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七二

　　「先生，」安德森先生拿著帕特麗夏的杯子走開，說：「構成我生命的沙粒有限；我必需待在這裡，我生命必將終止在這裡。」

　　他在他桌子邊坐下，迅速喝下飲料。

　　「艾勒里，你別停下來！」帕特麗夏說。

　　「你們兩個人準備好要聽真相了嗎？」

　　帕特麗夏注視卡特，卡特也注視帕特麗夏。他伸手到桌子對面，握住帕特麗夏的手。

　　「快說吧，」卡特說。

　　奎恩先生點頭。

　　「現在只剩一個問題要解答了——最重要的一個問題：到底是誰毒死了羅斯瑪麗？不利於吉姆的論據是顯示，只有他有機會，只有他有動機，只有他掌握著雞尾酒的分發，因此只有他可以確定將下毒的雞尾酒送給要殺害的對象。不但這樣，卡特，你還證明了，吉姆曾購買老鼠藥，所以他有可能把砒霜倒進了那杯致命的雞尾酒裡。這一切都合理，而且真的無法辯駁——假如吉姆真的有意毒殺諾拉，真的有意把雞尾酒拿給她的話。可是，我們現在已經知道吉姆根本從來沒有想要殺害諾拉！打一開始，真正的犧牲對象就是羅斯瑪麗，而且只有羅斯瑪麗！

　　「所以，我不得不重新調整我大腦裡的雙筒望遠鏡。在我知道了羅斯瑪麗才是預期的被害人以後，那個以為諾拉是被害人而起訴吉姆的論據，是不是仍然成立？晤，吉姆當然還是有機會下毒；而且如果羅斯瑪麗是預期的被害人，他的加害動機只有更強；另外，他也還是有砒霜可以使用。但是——如果羅斯瑪麗是預期的被害人，吉姆是否仍掌握著那杯致命雞尾酒的分發機會？要記住，後來發現有毒的那杯雞尾酒，他本來是拿給諾拉的……他可能事先確定那杯有毒的雞尾酒最後會給羅斯瑪麗拿到嗎？

　　「不能！」艾勒里叫道，他的聲音突然間變得像一把刀。

　　「沒錯，在那之前他拿了一杯最後一次調製的雞尾酒給羅斯瑪麗，但開始那一杯沒有毒。最後那一巡雞尾酒當中，只有諾拉的雞尾酒有毒——就是毒害帶拉和羅斯瑪麗的那一杯，裡面有砒霜的那一杯！假如吉姆在給諾拉的酒裡下毒，他怎麼可能知道最後羅斯瑪麗會喝下它？

　　「他不可能知道。那是他做夢都不可能想到的事，不論他怎樣想像、怎樣計劃、或怎樣算計，都是不太可能發生的事。事實上，你們可以回想，羅斯瑪麗喝下諾拉的雞尾酒時，吉姆不在起居室，因此，我這個到處遊走的腦子就必須問了：既然吉姆不能確保羅斯瑪麗喝到有毒的雞尾酒，那麼，誰能確保？」

　　卡特·佈雷德福和帕特麗夏·萊特都用力撐著桌邊，安靜，僵直，屏住了呼吸。

　　艾勒里聳聳肩說：「於是馬上——，馬上。難以置信，而且教人難受，但它是唯一可能的真相。二減一等於一。只有一個……只有一個人有機會給那杯雞尾酒下毒，因為只有另外那個人在羅斯瑪麗拿到它之前掌握著它！只有另外那個人有動機殺死羅斯瑪麗，而且可能利用吉姆並無惡意地買來——可能是聽了什麼人的建議——只是想用來殺死老鼠的老鼠藥，去殺人……記得嗎？吉姆第一次去邁倫·加柏克的藥店買了快克之後不久，又回藥店再買一罐，他跟加柏克說，忘了把第一罐放哪兒去了。現在知道了這些事之後，你們猜第一罐到哪兒去了？這不是很明顯，那罐快克根本不是忘了放在哪兒了，而是被和吉姆住同一棟屋子，而懷有動機殺害羅斯瑪麗的另外那個人偷去藏起來了！」

　　奎恩先生瞥一眼帕特麗夏·萊特後立刻閉上眼睛，好像眼睛痛似的。然後他把香煙塞入嘴角，從牙縫裡說道：「只有除夕那天，把雞尾酒拿給羅斯瑪麗的人，才可能是那個人。」

　　卡特·佈雷德福一再地舔著嘴唇。帕特麗夏像是凍住了。

　　「帕特麗夏，我很抱歉，」艾勒里睜開眼睛說。「我非常、非常地的抱歉。可是，這個真相和死亡本身一樣合乎邏輯。而且為了給你們兩個人一次機會，我必須把真相告訴你們。」

　　帕特麗夏昏沉沉地說：「不是諾拉。噢，不是諾拉。」

　　§第三十章　五月的第二個星期天

　　「都怪她多喝了那麼一點，」奎恩急急地對格斯·奧利森說，「我們可以借用你後面的房間嗎，格斯？」

　　「當然，當然，」格斯說，「噯，真抱歉，佈雷德福先生。我在飲料裡摻的朗姆酒是上等的，而且她才不過喝了一杯——她的第二林被安迪拿走了。萊米，過來幫忙——」

　　「我們自己來就可以了，謝謝你，」奎恩先生說，「不過，我想，來一點點波旁威士忌可能有用。」

　　「可是如果她不舒服——」格斯不解。「好吧！」

　　老酒仙茫然地盯著扶住帕特麗夏的卡特和艾勒里。他們兩個人正要將帕特麗夏扶往格斯·奧利森的後面房間；帕特麗夏兩眼充溢著痛苦的淚水。

　　兩個人把帕特麗夏安頓在房間裡一張馬毛呢罩著的黑皮長椅上。格斯端著一杯威士忌飛奔過來，卡特強迫她喝，帕特麗夏嗆著了，眼淚如注；然後她推開杯子，躺回毛茸茸的皮椅中，面朝牆壁。

　　「她已經好些了，」奎恩先生確信道。

　　「格斯，謝謝，我們會照顧萊特小姐的。」

　　格斯出去了，邊搖頭邊喃喃說，那是上等的朗姆酒哪——他才不像那個騙人的希臘佬維克多·卡拉地，在他的夜總會供應老鼠毒藥。

　　帕特麗夏躺著不動，卡特站在旁邊不知如何是好。一會兒，他坐下握住她的手，艾勒里看她的手指被用力壓得失去血色。他轉身走到房間另一頭，研究牆上的波克啤酒海報。一點聲音也沒有，到處都沒有。

　　直到他聽見帕特麗夏小聲叫：「艾勒里——」

　　他轉過身。她起身坐在長椅上，兩隻手都被握在卡特·佈雷德福手中；他拼命用力握緊，簡直像他才是需要安慰的人，而不是她。艾勒里猜想，在剛才那沉寂的幾秒鐘內，這裡曾經打過一場大仗；現在，大仗打贏了。他拉了一張椅子靠近長椅，面向兩個人坐下。

　　「告訴我剩下的事情，」帕特麗夏看著他的眼睛，堅定地說：「接著說吧，艾勒里，告訴我剩下的事情。」

　　「帕特麗夏親愛的，剩下的事情沒什麼要緊了，」卡特連忙說，「喔，你已經知道了，你知道的。」

　　「我知道，卡特。」

　　「不管剩下的事情到底怎麼樣，親愛的——諾拉有病。我猜她一直都是神經質的，一直都接近崩潰邊緣。」

　　「是的，卡特。艾勒里，告訴我剩下的事情。」

　　「帕特麗夏，記得嗎，你告訴過我，十一月初羅斯瑪麗來到之後沒幾天，你剛好去諾拉家，發現諾拉『困』在餐具室？」

　　「你是說諾拉聽見吉姆和羅斯瑪麗吵架那一次？」

　　「對。你告訴我說，你在他們吵架尾聲時才進屋子，所以沒聽到什麼重要的話，而且諾拉不肯告訴你她聽見了什麼。但你說，當時帶拉的臉色，和看到《毒物學》書中掉出來那三封信之後一樣。」

　　「對……」帕特麗夏說。
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