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二三

　　史密斯小姐（松了一口氣）：「是，先生，他是個安靜瘦小的人，非常懼怕黑特太太。」

　　「你是不是熟知他化學研究的工作？」

　　「知道一點，他似乎覺得因為我是護士——你知道——所以在某方面我們可以溝通。」

　　「你有沒有去過他的實驗室？」

　　「去過幾次，有一次他邀我去看他用血清在一群天竺鼠身上做實驗——他真的給他們注射，非常有趣而且具教育性。我記得有一次我幫一位大牌醫生——」

　　雷恩問：「我猜想你的護理工具套裡，包括了皮下注射器？」

　　「是，先生，有兩支。一支做大型注射，一支做小型注射。」

　　「那兩支都還在嗎？沒有被偷吧？」

　　「沒有，先生！幾分鐘前我才查過我的工具套，因為我看見在露易莎房間裡找到的那支注射器——謝林醫生，是不是他的名字？——進來房間時拿在手上——我心想可能有人偷了我的，但是兩支都在我的工具套裡。」

　　「你知不知道黑特太太房間發現的注射器，有可能從哪裡來？」

　　「呃，我知道樓上實驗室裡有一些——」

　　薩姆巡官和檢察官（同時）：「啊！」

　　「——因為黑特先生的實驗要使用注射器。」

　　「他有多少支？」

　　「我實在不知道。但是他在那邊一座鐵櫃裡，有卡片記錄實驗室的所有物品，你們可能還可以在鐵櫃裡找到注射器的數量記錄。」

　　「進來，皮瑞先生，」薩姆巡官以一副餓蜘蛛誘餌入網的口氣說，「進來，我們要和你談談。」

　　艾德格·皮瑞在門上遲疑了一下。任誰一眼都可以看出來，他是那種採取行動前總要先遲疑再三的人。他瘦高個子——四十五歲左右——每一英吋都是學生的模樣，刮得乾淨泛青的臉孔拘謹、敏感、又細緻。他看起來比實際歲數年輕，哲瑞·雷恩先生注意到，這種錯覺主要是那對聰明、深邃的眼睛所造成的。

　　他慢慢地走進來，在巡官指點的那把椅子上坐下。

　　「我猜，這位是小孩子的家庭教師？」雷恩問，他神情愉快地對皮瑞微笑。

　　「是，正是。」皮瑞沙啞著嗓子說：「呃——你找我什麼事，薩姆巡官？」

　　「只是稍微談一談。」巡官回答：「沒什麼特別的事。」

　　他們都坐下來，面面相覷。皮瑞很緊張，他不斷地舔嘴唇，而且當他發現眾人質詢的眼光盯在他身上時，他多半隻把眼睛垂下來打量腳下的地毯——

　　是，他知道不准去碰曼陀林琴。

　　沒有，他從來沒去過約克·黑特的實驗室，他對科學並不特別感興趣，況且黑特太太的禁令森嚴。他是在新年過後那個星期，開始在黑特家任教。前任家教和馬莎在一場爭吵以後辭職，因為有一天，馬莎逮到家教為了傑奇想把一隻貓淹死在浴缸裡而鞭打傑奇，馬莎勃然大怒指責家教。

　　「你和那夥小鬼合得來嗎？」巡官正色問。

　　「哦，還不——不錯合得來，我處理得不錯，」皮瑞喃喃地回答：「雖然他們有時候確實很調皮，我設計了一個制度，」——他不好意思地笑一笑——「一個獎懲制度，還相當有效。」

　　「在這裡工作很不容易吧，我敢說。」巡官頗為坦率地講。

　　「有時候，」皮瑞有點振奮地承認，「小孩子很容易野起來，而且恐怕——請你們瞭解，我沒有評判的意思！——恐怕他們的父母不是很精於管教。」

　　「特別是小孩子的老爸。」薩姆批評道。

　　「呃——或許他不是小孩的好榜樣，」皮瑞說，「有時候我確實不是做得很愉快，但是我需要——錢，這裡的薪水很優厚。有好幾次，」他開始顯得有信心地繼續說，「我承認曾經想辭職，但是——」他困惑地住口，好像被自己的率直魯莽所驚嚇。

　　「但是什麼，皮瑞先生？」雷恩幫他打氣。

　　「這個家雖然瘋狂，卻也有它值得留戀的地方。」他清清喉嚨回答：「我的意思是——有黑特小姐——我是說，芭芭拉·黑特小姐，我對她——我對她出色的詩作，有無限的崇仰。」

　　「哦，」雷恩說，「對學術的尊崇。皮瑞先生，對這家裡發生的怪事，你有什麼看法？」

　　皮瑞面紅耳赤，但是他的語氣更趨堅定，「我沒有任何解釋，先生。但是就道德上，有一件事我十分確定：無論其它人如何牽涉在內，芭芭拉·黑特絕對不會涉入犯——犯罪的酷行，她的人太好，太高貴，太神聖，太甜——」

　　「謝謝你的好心，」檢察官板著臉回答，「我相信她聽到會很高興。好，皮瑞先生，你不常外出——你住在這裡，沒錯吧？」

　　「是，住在三樓——閣樓的一間房間。我很少請長假，事實上，我只請過一次短假——四月的時候請了五天，此外星期天是我自己的，通常我都自己一個人在外頭度過。」

　　「都只有你自己一個人嗎？」

　　皮瑞咬了一下唇，「也許這樣說並不完全正確，有好幾次黑特小姐好心——陪我出去。」

　　「原來如此，你昨晚在哪裡？」

　　「我很早就回自己房間，讀了一小時的書。然後就睡覺了。」他補上一句，「一直到今天早上，我完全不曉得發生了什麼事。」

　　「那當然。」

　　一陣沉默。皮瑞在椅子上蠢蠢不安，巡官的眼裡閃著陰森的神色——你知不知道露易莎·卡比安喜愛水果，經常有一盅水果在她的床頭桌上？他一臉惶惑——知道，但是這有什麼關聯？你知不知道黑特太太對水果有特別的好惡？一臉茫然——聳聳肩。然後又是一陣沉默。

　　哲瑞·雷恩先生的語調友善，「皮瑞先生，你說你是在一月初才來這裡，那麼，我想你從來沒見過約克·黑特？」
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