學達書庫　>　埃勒裡·奎恩　>　凶鎮　|　上頁　下頁
七一

　　「可是，為什麼她寫信給吉姆，末了卻變成吉姆的姐姐出現在萊特鎮？吉姆到底為什麼讓她來？或者說，假如他無法讓她不來，在她來了之後，他為什麼默許這種欺瞞，並一直保密到她死了、甚至死後？理由只能是：她掌握有力的把柄可以控制吉姆。

　　「這一點確定嗎？是的。吉姆曾經『揮霍』掉不少錢——注意他的揮霍習慣，開始的時間與他第一個妻子到萊特鎮的時間相吻合！他那陣子為什麼典當諾拉的珠寶？他為什麼向萊特鎮個人財務公司借了五千元？他為什麼一直向洛拉要現金？為什麼？那些錢到哪兒去了？卡特，你說過，他去賭博，你還試圖在法庭上證明——」

　　「根據證詞，吉姆自己曾向諾拉承認，他把錢輸光了。」

　　卡特表示異議。

　　「如果他的秘密妻子威脅他，他自然得找個藉口搪塞諾拉，以便解釋他為什麼突然間對大量現金產生那麼大的胃口！卡特，事實上，你一直沒能證明吉姆是在維克多·卡拉地的夜總會裡賭博輸掉那些錢的。你沒辦法找到一個證人曾目擊吉姆在那裡賭博，要是找得到，你早就傳他出庭了。你所能獲得的最佳證明，不過是隔壁的人偷聽到吉姆對諾拉說，他一直在賭博而已！對，吉姆在尋樂園夜總會喝了不少酒，因為他頹喪絕望；但他卻不是在那裡賭博。

　　「不過，那些錢確實是流到了什麼地方。晤，我們剛才不是推測一個女人掌握有力的把柄可以控制吉姆嗎？結論是：他一直把那些錢交給羅斯瑪麗——就是那個自稱羅斯瑪麗，後來在除夕死去的那個女人。他一直按要求把錢拿給那個他稱為姐姐的冷血動物——就是他曾實際上與之結婚的那個女人！」

　　「艾勒里，那個有力的把柄會是什麼呢？」帕特麗夏問。

　　「一定是非常可怕的什麼事情！」

　　「這一點我也只能找到一個答案。」艾勒里冷冷地說，「這個答案與我們已知的所有事情都能吻合起來，簡直像石膏配模子一樣吻合。假定，那個我們稱為羅斯瑪麗——吉姆的第一個妻子——的女人，根本沒有離婚，如何？假定她只是騙他相信說，他是自由的，如何？說不定她給他看一張偽造的離婚證明——或者任何能拐到錢的東西！這樣的話，整個事情就顯得合理了。因為，在那種情況下，吉姆娶諾拉就犯了重婚罪；於是，吉姆便永遠在那個女人的掌握之下……她事先寫信警告吉姆，過後又假裝是吉姆的姐姐到萊特鎮，這樣她就可以不用暴露身份讓諾拉和家人知道，同時可以就近勒索吉姆！因為這樣，我們也明白了她為什麼假冒吉姆的姐姐——因為，如果她暴露了真實身份，她對吉姆的控制力就消失了；她要的是錢，不是報復。因此，只憑她對吉姆掌握著暴露身份的威脅，她就有辦法把吉姆榨幹；為了這理由，她必須假扮成別人。至於吉姆呢，因為掉在她的陷阱裡，也必須當她是姐姐，必須供給她金錢，直到他絕望到快發瘋為止。羅斯瑪麗清楚她手裡這個犧牲者，因為吉姆不能讓諾拉知道真相——」

　　「對，」帕特麗夏悲歎道。

　　「為什麼不能讓諾拉知道真相？」卡特·佈雷德福問。

　　「吉姆曾經背棄諾拉，光是那一次，在家人和全鎮居民眼裡——尤其是鎮民——諾拉已經是慘遭吉姆羞辱了。萊特鎮這塊小天地沒有秘密和溫文爾雅可言，有的卻是殘酷；假如你是細膩敏感、壓抑拘謹、自我意識強的諾拉，人見人知的醜聞就可以成為一個大災難，並詛咒你的生命至於不得重生。吉姆看出第一次離棄對諾拉造成的影響是怎麼使她成為行屍走肉，把她弄成因為恥辱而幾乎發瘋的驚恐的小孩，躲開鎮民，躲開朋友，甚至躲開家人。假如只是婚禮聖壇上的離棄，就使諾拉變成那樣，那麼，一旦發現她嫁給了一個重婚罪人，那種打擊該如何承受？一定會把她逼瘋的；甚至可能害死她。

　　「吉姆明白這些……羅斯瑪麗設下的陷阱簡直是殘酷。吉姆實在不能向諾拉坦白，或讓她發現她既不是合法結婚的妻子，而且他們的婚姻也是不成立的；還有，他們將出世的孩子……記得萊特夫人作證說，諾拉一懷孕，他幾乎立刻就知道了。」

　　「這樣一來就——」卡特沙啞地說，「更加棘手了。」

　　艾勒里喝口飲料，然後點燃香煙，凝視紅熱的煙頭良久。

　　「而且更難啟齒了。」他低聲說，「吉姆一直給錢，並到處借錢，好讓那個女人免開尊口，說出會使諾拉失去平衡或害死她的可怕真相。」

　　帕特麗夏幾乎要哭了。

　　「可憐的吉姆倒沒去貪污爸爸銀行的錢！也算是奇跡了。」

　　「喝得不省人事時，吉姆詛咒說他要『除掉她』、要『殺掉她』——顯然指的是她的『妻子』。當然沒有錯，他是在說他唯一的合法妻子——也就是自稱是羅斯瑪麗·海特，並假冒他姐姐的那個女人。吉姆喝醉的時候糊裡糊塗所表示的威脅，根本從來不是沖著諾拉的。」

　　「但我覺得，」卡特含糊地說，「他被捕以後，面對審判，還緘默不語——」

　　「我認為，」奎恩先生面帶悲淒的微笑回答：「吉姆自有他的方式顯示其了不起。他情願一死，以彌補他對諾拉所做的一切。而他能夠彌補的方法，也只有在沉默中死去。他曾讓他真正的姐姐羅貝塔·羅伯茨發誓要保密，是無可置疑的，卡特。因為，他如果向你和達金講實話，就必須暴露羅斯瑪麗的真實身份，一旦暴露，他前一個婚姻的全部真相會跟著揭露出來——但那個婚姻是一個沒有辦成的離婚，而已經懷孕的諾拉反倒成了未婚女子。再者，揭露真相對吉姆也沒有任何好處，因為那將顯示吉姆謀害羅斯瑪麗比謀害諾拉有更強的動機。不行，所以吉姆決定，最好的辦法是把全部的悲慘故事帶進墳墓。」

　　帕特麗夏這時已抑制不住哭了起來。

　　「吉姆還有一個保持沉默的理由，」奎恩先生低聲說，「所有理由中最大的，一個英雄式的、史詩般悲壯的理由。不知道你們想到沒有，那會是什麼理由。」

　　帕特麗夏和卡特對視一眼，然後盯著艾勒里。

　　「我猜你們不知道，」奎恩先生歎道，「真相簡單得離譜，我們可以看穿它，好像看穿一片玻璃。這是二加二、或是二減一那種問題，但它卻是最困難的一種計算。」

　　奎恩先生的肩膀上方突然冒出一塊鮮血顏色的東西，他們仔細看，原來是安德森先生美妙的鼻子。

　　「喔，人生，悲傷的時間長久，快樂的日子卻短暫！」安德森淒慘地說。「朋友，注意古人的智慧……我想你們一定奇怪，我這個可憐的傢伙，在天賜的今天，怎麼有人給了我一大把錢。唔，他們說，我是典型的懶惰蟲，但我的船今天靠港了。快樂的日子短呀！」

　　說著，顫巍巍地想去拿帕特麗夏的杯子。

　　「安迪，你怎麼不去那邊角落閉上嘴巴？」卡特喝道。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁