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一八

　　「我感覺到，」艾勒里笑著說，「譚波小姐聽懂了我的意思，伯爾尼先生也許更同意我的話，是嗎，譚波小姐？」

　　這位嬌小的女人優雅地聳聳肩說：「奎恩先生，你是不是要說，這裡與謀殺有某種聯繫，或是涉及謀殺的某人，要用『倒置』來代表某個意義？這個人把每樣事物倒置，是在指出關於某人的某件事是相反的。如果我說得夠清楚？」

　　「喬·譚波小姐，」唐納德·科克叫道，「你不能相信這個，這——這太離譜了。」

　　她瞥了他一眼，他立刻沉默地退縮了。

　　「這是很玄的，」她低聲說，「但是在中國，你得接受很多稀奇古怪的事。」

　　「在中國，」艾勒里笑，「你顯然使你那本來就敏銳的頭腦變得更聰明了。譚波小姐。」

　　伯爾尼嘲笑地說：「這也值得廢話連篇，我親愛的譚波小姐，如果你的書有你說的一半奧妙的話，恐怕我們和書評家就有事幹了。」

　　「菲裡克斯，」科克說，「你太無禮了。」

　　「譚波小姐，」盧埃斯小姐輕輕地說，「她確實知道她在說什麼，真是才華橫溢！我不知道你怎麼能懂這麼多，譚波小姐。」

　　這個嬌小的女人臉色變得慘白，握住酒杯的小手正在顫抖。

　　伯爾尼同樣冷酷地說：「我想，唐納德，你已經找到一個新的賽珍珠，但是現在看起來，你更像是發掘出一個女的福爾摩斯。」

　　「他媽的！」科克咆哮著憤怒地站起身，「這是我聽你說過的最下流的話，菲裡克斯，把它收回去……」

　　「逞英雄啊，唐納德？」伯爾尼說著，抬了抬他的眉毛。

　　「唐納德！」科克博士喊了一聲，這個高大的、頭髮蓬鬆的年輕人坐回去，氣得直抖，「夠了！菲裡克斯，我相信你會對譚波小姐道歉的。」他低沉如雷鳴般的嗓音中有鋼鐵般的旨意，令人不敢違抗。

　　伯爾尼沒發火，他輕聲說：「我並非有意冒犯，譚波小姐！」但是他的黑眼珠閃著詭異的光。

　　艾勒里清清嗓子：「嗯——全是我的錯，真的，是我的錯。」他輕彈他的玻璃杯，看著裡面清澈透明的紅色液體。

　　「但是，天哪，」瑪賽拉尖聲道，「我受不了了，我一定要知道，喬，你說……奎恩先生，誰會做這樣的事？把所有的東西都倒過來？兇手嗎？還是那個可憐的死者？」

　　「別這樣，瑪賽拉。」麥高文說。

　　「不是被害者，」盧埃斯小姐從喉中發出咕嚕咕嚕的聲音，「他已經死了，親愛的，就我所知。」

　　「也不是兇手，」科克粗聲說，「沒有人會笨到去留一個線索暴露自己。除非他留下的這個線索是要指證別人，另一個——他要陷害的人，這是很有可能的，老天，我敢打賭！」

　　科克博士兇狠地皺著眉頭。

　　「或者，」譚波小姐快得連氣都喘不過來地說，「這些也可能是有人在命案發生之後才跑進來做的，或者是不可知的力量做的，用複雜的方法留下痕跡，給警察留下線索。」

　　「又得分了，譚波小姐，」艾勒里很快地說，「你分析的能力非常出色。」

　　「或者，」菲裡克斯·伯爾尼慢吞吞地說，「這兇手是個瘋子，他幹下這些事是想嫁禍於人，他就像愛麗絲夢遊仙境裡的那只會笑的貓一樣，躲在背後竊笑。」

　　「拜託你們，」科克博士雷鳴般地吼道，他的雙眼閃著凶光，「立刻停止這些無聊的推測，立刻，聽見了沒的？奎恩先生，我想你有責任，確實有責任。說明這一切，如果你的目的是對我們展開調查——顯然你懷疑我們所有的人——如果你在辦公時這麼幹的話，我會對你表示感謝，但，不是在我們的飯桌上。否則，恕我不客氣請你離開！」

　　「爸爸！」瑪賽拉聲音極弱地叫著。

　　「爸爸，為了該死的……」

　　艾勒里平靜地說：「我向你保證，科克博士，我沒有這樣的意圖。既然我的出現這麼不受歡迎，我很抱歉，科克。」

　　「奎恩！」科克低聲喊，「我……」

　　艾勒里娜開椅子站起身來，同時，不小心弄翻了玻璃杯，紅色液體濺在唐納德·科克的衣服上。

　　「我真笨，」艾勒里低聲說，立刻用左手抓起一條餐巾，輕拭滴濺的痕跡，「卻是個靈巧的左撤子……」

　　「沒關係，沒關係，別……」

　　「好了，晚安！」艾勒里愉快地說，大步走出去，身後留下沉重尷尬的沉默。

　　第七章　橘子

　　埃勒裡·奎恩把煙灰彈入他父親書桌上的煙灰缸裡，點起今天上午的第三根煙。奎恩警官正把鼻子紮在一堆文件和報告中。

　　「遇上麻煩了？」艾勒里說，整個人埋進房間裡唯一一把舒服的椅子裡，「所以你起得這麼早。今天早上我吃早餐時，喬納告訴我你連口咖啡都沒喝？」老警官哼了一聲，連眼都沒抬，艾勒里伸了個懶腰，吸了口煙，「事實上，我昨晚睡得很好，甚至沒聽見你起床的聲音。」

　　「夠了，」老警官制止他說，「你一早就跑來跟我閒扯，我知道你也碰上麻煩了。先停火幾分鐘，讓我安安靜靜把這些報告看完。」

　　艾勒里輕聲笑了，坐回椅子上，透過鐵欄杆向窗外望去。中央大道今早的天空並沒有什麼特別讓人振奮的。他輕顫了一下，閉上眼睛。
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