學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　中國橘子之謎　|　上頁　下頁
二一

　　「晚餐前，我向科克要這張紙條，他不肯給我看，他說那是他和麥高文之間的私事，說麥高文是他最好的朋友，同時也是未來的妹婿。接著，當憤怒的科克博士對我下逐客令這一最激動人心的時刻，我假裝不小心把酒打翻灑在科克的衣服上，趁著替他擦乾衣服的時候順手就把信封從他口袋抽出來。裡面寫些什麼呢？」

　　字條上寫道：

　　現在我知道了，你正在和一個危險的人物打交道，在我跟你單獨談之前別緊張。唐納德，小心一點！

　　這是用鉛筆匆匆寫下的潦草字跡！

　　老警官詭異地一笑：「這情節，就像電影裡一樣——好戲在後頭。老天，我希望他能更坦白一點，我們必須再好好查查這兩個小夥子。」

　　「不是這麼回事！」艾勒里很快地說，「我告訴你那樣會把事情搞砸。看這裡！」他從桌上的日誌台撕下一張紙，拿起筆開始在上面塗寫一個名字。老警官瞪大眼，「你們試著找找這個人。」

　　「這是誰——」

　　「看看你能否找到叫這名字的人——名字也許是錯的，記住——在檔案裡查。也許要翻遍全國警察部門的全部資料，不過，我更懷疑要到蘇格蘭警察廳去查，打電報比較快！」

　　「那這個殺人魔又是誰？」老警官用他那低沉的聲音問，「是誰與這件案子有關？對我來說這是個陌生的名字……」

　　「你認識的。」艾勒里冷酷地說。他坐回那張舒服椅子，奎恩警官則坐在他的旋轉椅上。

　　普勞蒂醫師咬在口中的雪茄像根旗竿似地豎著，他蹣跚地走進來，譴責的目光落在奎恩父子身上。

　　「早安，親愛的小傢伙，這是怎麼了，我眼花了還是我又回到解剖室？幹嘛陰沉沉的？」

　　「嗯，醫師。」警官熱心地說，「結果如何？」

　　艾勒里則不經意地揮揮手。

　　這位助理法醫歎了口氣坐下來，伸伸他粗笨的雙腿：「死於一個或不知多少人的暴力攻擊。」

　　「哎呀呀！」奎恩警官吼道，「別開玩笑了，說正經的，你有沒有發現什麼？」

　　「沒有什麼值得提的事，哪怕是一個值得提的小事也沒有。」

　　「嗯？」

　　「他有，」普勞蒂醫師慢吞吞地說，「一顆小而多毛的瘤，就是俗稱的痣，在他肚臍右下方兩英寸之處，這是個特徵，不過容我大膽地說，除非情人或是——妻子，否則，它對你一點兒用處也沒有。他的生理表徵顯示：他是個人，性別男性，年齡大約在55歲——也許60吧。他生前體重大約是一百五十三磅，身高約是五英尺四五英寸左右。他的胃口很好，因為他的肚子像只脹氣的青蛙。藍灰色眼睛，已經有些灰白的暗黃色的頭髮——裡面還有……」

　　「胃裡呢？」艾勒里說。

　　「啊？我還沒說完，身上沒有疤，沒有外科手術留下來的痕跡。皮膚光滑完整，像蛋一樣。雖然腳上有雞眼，」普勞蒂醫師若有所思地吸了口熄滅的雪茄，「毫無疑問，他死了，被直接用重物自背面撞擊頭骨致死，他永遠不知道是什麼打的他。而奎恩，我的孩子，我很高興告訴你結果，所有可怕的試驗和專業實驗室裡的蒸餾器裡，都查不出任何證據表明他有中毒的跡象。」

　　「去你的和你的蒸餾器，」奎恩警官大吼道，「你到底查到什麼，醫師？今天大家全瘋了，你就不能像個正常人一樣地說話嗎？就這些了嗎？」

　　「現在，我們，」普勞蒂醫師繼續從容不迫地說，「回到剛才提到的胃上，年輕的奎恩先生一直很關心的胃中殘留物，儘管很明顯死者有暴飲暴食的習慣，我們的朋友昨天卻吃得很少，也排泄得很早。在他的腸胃中什麼都沒有，除了——現在就是你要的，我親愛的奎恩——消化了一半的橘子。」

　　「呃，」艾勒里莫名其妙地歎了口氣，「我等的就是這個，是橘子嗎？」

　　「我他媽的應該知道嗎？當所有的東西都攪入你強健的消化系統裡，胃液就開始配合著腸胃蠕動而分解……你就什麼都認不出來了，年輕人……還有還有，本來我不懂，但自從你發現房間裡的橘子皮時，我傾盡我福爾摩斯的神力斷定是橘子沒錯。因此我要向二位致敬，願你們心想事成，好運……」

　　「等一下，醫師，」艾勒里低聲喃喃地說，奎恩警官則強壓住快叫他中風的怒火，「你是說房間裡的橘子已經被他吃了？」

　　「從相對時間的角度來看嗎？是的，我的朋友，謝啦。」然後，他竊竊地笑著，大搖大擺地走出去了。

　　「笨蛋！」老警官在醫師揚長離去後，砰的一聲用力把門關上，「在我的辦公室內耍了一場低俗雜耍。真不知道他中了什麼邪，他平常總是……

　　「咦，你知道，今天早上連你也有點兒反常？我告訴你，普勞蒂醫師只是想刺激一下頭腦最活潑的人之一，希望對案子的發展有幫助。」

　　「呸！」

　　「呸你自己吧。我想這個橘子——我們應該要確定死者是不是在那個房間裡吃的，那個房間……關於那個房間的一切都很重要，而這個橘子——當然，你已經知道這一點了。」

　　「知道？知道？老天才知道？」

　　「什麼，」艾勒里心不在焉地問，「是橘子嗎？」

　　老紳士惡狠狠地瞪著他：「現在問我謎語？是橘子，你這個白癡！」

　　「沒錯！不過，請問是哪一種橘子呢？」

　　「哪——我怎麼知道，哪一種橘子還不都一樣？」

　　「但是你一定得知道，」艾勒里認真地說，「你知，我知，人人皆知。而且我開始相信兇手也知道……紅橘是中國橘子吧！」

　　奎恩警官故作審慎地繞過桌子，雙手朝天：「兒子，」他聲色俱厲地說，「這又有什麼呢？這傢伙進了一個奇怪的房間等某人，他等著等著就發現桌上的一缽水果，他餓了——照醫師剛才說的。所以他拿了一個香甜多汁的橘子吃，然後有人進來，狠狠敲了他一下。這麼合情合理的推論，有哪裡不對嗎？」

　　艾勒里咬著嘴唇：「我希望知道，中國橘子……哎呀，老天！我不知道該怎麼解釋，這根本不是橘子的問題……」他站起來，找他的外套。
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