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五一

　　整個晚上，約翰·F．這時才開口：「年輕人，你是說你知道吉姆有罪？」

　　「我沒有那樣說，」艾勒里低吼。「但我的作證會使事情完全不利於吉姆。因為那會清清楚楚證明：只有吉姆一個人可能給雞尾酒下毒；而且就是上到最高法院也動搖不了這樣的證詞。所以我不應該去作證。」

　　「史密斯先生，」達金一個人進來，「各位，抱歉這樣突然闖進來，」局長聲音沙啞地說，「但這張傳票我非得親自送來不可。」

　　「傳票？給我？」艾勒里問。

　　「是的，先生，史密斯先生，法庭傳你星期一到庭為檢方就檢方起訴吉姆·海特的案子作證。」

　　§第二十三章　洛拉與支票

　　「我也拿到一張，」星期一上午，在法庭中，洛拉小聲對埃勒裡·奎恩說。

　　「拿到什麼？」

　　「一張傳票，我今天要為敬愛的檢方作證。」

　　「那小夥子一副胸有成竹的樣子，」馬丁法官說。「奇怪，J．C．佩蒂格魯來法庭做什麼？」

　　「誰？」艾勒里望望四周。

　　「J．C．佩蒂格魯，做房地產買賣那個人，佈雷德福正在對他小聲說話。J．C．不可能和這個案子有關呀。」

　　洛拉聲音奇怪地說：「哦，傻瓜。」

　　艾勒里和馬丁看看她。她臉色蒼白。

　　「洛拉，你怎麼了？」帕特麗夏問。

　　「沒什麼。我相信不可能是——」

　　「紐博爾德來了，」馬丁法官說著，急忙起身。「洛拉，記住，只回答卡特的問題，別主動提供多餘的東西。」庭警大聲喊全體起立時，他不放棄地小聲說，「說不定在盤問時我會有一兩個妙招。」

　　J．C．佩蒂格魯在證人椅上就座後，拿出一條萊特鎮農民常用的那種圓點花樣的手帕揩臉。是的，他回答，他名叫J．C．佩蒂格魯，在萊特鎮從事房地產生意，多年來一直是萊特家的朋友——他女兒卡梅爾是帕恃麗夏·萊特最好的朋友。（帕特麗夏的嘴唇一撇。她的「好朋友」從一月一日起就不曾打過電話給她。）

　　今天早上，卡特·佈雷德福身上有股「水做的」的勝利的感覺——他的額頭因汗濕而光滑，仿佛和J．C．兩個人共同演出手帕二重奏。

　　問：佩蒂格魯先生，你認得我手上所拿這張作廢的支票嗎？

　　答：認得。

　　問：把上面的字念出來。

　　答：日期，一九四〇年十二月三十一日；另外還寫著，憑票支付現金一百元整；簽名，J．C．佩蒂格魯。

　　問：佩蒂格魯先生，這是你簽發的支票嗎？

　　答：是的。

　　問：而且是在一個特別的日子簽發——去年最後一天，就是新年除夕那天？

　　答：是的，先生。

　　問：佩蒂格魯先生，你當時簽這張支票給誰？

　　答：給洛拉·萊特。

　　問：請告訴我們當時你給洛拉·萊特小姐這張百元支票的情形。

　　答：我實在覺得好玩……我是說，我沒辦法……唔，去年最後一天，我正在我那間位於上村的辦公室打掃時，洛拉來找，說她手頭剛好有點緊；而她從小就跟我認識，可不可以借她一百元。我看她很著急——

　　問：只要告訴我們當時她說什麼以及你說什麼就可以了。

　　答：唔，我想這就是全部了。我把錢給她。哦，對了，她本來說要現金，我說沒有多餘的現金，而且當時也已經超過銀行營業時間，所以我給她一張支票。她說：「哈，假如沒辦法也只好這樣了。」我簽好支票給她，她道了謝，就是這樣子。我可以走了嗎？

　　問：萊特小姐有沒有告訴你，她要那筆錢做什麼？

　　答：沒有，先生。而且我也沒有問她。

　　那張支票被列入證物。馬丁法官本來準備要求取消J．C．的所有證詞，可是翻過來一看支票背面所寫的字，立刻臉色蒼白地咬咬嘴唇，大方地搖搖手，謝絕進行盤問。J．C．因為急於離開證人席，以致腳步踉蹌，幾乎跌倒。他遙遙給了荷米歐妮一個慘淡的微笑，整張臉在冒汗，不停揩拭。

　　洛拉·萊特發誓時很緊張，但她的目光有挑釁的意味，

　　卡特·佈雷德福的臉孔因而微微漲紅。他首先給她看那張支票。

　　「萊特小姐，去年十二月三十一日，你從J．C．佩蒂格魯那兒拿到這張支票以後，做了什麼？」

　　「我把它放進皮包裡，」洛拉說。

　　法庭中有竊笑聲。但馬丁法官卻皺眉，所以洛拉坐得更直了一點。

　　「這個我知道，」卡特說，「但你把那張支票給了誰？」

　　「我不記得了。」

　　艾勒里心想，傻女孩，他已經逮住你了，別弄巧成拙。

　　佈雷德福將支票拿到她面前：「萊特小姐，也許這可以恢復你的記憶。請念一下它後面的背書。」

　　洛拉咽咽口水，然後低聲念：「吉姆·海特。」

　　被告席上，吉姆·海特不知何故抓住這時刻微笑了一下，但那是疲倦的微笑，轉瞬間，他又恢復了漠不關心的神態。

　　「你能不能解釋，為什麼吉姆·海特的背書出現在你從J．C．佩蒂格魯借來的支票背面？」

　　「我把支票給了吉姆。」

　　「什麼時候？」

　　「同一天晚上。」

　　「在什麼地方給他的？」

　　「在我妹妹諾拉家。」

　　「在你妹妹諾拉家。你難道不是聽過了，到目前為止的作證都表明，除夕派對時，你沒有在你妹妹家？」

　　「沒有錯。」

　　「唔，那你究竟是在，還是不在？」

　　佈雷德福的聲音中含著某種殘酷的成分。帕特麗夏在欄杆前的座位中因痛苦而扭動身子，她的嘴唇幾乎要把「我恨你」三個字大聲叫出來。
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