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五四

　　「是，」他沉思著說，「我相信我們終於發現卡比安小姐指證的氣味來源了，巡官。」

　　薩姆很興奮，他來回踱步，與其說在對雷恩講話，不如說是自言自語：「太棒了！大突破——現在一想，皮瑞這檔事——我的老天！香草——藥膏——你有什麼看法，雷恩先生？」

　　「我想你把皮瑞先生關進監牢是不對的，巡官。」雷恩微笑道。

　　「哦，那回事啊！嗯，我也開始這麼想了。是，先生，」薩姆眼露機巧地接著說，「我開始看到曙光了。」

　　「呃？」雷恩厲聲應道，「你說什麼？」

　　「哦，不，你不曉得，」巡官咧嘴一笑，「你有你得意的時機，雷恩先生，我想我也有資格有我的。目前還不能透露。但是就這該死的案子來說，我終於第一次有正格的事可做了。」

　　雷恩目不轉睛地看著他，「你找出來一條理論了？」

　　「可以這麼說，可以這麼說，」薩姆得意地笑起來，「剛剛才想到。是你引發的靈感之一，雷恩先生。太好了！見鬼呀，如果真的可能是——」他大聲邁向房門。「墨修，」他正色說，「你和皮克森負責這間房間，聽懂沒有？」他瞥一眼窗戶，窗戶全用板子封起來了。「一秒鐘也不准離開，記住了！」

　　「是，巡官。」

　　「如果大意，小心我叫你走路。跟我來嗎，雷恩先生？」

　　「不知道你要上哪裡去，巡官，我想還是不要的好——在你走之前，順便問一下——你有軟尺嗎？」

　　薩姆在門前止步，愣了一下。「軟尺？你要那做什麼？」

　　他從背心裡拿出一枝隨身型折迭尺，交給雷恩。

　　雷恩一臉笑容地接過來，再度向壁架走去。他把尺拉開來，丈量頂層底部到第二層頂部的距離。「嗯，」他喃喃自語，「六英吋——好，很好！還有架子的厚度一英寸——」他撫撫下巴，點點頭，然後一臉陰沉又滿意的表情，把尺折回原狀還給薩姆。

　　薩姆原先愉快的神情似乎在一瞬間消弭殆盡。「我一時想到，」他吼道，「昨天你說你有兩條線索。香草味是其一——這是第二條嗎？」

　　「呃？噢，你是說這個丈量啊？恐怕不是。」雷恩心不在焉地搖頭，「我還得調查另外一條。」巡官躊躇一下，欲言又止，然後，像覺得已經受夠了似地搖著頭，離開房間。

　　墨修一副無所事事地冷眼旁觀。

　　雷恩隨在薩姆之後慢條斯理地步出實驗室。

　　他探頭隔壁史密斯小姐的臥房，裡面空無一人。他走下過道，在東南角一扇房門前停下，敲敲門，無人回應。他下樓梯，什麼人也沒遇到，便繼續向後面花園走去。雖然外面風很涼，史密斯小姐仍坐在大陽傘底下看書，她身邊的露易莎·卡比安躺在一張涼椅上，顯然睡著了。在她們近旁，傑奇和比利蹲在草地上專心地往下看，他倆難得一次這樣安安靜靜地玩；他們正在觀察一個螞蟻洞，兩個人似乎都被這樣一群忙碌奔波的昆蟲迷住了。

　　「史密斯小姐，」雷恩說，「你能不能告訴我，哪裡可以找得到芭芭拉·黑特小姐？」

　　「哦！」史密斯小姐倒吸一口氣，丟下書本，「抱歉，你嚇我一跳。我想黑特小姐得到巡官允許出門去了，但是我不知道她去哪裡，也不知道什麼時候會回來。」

　　「原來如此。」他低頭看是誰在扯他的褲管，原來是比利，鮮紅的小臉蛋仰望著他，口裡喊：「給我糖吃，給我糖吃！」

　　「哈囉，比利。」雷恩沉著臉。

　　「芭芭拉去監獄，芭芭拉去監獄看皮瑞先生！」十三歲的傑奇喊著，好奇地拉著手杖。

　　雷恩和氣地脫離兩個男孩的拉扯——他似乎沒有心情玩耍——然後經由後巷繞過房子到威弗利路。他的車子和德羅米歐在人行道旁等著，他以嫌惡的眼神轉身回頭望一眼，然後心情沉重地鑽進車子。

　　§第八景　芭芭拉的工作室

　　六月十日，星期五，上午十一時整

　　瘋狂的黑特屋宅前一天所呈現的險惡的靜謐，於次晨雷恩先生回來時，依然如故。巡官不在，據阿布寇夫婦說，他似乎從昨天下午離開以後，就沒再回來過。是，芭芭拉小姐在家。

　　「她要我們把早餐送上她的房間，」阿布寇太太尖酸地說，「還沒有下來過，現在都已經十一點鐘了。」

　　「請你問她，我可否見她。」

　　阿布寇太太若有所思地揚起一邊眉毛，但仍服從地登上樓梯，回來以後說，「可以，她說，要你上去。」

　　女詩人在前一天下午雷恩敲門無人應的房間裡，用一根長玉煙管在抽煙，屈著腿坐在俯望公園的窗臺上，「進來，請原諒我衣著不整。」

　　「很漂亮啊。」

　　芭芭拉穿著一件絲質的中國袍子，淡金色長髮披在肩上。「房裡淩亂請勿見怪，雷恩先生，」她微笑著說，「我是惡名昭彰地懶散，房間都還沒整理，也許到我工作室比較好。」

　　她領著雷恩穿過半敞的垂簾，來到臥房一個小小的側室。裡面的家具和修道士的房間一樣簡單——一張平的大書桌，靠牆零散地放著幾座書架，一台打字機，一張椅子。

　　「我一整個早上都在寫東西，」她解釋著，「請坐那張椅子吧，雷恩先生。我坐桌子上。」

　　「謝謝，很舒適的房間，黑特小姐，而且和我想像中的很接近。」

　　「真的？」她大笑，「很多人用荒謬絕倫的字眼形容這座房子——和我。我聽過有人說我臥房的四面牆壁、地板和天花板全是鏡子——縱情酒色之至，你知道！說我每個星期換一個情人，說我無性，說我一天喝三夸脫黑咖啡和一加侖琴酒——事實上，如你親眼所見，雷恩先生，儘管謠言四布，但其實我是個最平凡不過的人，一個毫無惡習的女詩人。」

　　雷恩歎口氣，「黑特小姐，我來是為了問你一個很特別的問題。」

　　「真的？」愉快開朗的神情消失了，「是什麼問題，雷恩先生？」她拾起一根削得奇尖的奇大的鉛筆，漫無章法地在桌上塗塗寫寫。
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