學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　幽靈的悲鳴　|　上頁　下頁
八

　　林格魯斯充滿歉意地說：「真對不起，太太。昨天是我送他回來的，我們談得太晚了，忘了時間，這都怪我，您丈夫喝多了點，怕您擔心，他不讓我告訴您。」

　　皮特的妻子好象松了一口氣，但是仍然有些困惑地看著林格魯斯：「讓他上床睡覺，他卻罵出許多難聽的話來，以前從沒有這樣過。半夜裡好象做了惡夢，大喊什麼『別讓他看我！』『快把那東西拿開！』您說多奇怪。」

　　「請您原諒，我以後不會讓他飲酒過量的。

　　對了，上次醫生是怎麼說的？」

　　「醫生說我丈夫的眼睛沒有毛病，只是懼怕某種東西，說他正在受著良心的譴責。」

　　林格魯斯安慰了一會兒皮特的妻子便離去了。對於一無所知的皮特妻子來說，等待她的不可能是好運，林格魯斯無可奈何地搖搖頭。罪惡這種東西，總要把一些與此毫不相關的人牽連進去，林格魯斯很清楚這是無法避免的。有多少善良、清白的人被惡人傷害，被突如其來的厄運拋向深淵！

　　又過了三天，林格魯斯在酒館遇到了皮特，看上去他精神好多了。

　　「從那兒以後沒有再看見過那個怪物吧？」

　　「白天倒還好，但是到晚上睡著以後，總是做惡夢。」

　　「人們常說，夢是人心的寫照。我們醒著的時候往往不受良心的譴責，可是常常會在夢中懺悔。比如我吧，做過蠢事，也有不少難言之苦，這種時候，找個信得過的，能夠理解你的人，把心裡的話都說出來就會痛快多了。」

　　皮特沉默了一會兒，點了點頭。林格魯斯知道，就是這樣，現在假如在皮特的心裡，遏制他良心的那個罪惡力量再稍微退後一步，他就會對他說出一切。

　　「我……從前……幹過一件事……」皮特像是在自言自語。林格魯斯身體一陣緊張。然而，皮特卻再也沒有說下去，也許是說時的恐懼使他閉上了嘴。

　　一天，林格魯斯正和皮特一起在布裡德博特的街上散步，遠遠地，男爵朝他們這邊走來。林格魯斯憑直覺知道此人便是布爾庫男爵了：矮小的身材，不修邊幅。貝拉茲夫人形容得一點不錯。男爵走近他們，上前招呼皮特。林格魯斯裝作沒有看見，閃身進了旁邊的一個商店。皮特和從前的主人站在路邊談了一會兒。

　　「那個人就是我從前的主人。」和男爵分手後，皮特追上了走在前面的林格魯斯。

　　「怎麼？你是說男爵？那個邋遢的小個子？」

　　「他向來是那樣，一點也不注意修飾，我可是沒少為他受罪。」

　　「看上去很年輕嘛！」

　　「還不到四十歲，比已故男爵小三四歲。」

　　皮特的心理逐漸恢復了平衡，已經沒有要向別人懺悔過去的需要了。這一陣兒鎮上連續發生了幾起盜竊案。皮特的妻子有事回了娘家，本來皮特也打算跟去，因為擔心家中被盜，所以留下來看家。就在星期日夜裡，深夜兩點半鐘，林格魯斯悄悄走出了房門。他來到皮特家附近。天很黑，沒有一絲風，遠處傳來夜巡警察的腳步聲，喀嚓，喀嚓！

　　林格魯斯蹲在暗處，過了一會兒，四周又一次恢復了平靜。他走進皮特家的院子，脫掉鞋，熟練地摸到臥室窗下。臥室的窗戶直對著庭院，他敏捷地從懷中掏出一件東西，在窗戶上敲了幾下，然後貼著牆根蹲下。屋子裡很靜，他又敲了一次。

　　燈亮了，有起床的聲音，接著，窗簾被拉開了，一束燈光從頭頂上射出，照亮了院中一小塊空地。一個幽靈緩緩地升了起來：一頭蓬亂的紅發，不帶身軀的惡魔頭正貼著玻璃窗向屋裡窺望；怪物的牙齒咯吱咯吱響著，兩隻像是燒紅了的眼睛死死地盯著皮特。

　　林格魯斯的心裡很緊張，他一動不動地等待著。片刻問，只聽一聲慘叫，咣當一聲響後，屋裡恢復了平靜。林格魯斯躲開光亮，貓著腰迅速離開了皮特的家，眨眼間，消失在夜幕中。

　　皮特之死

　　一番緊張之後，林格魯斯回到了自己的住處，倒在床上，不久便沉沉地進入夢鄉。

　　早晨，用過早餐，林格魯斯將房門反鎖上，走到壁爐邊，打算把那個使用過多次的道具付之一炬，他從小箱子裡取出惡魔頭。昨天夜裡，這個東西一露面，皮特便嚇昏過去了，雖然是預料之中的，林格魯斯仍然為它的成功興奮不已，剩下的就是等待皮特對自己坦白一切了。如果他再不懺悔，就警告他自己已經掌握了他的秘密，逼他坦白。

　　所以，再留著這個道具已經沒有意義了。這個惡魔頭是林格魯斯去倫敦時請那裡的手藝人按照貝拉茲夫人描繪的惡魔圖悄悄仿製的。那個手藝人專門製作舞臺道具，與林格魯斯是好朋友。

　　按照林格魯斯的要求，他很快做好了惡魔頭，打開包裹時，就連林格魯斯也吃了一驚，完全象畫上的樣子！不僅如此，裡面的定時裝置也如自己期望的那樣，可以連續工作兩個小時，讓嘴不住地做一張一閉的機械動作。

　　道具一拿到手，林格魯斯便開始實施他的「恐嚇計劃」。最初的那個晚上，他用根繩子，一頭系住惡魔臉，另一頭攥在右手裡，雙手抱胸，擋住牽繩子的手。然後，一邊同皮特說著話，一邊控制著手中的機關。惡魔臉適時地從他坐著的椅子背後探出頭，達到目的之後，林格魯斯丟開繩子，藏好了惡魔臉。第二次，皮特從書架上把書抽出時，事先裝好的彈簧把藏在書後的惡魔臉推了出來，皮特昏倒在地以後，林格魯斯拿開惡魔臉，把《格利佛遊記》重新放回了原處。第三次，恰值鎮子上盜竊案頻頻發生，林格魯斯決定利用這個機會，找上門去，碰巧皮特的妻子不回家，於是林格魯斯看准了那天夜裡……

　　一切都結束了。現在，窗外是明媚的陽光，林格魯斯最後瞧了眼手中之物，看來另一個惡魔頭應該出自男爵之手，即使他不親自動手製作，也一定出自他的想法。皮特這樣的人，再多幾個，也不會想出這種東西來。這個形象實在令人大討厭了。
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