它都是倒著寫的。」

　　「倒著寫？」狄弗西小姐喘著氣說，「噢！先生，那是——」

　　「是倒著寫下來的，」艾勒里說，「也是倒著讀，倒著印的。與所有拉丁語言相比，它的一切都是倒著的，對嗎，博士？」

　　「當然，絕對正確的。」老先生吼道，「為什麼你一直圍繞著它與拉丁語不同的話題？為什麼<巴斯漢七道救令>這名字會這麼讓你吃驚？」

　　「因為，」艾勒里很抱歉似地道，「那件把什麼都倒置的案子。」

　　「噢！上蒼保佑卑微的學者，」科克博士呻吟道，「到底是哪個混蛋搞的，我要找回我的書，去你的什麼顛三倒四，」他頓住，乾巴巴的雙眼射出一絲火光，「聽著，你是否指控我是那個不合邏輯的殺人兇犯？」

　　「我沒有指控任何人，」艾勒里說，「但是你不能否認這在整個情況下確實十分古怪。」

　　「戴上你的帽子，」科克博士喊道，「去把我的書找回來！」

　　艾勒里歎了口氣，並且牢牢抓住他的手杖說：「我很抱歉，博士，但是此刻，我還沒辦法找回你的書，你最好打電話給我的父親——奎恩警官——在警察總局，並且告訴他目前所發生的事……譚波小姐？」
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