學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　Y的悲劇　|　上頁　下頁
四一

　　煙囪那條奇異的通道漸漸引起他的想像力，薩姆把雷恩暫拋腦後，上樓到實驗室去，親身丈量分隔兩座壁爐的那片防火磚牆，為了求取滿意的證明，他發現，一名成年男子可以無須額外努力，就由壁爐從一間房間爬到另外一間房間——對，連他龐大的肩膀在煙囪的空隔間都旋轉自如。

　　他爬回實驗室，然後叫皮克森把那一家子集合起來。

　　他們零零散散地進來，對這道最新審查令一點興趣也沒有，所有突兀的事件和火災的震撼，已經使他們對任何意外都麻木不仁了。等所有人都到齊，巡官便展開一連串顯然沒有人預料到的平常問題。他們機械地回答，至少就薩姆所知，都很坦白。當問到煙囪通道時，他小心翼翼不直接吐露秘道的存在，他相信要不是該罪犯的演技太高明，就是所有人說的全是實話。他原先指望能引誘某人不打自招，甚至期望有人在無意間從塵封的記憶裡挖出某個謊言，但是一直到詢問完畢，巡官所得並不比他原先已知的要多。

　　當他下令解散，一夥人魚貫而出，薩姆吐口大氣跌坐進圖書室的扶手椅上，尋思自己到底哪裡出了錯。

　　「巡官。」

　　他抬起頭，發現高個子家教皮瑞站在眼前。「嗯，你要做什麼，先生？」薩姆吼道。

　　皮瑞趕緊回答，「請求准許放假一天。我——這些事件讓我有點——呃，巡官，昨天通常是我的放假日，因為不准離開房子，而且我感覺要一些新鮮空氣——」

　　薩姆讓他自己住口。皮瑞不安地把腳挪來挪去，但是眼眸深處閃現一股期待的光芒，薩姆才到唇邊的刻薄話幸未脫口，反之，他用和藹的口氣說，「抱歉，皮瑞，可是這實在是不可能，除非我們在這裡的事有個著落，否則每個人都得留在房子裡。」

　　那光芒消逝了，皮瑞垂頭喪氣，他一語不發，悶悶不樂地走出圖書室，經過走廊到屋後，然後步入花園。天空烏雲籠罩，他遲疑了一下，然後看見芭芭拉·黑特坐在一把花園大陽傘底下安靜地讀書，便踩著雀躍的步伐穿過草坪——

　　下午緩慢地流逝，巡官心想，這案子真是會拖。先是有如風馳電掣，一場戲劇般的變故，一個爆炸性的事件——然後就無聲無息，完全無聲無息，整個喪失了行動。這整件事有種不自然的意味，令人產生無助的感覺，而且使人覺得罪案的發生終將無可避免，彷佛一切早在許久以前就已經策劃好了，正在無情地向一個不可知的高潮推進。但是——會是什麼？結局到底是什麼？

　　在這段期間，崔維特船長曾經來訪，依他慣常的安靜態度，循例上樓造訪那位又聾又啞又瞎的女人，後者在樓上史密斯小姐的房間休息，仍置身于與世隔絕的全然真空之中。

　　一名手下進來報告，畢格羅律師來了，想是為探望姬兒·黑特。格利則未再出現。

　　四點鐘，正當薩姆坐在圖書室無所事事地咬指甲，某位他最信任的手下之一快步入內，那人神色間帶著某種警兆，巡官立即精神為之一振。

　　他們簡短地俯首耳語，薩姆的眼睛隨著字句愈顯灼亮。

　　最後他跳起身，命令那名刑警站在樓梯腳把守，自己則跑上兩層樓梯到閣樓去。

　　他熟知四周環境。後面兩道俯望花園的房門，分別是女僕維琴妮亞和艾德格·皮瑞的臥房。東北角的房間是空的，它和東南角的貯藏室之間有一個浴室相連。南面是一間大貯藏室連著一間浴室——現在變成貯藏室，但是在黑特公館鼎盛的維多利亞時代，那是一間客房。閣樓整個西面的房間全為阿布寇夫婦所使用。

　　巡官毫不猶疑。他穿過走道，試試艾德格·皮瑞臥房的門把，沒有鎖，巡官一閃而入，把門在身後關上。他跑到一扇俯視花園的窗畔，皮端坐在陽傘底下，正和芭芭拉談得熱烈。

　　巡官滿意地做個鬼臉，然後放手工作。

　　那是個樸素整齊的房間——竟然和它的使用人如此類似。一張高床，一個衣櫥，一條地毯，一張椅子，一座滿滿的大書架。每樣東西似乎都適得其所。

　　薩姆巡官十分謹慎有條理地搜查房間。他似乎對皮瑞衣櫥裡的東西特別感興趣，但是結果證明徒勞無功，接著他轉而對付一座小衣櫃，毫不客氣地摸索裡面每一件衣服的口袋——他掀起地毯，翻開所有的書頁，探勘一排排書籍背後的空間，抬起床鋪的沙發墊。

　　這番專家式的地毯式的搜查毫無所獲。

　　他心事重重地把每一樣碰觸過的物品回歸原位，然後走到窗邊。皮瑞依舊在與芭芭拉熱烈地談話，姬兒·黑特此刻坐在一棵樹下，慵懶地對徹斯特·畢格羅拋媚眼。

　　巡官下樓。

　　他向屋後走去，步下通向花園的木階梯。天邊傳來一陣雷響，雨點開始落在陽傘上，芭芭拉和皮瑞似乎都沒有分心，然而，輕言細語因薩姆出現而突然中斷的畢格羅和姬兒，似乎樂見大自然的干擾，便拿雨當藉口，急忙起身進屋裡去了。畢格羅經過巡官身邊時緊張地頷首致意，姬兒則狠狠地瞪他一眼。

　　薩姆兩手交握背後，仰頭對灰暗的天空微微一笑，然後緩緩穿過草坪向陽傘走去。

　　芭芭拉正用她低沉的聲音說，「可是我親愛的皮瑞先生，畢竟——」

　　「我堅持詩裡不應當有形而上學，」皮瑞激動地說，他用瘦削的手拍拍置於他們兩人之間的庭園桌上一本薄書的書背，薩姆看見那本書的書名是《朦朧的音樂會》，作者是芭芭拉·黑特。「哦，我承認你寫得非常好——具有詩歌雅致的光彩和豐富的想像力——」

　　她大笑，「光彩？哦，謝了！至少那是誠實的評語，和不是在拍你馬屁的人討論，倒是令人耳目一新。」

　　「咳！」他像個小學童一樣羞紅了臉，一時似乎不知道要如何接口。兩人都沒有注意薩姆巡官正站在雨中若有所思地觀察他們。「現在就拿你那首詩，『瀝青鈾礦』的第三節來看，一開始是這樣：壁畫般的山巒掛在——」

　　「啊，」薩姆巡官說，「對不起。」

　　他們轉頭，嚇了一跳，皮瑞臉上專注的神情消退了，他尷尬地站起來，手仍然按在芭芭拉的書上。

　　芭芭拉微笑著說，「哎，巡官，在下著雨呢！到我們傘底下來吧。」

　　「我想，」皮瑞猝然說，「我要進去了。」

　　「別急，皮瑞先生，」巡官咧嘴一笑，很紳士的歎口氣坐下來，「事實上，我正想和你談談。」

　　「噢！」芭芭拉說，「那麼我想是我應該進去。」

　　「不，不，」巡官一副寬宏大量的樣子，「沒關係，只是一點雞毛蒜皮的小事，沒什麼大不了，一些形式上的問題。坐下，皮瑞，坐下。壞天氣，可不是？」

　　片刻之前劃亮這個人臉孔的詩之精靈，垂下羽翼悄悄地溜走了。皮瑞神經繃得緊緊的，他突然看起來老了許多，芭芭拉刻意把眼光避開不看他的臉，傘下不知何時潛入一股黑暗濡濕的感覺。

　　「好，關於你這個前任雇主，」巡官用同樣和藹的語氣接著說。
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