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六一

　　然而，露迪對精神系統的病理畢竟所知有限。但是，儘管其他人知道得多些，在親近諾拉的人當中，也只有兩個人懷疑到有什麼事會發生；而其中至少有一位正徒勞無功地設法扭轉災難發生。這兩個人，其中一位是奎恩先生，他只能靜候觀望；另外一位是威洛比醫生，這位醫生盡全力照顧諾拉忽略的一切事情，包括吃滋補藥、每天固定檢查、外加叮嚀囑咐。

　　諾拉是突然間崩潰的。復活節那天，全家人剛從教堂回來，他們聽見諾拉在房內大笑。當時正在樓下自己房內梳頭的帕特麗夏是最靠近諾拉房間的一個，她聽著諾拉笑聲中有種奇異的成分，率先沖進諾拉臥室。到了臥室，她發現姐姐蜷縮在地上笑得搖頭晃腦，但兩頰面色由紅轉紫、再轉黃；她的眼神狂亂，滿是淚水，宛如一場海上風暴。

　　隨即全家到齊，忙把諾拉拖到床上，鬆開衣服。這時她還一個勁大笑著，仿佛她的生命悲劇是世上最大的笑話。艾勒里撥電話找威洛比醫生來，然後在帕特麗夏和洛拉的協助下，鎮定了諾拉的歇斯底里。

　　醫生到達時，他們已經止住諾拉的狂笑，但她仍然顫抖不已，臉色蒼白驚恐地張望四周。

　　「我不——不明白——」她喘息著說，「我——沒事。那麼——所有事情……噢，我好痛。」

　　威洛比醫生把大家都趕出臥房，自己獨自在諾拉臥房待了十五分鐘。他出來時，哭喪著臉說：「得送她到醫院，我來安排。」

　　荷米歐妮聽了，緊抓住約翰，兩個女孩貼在一起，沒有一個人說什麼；但有只大手圍過來拍拍她們。

　　這一天，萊特鎮總醫院人手不足，因為是復活節，又是星期日，經過三刻鐘，救護車還沒到。而且在約翰記憶中，這是他生平頭一回聽見威洛比醫生詛咒——一個又長又大聲的形象的咒駡；罵完，他咬緊了牙，回頭照顧諾拉去了。

　　「荷米歐妮，她會沒事的。」

　　約翰雖然表面上這樣說，臉色卻是鐵灰的。如果米洛都開口詛咒，就表明情況太糟了！

　　救護車終於來了，醫生沒再浪費時間詛咒。他動作迅速地把諾拉推出屋子，留下他的車子在萊特家門外路邊，親自陪諾拉進救護車。實習醫生用擔架把諾拉抬下樓時，全家人瞥了一眼諾拉，她的肌肉抽搐著，各部位樣式不一，好像各有各的生命似的；她的嘴唇扭曲著，兩眼痛苦得發出乳白色的眼光。

　　謝天謝地，荷米歐妮沒見到那張臉；但帕特麗夏看見了，她驚恐地對艾勒里說：「艾勒里，她又害怕又痛苦，快嚇死了似的！噢，艾勒里，你想她會不會——」

　　「我們到醫院去，」艾勒里說。

　　艾勒里開車載大家去醫院。萊特總醫院沒有隔離病房，但威洛比醫生將婦女外科手術病房清出一角，把諾拉安置在角落一張病床上。家人不許進入該病房，他們得在走道一頭的候診室等候。候診室因為佈置了復活節花束而顯得愉快，但也因為消毒水的氣味而顯得悲傷。那味道使荷米歐妮難受，所以他們讓她在一張長椅子躺下，雙眼緊閉。約翰來回走動，不時去摸摸鮮花，並偶爾說春天又來了真好等等。兩個女兒緊挨母親而坐，奎恩先生挨著兩個女兒坐。現場除了約翰的皮鞋在破舊的花地毯上發出聲以外，一點聲音也沒有。

　　威洛比醫生急衝衝地走進候診室，場面隨之改觀：荷米歐妮睜開雙眼，約翰停止走步，姑娘們和艾勒里都跳起來。

　　「沒多少時間了，」醫生氣喘吁吁。「聽我說，諾拉體質弱，而且她一向是神經緊張的孩子，加上幾個月以來因為中毒而感受壓力、憤怒、擔憂、新年派對、還有審判等等，使她非常虛弱，情況嚴重……」

　　「米洛，你到底想說什麼？」約翰抓住老友手臂，緊張地問。

　　「約翰，諾拉情況嚴重，沒有必要隱瞞你和荷米歐妮，她病得不輕。」

　　威洛比醫生轉身，好像急著走。

　　「米洛，等等！」荷米歐妮大叫。「孩子……怎麼樣？」

　　「荷米歐妮，她就要生了，我們必須動手術。」

　　「可是——才六個月呀！」

　　「沒錯，」威洛比醫生僵直地說。「你們最好都在這裡等，我得去準備了。」

　　「米洛，」約翰說，「假如有什麼需要——我是指——錢，要找人——找最好的——」

　　「約翰，我們很幸運，這個復活節，亨利·格羅伯來斯洛克姆探望他父母；他是東部最好的婦產科醫生，也是我以前的同學。他現在已經上路過來了。」

　　「米洛——」

　　荷米歐妮哭著，但威洛比醫生已經走了。

　　現在，沉靜的房裡，太陽照進來，復活節花束芳香地邁向死亡，這幾個人在這裡重新再等待一次。約翰在他妻子身旁坐下，握住她的手。他們就那樣坐著，兩個人的眼睛都固定在候診室門上的時鐘，秒鐘來了又走，然後變成分鐘。洛拉翻動一本破舊的《都會》雜誌，不時拿起又放下。

　　「帕特麗夏，」艾勒里說，「過來。」

　　約翰看看他，荷米歐妮看看他，洛拉也看看他。然後，荷米歐妮和約翰回頭注視時鐘，洛拉重新翻閱雜誌。

　　「去哪兒？」帕特麗夏的聲音閃爍著淚水。

　　「到窗子那邊，離家人遠一點。」

　　帕特麗夏腳步沉重地隨他走到最遠的窗邊，坐在靠窗的椅子上往外望。艾勒里握住她的手：「說話。」

　　她淚水滿溢：「噢，艾勒里——」

　　「我知道，」他溫和地說。「不管什麼話，把它講出來，比梗在心裡好一點，是不是？你不能對他們講，因為他們自己也是有話梗在心裡。」

　　他遞給她一支香煙，並舉起一根火柴，但她把香煙夾在手指間，卻沒有看香煙或看他。他聞到手指間火焰的氣味，然後看著手指。

　　「講出來——」帕特麗夏痛苦地說。「噯，為什麼不呢？我實在不明白，諾拉躺在那邊，嬰兒即將早產，吉姆在幾條街外的牢房裡，爸爸媽媽像兩個老人坐在那兒……老了，艾勒里，他們真的老了。」

　　「是的，帕特麗夏，」艾勒里喃喃說。

　　「可是我們以前多快樂呀，」帕特麗夏哽咽了。「這真像一場噩夢，不可能是我們嘛。我們本來——是鎮上的一切！現在看看我們，灰頭土臉，老邁不堪，還讓人吐口水。」

　　「是的，帕特麗夏，」艾勒里又說。

　　「我每次想到這是怎麼開始的……它怎麼開始的？哦，今後我再也無法快樂地期待假日了！」

　　「假日？」

　　「你不懂嗎？過去發生的每件可怕的事——都發生在假日！今天是復活節——而諾拉躺在手術臺上。吉姆什麼時候被捕？情人節！羅斯瑪麗什麼時候死的，諾拉什麼時候嚴重中毒？新年除夕！還有諾拉生病、中毒，在聖誕節，前一次是感恩節……」

　　奎恩先生看著帕特麗夏，好像她在說二加二等於五一樣。

　　「不，這些事困擾了我幾星期，雖然我也同意這一點，但那是巧合，此外不代表任何意義。不，帕特麗夏……」
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