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七〇

　　「我當時弄錯了，」奎恩先生皺眉說。「我一時愚笨弄錯。那兩個簽名實在只能證明，兩個簽名是同一個女人寫的。那只是表明，在我們這兒露面的女人和寫信給吉姆而使他大感煩惱的女人是同一個人。我被信封上『羅斯瑪麗·海特』的簽名誤導了。反正，她只是使用那個姓名而已。我當時弄錯了，真笨，你當時應該把我逮個正著，帕特麗夏。我們喝點吧！」

　　「可是，假如除夕被毒殺的女人是吉姆的第一個妻子，」卡特提出異議，「案發後吉姆真正的姐姐為什麼沒有出面？天知道那個案件夠出名的！」

　　「假如他有姐姐的話，」帕特麗夏聲音含糊地說，「假如他真的有的話！」

　　「噢，他是有個姐姐，」艾勒里懶懶地說。「否則，他為什麼會寫那三封信給他姐姐？他起初計劃謀害當時的妻子——結果沒有順利實現——而寫那三封信時，他是希望那三封信能顯示他是無辜者。他想寄給他真正的姐姐羅斯瑪麗·海特。收信人必須真的是他姐姐，以作為謀殺調查時的探照燈，不然他就慘了。所以吉姆確實是有個姐姐沒錯。」

　　「可是那麼多報紙！」

　　帕特麗夏說，「艾勒里，卡特說得對。那麼多報紙全是『吉姆·海特的姐姐羅斯瑪麗·海特』的報道，以及她怎麼死在萊特鎮的消息。假如吉姆真有個叫羅斯瑪麗的姐姐，她早就全速飛奔到萊特鎮來澄清錯誤了呀，不是嗎？」

　　「未必。不過，事實上，吉姆的姐姐確實來過萊特鎮，帕特麗夏。至於她是不是想來澄清錯誤，我無法確定；但在她和弟弟談過話之後，她確實決定不表露她的真實身份。我猜是吉姆讓她答應不說的，所以她信守承諾。」

　　「我不明白，我不明白，」卡特懊惱地說，「你好像那些變戲法的人，不斷從帽子裡抓出兔子來。你是說，這幾個月以來，真的羅斯瑪麗·海特一直在萊特鎮，但用別的姓名？」

　　奎恩先生聳聳肩說：「是誰在吉姆落難時幫助他？萊特一家人、幾個身份確定的老朋友、我。還有……一個人。那人是個女的。」

　　「羅貝塔！」帕特麗夏喘息道。「羅貝塔利羅伯茨，那個女記者！」

　　「她是性別吻合的唯一局外人，」艾勒里點頭。「沒錯，是羅貝塔·羅伯茨。還會是誰？她從一開始就『相信』吉姆無辜，她為他戰鬥，她為他犧牲事業，到最後——無計可施之餘，還提供汽車，讓吉姆在墓地從警衛手裡逃脫了。是的，根據事實來看，羅貝塔是唯一可能是吉姆姐姐的人；這一點解釋了她全部的奇特行為。我猜『羅貝塔·羅伯茨』是她工作上使用的姓名，用了好幾年了，但她的真實姓名是羅斯瑪麗·海特！」

　　「原來是這樣，所以吉姆葬禮時，她哭得好傷心，」帕特麗夏輕柔地說。

　　一時，飯店內沒有半點聲響，只有格斯·奧利森在吧台擦拭桌面的聲音和安德森的囈語。

　　「這樣清楚多了，」卡特終於歎道。「不過，我不明白為什麼吉姆·海特的第一個妻子到了萊特鎮，卻自稱是吉姆的姐姐。」

　　「還有，」帕特麗夏加上，「為什麼吉姆容許這種欺騙行為。這整個事情真是太瘋狂了！」

　　「不是瘋狂，」艾勒里說，「假如你停下來想一想，那是可怕的清醒。你們問為什麼。我先前也問過為什麼。思考之後，我看出了必然發生的事。」

　　他大口喝下磨砂杯子裡的東西。

　　「聽著，吉姆在將近四年前和諾拉結婚前夕跑掉，原因是為了房子的事爭吵。後來他去紐約，可以猜想他當時心情一定壞透了。但是，別忘了吉姆的個性，他是一根獨立的鐵條——這種個性通常與頑固和傲骨同一個源頭，頑固和傲骨阻礙著他寫信給諾拉，阻礙著他重回萊特鎮，阻礙著他做個理性的人；但諾拉當然也有錯，因為她不瞭解像吉姆那種男人，自食其力對他意義有多重大。不管怎樣，回到紐約時，吉姆的生命正如他當時一定想到過的，是枯萎破滅的，他於是迷上這個女人。我們都看得出這個女人的特性：一個淫蕩陰沉的女人，很有誘惑力——對一個正舔著愛情傷口的男人尤其具有吸引力。在那種感情反作用的情況下，這個女人釣上了吉姆。他們生活在一起一定很淒慘。吉姆是穩重的好男孩，那女人卻是不可靠、自私，生起氣來可以把男人逼瘋的那一種類型。吉姆不是嗜殺的類型，可是他最終還是決定殺掉她，可見她一定讓吉姆的生活變得很不能忍受。他小心計劃每一個謀害細節，甚至事前寫好三封信給他姐姐——這是傻事一樁！這表明，他當時有多麼困擾，乃至於不得不設法除掉她。」

　　「我倒認為，」帕特麗夏難受地說，「他完全可以跟她離婚！」

　　艾勒里又聳聳肩。

　　「我肯定，假如他有辦法離婚，他會那麼做的。這一點使我相信，剛開始一定是她不肯答應離婚。那個吸血鬼、寄生蟲、性感女人。當然，我們現在什麼也不能證明。不過，卡特，我願意和你打賭，假如你回顧先前的審訊，你會發現，一、她拒絕跟他離婚；二、於是他計劃殺她；三、她不知怎樣知道了他的計劃，因此害怕得離開了他，致使他放棄計劃；四、然後她通知他，她已經辦妥離婚了！

　　「因為根據後來的事可以推知，當時情形一定是這樣。我們知道吉姆結過婚——我們知道他後來趕回萊特鎮，請求諾拉嫁給他。假如他以為自己是自由的，他就一定會這樣做；但是，他會有這種想法，一定是第一個妻子給他的消息所致。所以我才說，她後來告訴他，她辦妥離婚了。

　　「然後呢？吉姆娶了諾拉。在那種興奮的情緒下，他一定把夾在《毒物學》這本書裡天知道已經多長時間的三封信忘得一乾二淨了。接著是蜜月，然後吉姆和諾拉回到菜待鎮，在小屋中安度婚姻生活……然後麻煩來了——吉姆收到他『姐姐』的一封信。帕特麗夏，你還記得那天早晨嗎？郵差送信來，吉姆看過後多麼焦慮不安，但後來他說那是他『姐姐』寫來的，還問：如果請她姐姐到萊特鎮做客是不是合適……」

　　帕特麗夏點頭。

　　「現在我們知道，那個露面自稱是吉姆的姐姐，而我們當時也認為是他姐姐，也向人們說那是他姐姐的那個女人，根本不是他姐姐，而是他第一個妻子。

　　「不過，還有更多證據顯示，那天早晨那封信是他第一個妻子寄來的……吉姆收到後燒掉一大半的信封上的簽名，和史蒂夫·波拉利斯運送行李的收據簿上的簽名，兩相符合。從第一個妻子寫信給吉姆，而吉姆簡直不願接受她要到萊特鎮做客的主意來看，那主意一定是她的，不是他的；也因此，她那次寫信給他，講的就是這件事。」
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