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三六

　　五分鐘以後，畢格羅的熱情消退，向姬兒告別，姬兒似乎突然鬧起彆扭來。律師反復地對巡官說，他打算在週二喪禮以後對遺族公佈黑特太太的遺囑，然後就疾步離開房子。

　　姬兒不高興地哼了聲，整平衣裙，隨後她察覺巡官的目光，做出一個大勢已去的微笑，一旋身溜出圖書室上樓了。

　　這天沉寂地過去了。阿布寇太太閑著沒事幹，和一名站崗的刑警口角起來。一會兒之後，傑奇又呼又叫地跑進來，一看到巡官立刻煞住腳步，好像有點不好意思，然後又一邊呼叫著跑出去了。芭芭拉·黑特姣好的身影一度從門前經過，身畔陪著高大嚴肅的家教艾德格·皮瑞，兩人談得正熾烈。

　　薩姆接二連三地歎氣。電話鈴響，他拿起聽筒，是布魯諾檢察官——有什麼消息嗎？沒有。他掛斷電話，咀嚼著殘餘的雪茄，一會兒之後，他把帽子往頭上一按，站起來，走出圖書室來到前廳門。「要走了嗎，老大？」一名刑警問。薩姆想一想，搖搖頭，又回去圖書室等——等什麼，他一點概念也沒有。

　　他走到酒櫃旁，拿出一罐棕色的扁瓶子。當他扭開瓶塞對嘴而飲時，一時愉悅的感覺掩沒了原先的陰沉，他心滿意足地長飲一大口，最後把瓶子放在旁邊的桌子上，關上酒櫃，歎口氣坐了下來。

　　下午五點鐘的時候，電話鈴又響起來。這次是謝林法醫，巡官昏黃的眼睛亮起來，「怎麼樣，怎麼樣，醫生？」

　　「做完了，」謝林醫生說，聲音聽起來很疲倦，「原先宣佈的死因仍然有效。感謝上帝！曼陀林琴在額頭上的一擊並不足以殺死她，顯然很可能把她嚇壞了。那一驚震懾了心臟，然後就一命嗚呼了！巡官，也有可能是受擊前一刻的極度驚懼，造成心臟衰竭。再見了，討厭鬼。」

　　薩姆掛斷電話，悶悶不樂。

　　七點鐘，大家在隔壁的餐廳吃了一頓乏味的晚餐。心情仍然鬱悶的巡官和黑特家人同桌。康拉德安靜無語，滿臉通紅——他一整個下午都在灌黃湯，此刻兩眼盯著盤子，漫不經心地咀嚼，飯還沒吃完就起身回他的臨時牢房，一名警察盡職地尾隨而上。馬莎意氣消沉，巡官看出她疲乏的眸子充滿苦悶，她看她丈夫時眼露驚恐，可是轉向兩個孩子時，又充滿慈愛和決心。兩個孩子如常吵鬧，每隔兩分鐘就要被叱責一次。芭芭拉一直在與艾德格·皮瑞低聲聊天，皮瑞像脫了胎換了骨，他兩眼炯炯有神，和女詩人談起當代詩作，彷佛現代詩是他這一生的最愛一般。姬兒兀自悶悶不樂地戳著盤中的食物。阿布寇太太擺個晚娘臉孔，像名女監站在一邊侍奉眾人，女僕維琴妮亞則大聲地走進走出丟盤摔杯。

　　整頓飯都沉思不語的薩姆，對所有人一視同仁地投以懷疑的眼光。他最後一個離開餐桌。

　　晚餐後，崔維特老船長踩著他的木制義肢進來，禮貌地和薩姆打個招呼，就逕自上樓去史密斯小姐的房間，護士在那裡陪露易莎吃她寂寞的晚餐。崔維特船長在那裡待了半小時，然後就下樓悄悄地走了。

　　黃昏緩緩流逝，夜色降臨。康拉德搖搖晃晃地走進圖書室，瞪一眼巡官，然後就自顧自取杯狂飲起來。馬莎·黑特在幼兒室把兩個小孩安頓就寢以後，就把自己關在臥房裡。既然不准離開房子，姬兒只好躲進自己的房間了。芭芭拉·黑特在樓上寫作。一會兒之後，皮瑞來到圖書室，問還有沒有需要他的地方，他說他很疲倦，如果巡官許可，他想去睡了。薩姆陰沉地揮揮手，家教便上樓回他的閣樓臥房去。

　　漸漸地，連最細微的聲響也消逝了。薩姆的無力感愈來愈深，連康拉德踉蹌地離開圖書室上樓，他都沒有醒過來。十一時三十分的時候，巡官的一名手下進來，疲乏地坐下。

　　「幹嘛？」薩姆眼眶深陷，打著呵欠。

　　「鑰匙的事沒有結果。小子們努力追查你所說的複製品，所有鎖匠和五金行都沒有一點跡象，我們整個城裡都查遍了。」

　　「哦！」薩姆眨眨眼睛，「那反正已經沒必要了，我已知道她怎麼進來的。回家吧，法蘭克，補充一下睡眠。」

　　刑警走了。正好午夜時，巡官把他碩重的身體掙出扶手沙發，走上樓，皮克森仍在那裡撥弄他的大拇指，彷佛一整天都沒停過。「有什麼動靜嗎，皮克森？」

　　「沒有。」

　　「回家去吧，墨修剛進來接你的班。」

　　皮克森毫不遲疑地接受命令。事實上，他迫不及待地趕下樓，差點撞上正在上樓的墨修，墨修對巡官敬個禮，然後接手皮克森在二樓的崗位。

　　巡官邁上閣樓，四處一片寂靜，所有的門都關著。阿布寇夫婦的房間原本有光，正當巡官往門口一站時，那燈光就突然熄掉了。然後他爬上閣樓梯，打開天窗，踏上屋頂。靠近漆黑的屋頂中央有一丁點火花隨即熄滅，薩姆聽到一個鬼鬼祟祟的腳步聲，他疲憊地說，「別緊張，錢獷，有什麼動靜沒有？」

　　一個男子在巡官身邊現身，「媽的，你把我派在這個什麼鬼崗位嘛，老大，整天都沒看到一個鬼影上來。」

　　「再忍幾分鐘，我會叫克勞斯上來接你的班。你早上再回來。」

　　巡官又打開天窗下樓去了。他找到克勞斯要他準備接手，然後步履沉重地走進圖書室，呻吟著坐進扶手沙發，憂愁地看一眼棕色的空酒瓶，撚熄桌上的燈，把帽子擱在鼻子上，合眼睡了。

　　巡官不太確定自己是在什麼時候開始發覺不對勁。他記得邊睡邊不安寧地翻來覆去，曾鬆動一下一隻發麻的腿，然後又縮進扶手沙發的軟椅墊。他不知道事發的時間，可能是清晨一點鐘左右。

　　可是有一件事他很確定。正好聽到時鐘敲兩點時，他忽然醒過來，鼻頭上的帽子掉到地上，他緊張地坐起來。有件事把他驚醒，可是他不知道是什麼。有個聲音，一個東西掉下來，還是有人呼喊？他屏息聆聽。

　　然後聲音又來了，一個遙遠的、驚惶的男人呼叫聲：「失火了！」

　　巡官像椅墊上長了釘子似地跳起來，沖到外面的走廊上。走廊上只亮著一盞小小的夜燈，在微弱的燈光下，他看見一綹綹捲曲的煙霧順著樓梯飄下來，墨修匍匐在樓梯口，聲嘶力竭地喊著，整個房子都充滿了煙火苦辣的氣味。

　　巡官一句話也沒問。他趕上二樓，飛奔繞過樓梯口，濃厚的黃色煙霧從約克·黑特實驗室的門縫傾瀉而出。

　　「叫救火車，墨修！」薩姆大叫，手忙腳亂地找鑰匙。墨修踉蹌著跑下樓梯，一路上推開三名原來在房子各處站崗聞聲而來的刑警。巡官嘴裡不停地咒駡，把鑰匙插進鑰匙孔，用力一扭，推開門——迅即又把門大力關上，因為門才一開，就有噁心油膩的煙霧和陣陣火舌迎面沖來。他臉上的肌肉抽搐，一時之間，他站在那裡無所適從，像只困獸倉皇四顧。

　　走廊上冒出幾個人頭，每張臉都驚慌失措，四處是咳嗽聲和顫抖的詢問聲。

　　「滅火器！到底放在哪裡？」薩姆吼道。
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