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四三

　　謝天謝地，這時艾勒里說：「帕特麗夏你不是說另外有事嗎？我要私下和吉姆談談。」

　　「怎麼談都不會對你有半點用處的，」馬丁法官生氣地說。艾勒里似乎覺得，這位老法官的憤怒是對眼前的情況而發。「這孩子現在已經沒有原來的理性了！我們走，帕特麗夏！」

　　帕特麗夏蒼白的面孔轉向艾勒里，低聲說了些什麼，而後軟弱地朝吉姆笑笑，同法官一起離開了牢房。看守員普萊尼茨基搖搖頭，隨即將牢房門重新鎖上。

　　艾勒里站著俯看吉姆，吉姆正呆望著牢房光禿禿的地板。

　　「他要我說出來，」吉姆突然喃喃說。

　　「唔，那你為什麼不說呢，吉姆？」

　　「我能說什麼？」

　　艾勒里遞給他一支煙，吉姆接下，但艾勒里點燃一根火柴舉給他時，他卻搖搖頭，緩緩把那根香煙撕碎。

　　「你可以說，」艾勒里氣息有點急，低聲說，「你可以說那三封信不是你寫的，《毒物學》中砒霜那部分也不是你劃線的。」

　　霎時，吉姆的手指停止折磨那支香煙——但馬上又繼續摧毀的工作。他那無血色的嘴唇一抿，做出幾乎要大叫的樣子。

　　「吉姆——」吉姆瞥一眼艾勒里，然後走開。「你真的會計劃毒害諾拉嗎？」

　　吉姆沒有任何動作顯示他聽見了艾勒里的話。

　　「吉姆，你知道嗎，一個犯了罪的人把事實告訴他的辯護律師和朋友，會比保持沉默好。因為假如這個人沒有罪都保持沉默的話，反而等於犯罪——對自己犯了罪。」

　　吉姆什麼也沒說。

　　「你自己不幫助自己，要你的家人和朋友怎麼幫助你呢？」

　　吉姆嘴唇動了動。

　　「吉姆，你說什麼？」

　　「沒有。」

　　「事實上，這個案件，」艾勒里輕快地說，「你的沉默不利於你自己的程度，還不及不利於你太太和將出世孩子的一半。你怎麼能這麼笨、這麼冷漠，以致拉著他們跟你一起沉淪？」

　　「不要說這種話！」吉姆嘶啞地說。「出去！我沒有要你來！我沒有要馬丁法官為我辯護！我沒有要求任何事情！我只想自己一個人呆著！」

　　「這就是你想告訴諾拉的話嗎？」艾勒里問。

　　吉姆氣喘吁吁，在牢房床邊坐下，兩眼流露出淒慘，這促使艾勒里向門口走去，叫普萊尼茨基來開門。

　　都是訊號：懦弱、羞愧、自憐……但另外一項——固執，拒絕談任何事情，似乎表明自我表白將帶來危險……

　　艾勒里隨警衛經過受嚴密監視的走廊時，腦中有某個細胞挾帶一道巨大但不相稱的光芒進裂了，他甚至因而停止了前進的腳步。那個老普萊尼茨基不得不轉過身來，驚奇地注視他。可是艾勒里接著搖搖頭，繼續前行。這次，他差點抓到它了——只是憑著直覺。也許下一次……

　　帕特麗夏在法院大樓二樓結霜的落地窗外深吸一口氣，想看看玻璃窗是不是會反映出她的樣子。她緊張地摸摸貂皮帽子，努力擠出一兩個微笑——沒有很成功——便步入室內。比爾考克斯小姐見到她，驚恐地仿佛撞見了鬼。

　　「比爾考克斯，檢察官在嗎？」帕特麗夏低聲問。

　　「我……去看看，萊特小姐，」比爾考克斯回答。

　　她趕忙逃開了。

　　卡特·佈雷德福親自匆匆出來迎接。

　　「帕特麗夏，進來。」

　　他神情疲倦，顯出驚訝。他站到旁邊讓帕特麗夏過去。帕特麗夏經過時，聽到卡特氣息不均勻的呼吸。她心裡暗忖：「噢，主啊，說不定，說不定還不太遲。」

　　「在忙呀？」

　　卡特的桌上堆滿法律文件。

　　「是的，帕特麗夏。」

　　他走到辦公桌後站著。桌上一大本裝訂好的文件翻開著——他示意帕特麗夏去坐一張皮椅時，伸手偷偷把那本文件合上，合上後，手仍放在上面。帕特麗夏坐下，疊起雙腿。

　　「唔，」帕特麗夏四下望望。「老樣子——我是說，這間新辦公室好像沒什麼改變，卡特。」

　　「這房間大概是唯一沒有改變的。」

　　「你不用對那些法律文件那麼小心防著，」帕特麗夏微笑：「我又沒長X光眼。」他聽了臉一紅，移開他的手。「我的化妝也一點兒不像馬塔·哈莉（一次大戰期間為德軍效力的，竊取聯軍軍事機密的荷蘭舞女。）。」

　　「我不是——」卡特很生氣，話沒說完，手指依老習慣，插進頭髮中。「瞧，我們又吵架了。你今天這樣打扮，讓人看了很舒服，帕特麗夏。」

　　「在我開始顯出年紀的時候，」帕特麗夏歎口氣，「多謝你這樣說。」

　　「顯出年紀！才不，你——」卡特用力咽口水，然後和先前一樣生氣地說：「我想你想得要命。」帕特麗夏僵硬地說：「我想我也想念你。」

　　哦，老天！這根本不是她有意說的話。但是，分別這麼久之後，像這樣在一個房間中單獨相見，實在很難……很難撇開感情……複雜的感情。

　　「我曾夢見你，」卡特乾笑一聲。「是不是很傻？」

　　「反正，卡特，你很清楚你只是禮貌地這樣說說而已。人們才不夢見彼此呢——我是說像你講的那種。一般人只會夢見有長鼻子的動物。」

　　「那是在我打磕睡睡著以前，」他搖搖頭。「不過，做夢或不做夢都一樣，你的面孔——我不知道為什麼，不是很好看的一張臉。鼻子不對，嘴巴比卡梅爾的嘴巴大，而且斜眼看人的樣子真滑稽，像只鸚鵡——」

　　這時，她投入他懷抱，好像間諜電影的情節，只差她並沒有事先這樣編好劇本。這一節本來是準備到後面才上演——作為卡特願意當個甜蜜的、助人的、自我犧牲的好男孩時的報酬。當然，她現在心臟撲通撲通直跳也不在劇本中——不是在吉姆被關在她頭頂上六樓的牢房中時，也不是在諾拉躺在鎮上另一邊一張床上，試圖抓住什麼東西時。

　　但他的嘴唇貼在她的嘴唇上，壓著，壓著。

　　「卡特，不，不要現在。」她推開他，「親愛的，請——」

　　「你叫我親愛的！該死，帕特麗夏，你怎能這樣折磨我好幾個月，把史密斯那傢伙往我眼前推——」

　　「卡特，」帕特麗夏難過地說，「我想先……和你談談。」

　　「我討厭談話！帕特麗夏，我多麼需要你——」

　　他親她的嘴，吻她鼻尖。

　　「我想和你談談吉姆，卡特！」帕特麗夏絕望地叫。
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