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六九


  「事實上呢?」艾勒里評議道,「除夕那天確實有個女人死了:羅斯瑪麗·海特。我們原來都以為諾拉是要被毒殺的對象,而羅斯瑪麗的死亡是意外。現在我們知道了,諾拉不是要被毒殺的對象,當然接下去的推斷可不就是:羅斯瑪麗不是意外死亡的——從一開始,羅斯瑪麗就是要被毒殺的對象?」

  「從一開始,羅斯瑪麗就是要被毒殺的對象……」

  帕特麗夏慢慢地重複,好像那些字是她不懂的語言。

  「可是——」佈雷德福正要表示異議。

  「我知道,我知道,」艾勒里歎氣。「這個推斷一定會引起極大的不解和反對。可是一旦把諾拉剔除在被謀害的對象之外——因為它本來是導致犯罪的唯一邏輯解釋——我們就必須接受新的假設:羅斯瑪麗是要被謀害的對象。可是我立刻問自己,那三封信與羅斯瑪麗的死有沒有關係,表面看是沒有關係。因為三封信指的是吉姆妻子的死——」

  「羅斯瑪麗是吉姆的姐姐,」帕特麗夏皺著眉說。

  「是的,而且羅斯瑪麗在感恩節和聖誕節沒有顯出生病的跡象。還有,既然那三封信可以看成是兩三年前或更多年前寫的,它們就未必表示帶有犯罪意圖。它們可以只是指吉姆前妻自然的死亡——不是指諾拉,而是吉姆在紐約娶的妻子!她死於紐約,時間是在吉姆背棄諾拉逃走到回來娶諾拉為妻這段時間內的某個新年元旦。」

  「可是吉姆從來沒提過第一個妻子的事。」帕特麗夏不同意。

  「這不能證明他那段時間沒有妻子。」卡特說。

  「對,」艾勒里點頭,「所以,那三封信可能根本沒什麼事,除了兩個非常值得玩味和懷疑的因素以外。這兩個因素是,第一,三封信寫好卻沒有寄,好像沒有人在紐約死去。第二,有個女人真的在1941年新年元旦死於萊特鎮,就像吉姆提前很久在第三封信,也就是最後一封信所寫的一樣。這是巧合嗎?對這個想法我保持懷疑。這不是巧合,我看出羅斯瑪麗的死和吉姆寫的三封信一定有什麼關聯——信當然是他寫的。可憐的埃力·馬丁法官在審訊時,曾想推翻它們的真實性,他那樣做雖然勇敢,但顯而易見是無計可施時的絕望做法。」

  安德森醒來,樣子氣惱。格斯·奧利森搖著頭,安德森先生跌跌撞撞走向吧台。

  「店主,」他醉眼一瞥,「拿碗給我倒滿要滿得流出來!」

  「我們不拿碗給客人喝酒。況且,安迪,你喝得夠多了,」格斯責備地說。

  安德森先生開始哭起來,頭枕在吧臺上,吸泣幾聲後竟睡著了。

  「羅斯瑪麗之死,」奎恩先生深思著繼續說,「和吉姆很久很久以前寫的三封信有什麼關聯?從這個疑問,我們就進入了問題的核心。一旦始終把羅斯瑪麗看成要被謀害的對象,那三封信的用處就可以解釋為瞞天巨謊,一個狡詐的騙局,一個心理煙幕,企圖掩蓋有關寫信人的真相!事實不就是這樣發生的嗎?佈雷德福,你和達金不是立刻撇除羅斯瑪麗之死這個關鍵,而集中調查諾拉這個要被毒害的犧牲者嗎?不過,那也正是謀害羅斯瑪麗的兇手要你們做的!你們忽略真正的犧牲者,而去尋找謀害表面上的犧牲者的動機。因此你從吉姆那個方向建立你的證據,認為他是唯一可能毒害諾拉的人,卻從來沒去尋找一下真正的罪犯——就是有動機、也有機會毒害羅斯瑪麗的那個人。」

  帕特麗夏這時因為太大惑不解,便不再問問題,專心聆聽。但卡特·佈雷德福卻心急得不得了,拱起肩膀扶在桌面上,目不轉睛地盯著艾勒里的臉。

  「繼續講!」他說,「繼續講,奎恩!」

  「我們往回看一看,」奎恩先生邊點燃一根香煙邊說,「我們現在知道吉姆的三封信指的是一個隱藏的、沒有跟人提起過的第一個妻子。假如這個女人兩三年前在紐約死于新年元旦,為什麼吉姆沒有把那三封信寄給他姐姐?更重要的是,他被捕時,為什麼沒有對你或達金坦承事實?吉姆為什麼不告訴他的辯護律師馬丁法官,說那三封信指的不是諾拉,好作為審訊時可能的辯護?因為,假設第一個妻子真的已經死了,那就只剩下確證的問題而已——收集處置醫生的口供、死亡證明書等等之類的事。可是吉姆始終閉口不說一句話。他從來沒有明白表示過,將近四年前他和諾拉吹了以後,到重返萊特鎮娶她的期間,他和另外一個女人結過婚。為什麼?為什麼吉姆神秘地根本不提這件事?」

  「可能是,」帕特麗夏打了個寒顫,說,「因為他曾經真的計劃要謀害第一個妻子。」

  「假設他為了那件事寫好三封信,」卡特爭議道,「為什麼他沒有把信寄給他姐姐呢?」

  「嗯,這個對位的疑點,」奎恩先生說,「它促使我自問:可不可能吉姆曾經想殺害第一個妻子的計劃,並沒有在計劃發生的時間發生?」

  「你是說,吉姆回萊特鎮時,她還活著?」帕特麗夏喘口氣。

  「不只活著,」奎恩先生說著,緩緩在煙灰缸內拈熄香煙。「她還跟隨吉姆到了萊特鎮。」

  「第一個妻子?」卡特目瞪口呆。

  「她到萊特鎮!」帕特麗夏叫著。

  「是的,但不是以吉姆第一個妻子的身份,也不是以吉姆哪個妻子的身份前來。」

  「那麼是以——」

  「她到萊特鎮,」艾勒里說,「是以吉姆姐姐的身份出現。」

  安德森先生在吧臺上醒過來,並發話:「店主——」

  「回家吧,」格斯搖著頭說。

  「蜂蜜酒!忘憂酒!」安德森懇求道。

  「我們沒有那種酒,」格斯說。

  「以吉姆姐姐的身份?」帕特麗夏低聲說。「吉姆介紹說是他姐姐的那個羅斯瑪麗,根本不是他姐姐?而是他妻子?」

  「是的。」

  艾勒里對格斯·奧利森做手勢。格斯早已準備好第二巡飲料。安德森先生目光閃爍地追隨著他手捧的託盤。一時沒有人說話,直到格斯走回吧台。

  「可是奎恩,」卡特一臉茫然,「你怎麼會知道這一點?」

  「唔,那個自稱羅斯瑪麗的女人是吉姆的姐姐,我們是聽誰這樣講的?」艾勒里問,「只有吉姆和羅斯瑪麗兩個人而已,現在他們兩個人都死了……不過,我不是從這裡知道她是他第一任妻子的。我之所以知道,是因為——我知道誰真的殺死了她。知道是誰真的殺害她之後,就不可能還認為羅斯瑪麗是吉姆·海特的姐姐。兇手有動機殺害的唯一一個人,只可能是吉姆的第一個妻子;這一點你們待會兒就會明白了。」

  「可是,艾勒里,」帕特麗夏說,「那一天你比較史蒂夫·波拉利斯的貨運收據,和吉姆收到『羅斯瑪麗·海特』寄來的信封上的筆跡之後,不是告訴過我,比較結果證明那女人是吉姆的姐姐?」


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