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四二

　　「我不知道我為什麼沒把它們燒了，竟然做這麼笨的事——把它們藏在衣櫥中的帽盒裡！我原來是想，我能找出那些信是誰寫的，我肯定吉姆沒有——」

　　「諾拉，」艾勒里溫和地說，「忘了它吧！」

　　「但實際上是我把吉姆送給警方的！」

　　「才不是。別忘了上星期達金來的時候，早就準備要逮捕吉姆了。事前詢問你一下只是出於形式。」

　　「那麼，你認為他們發現那些信和那本書以後，並不會有什麼不同的結果？」諾拉急切地問。

　　艾勒里站起來看著窗外冬季的天空。

　　「唔……不會有太不同的結果。」

　　「你騙我！」

　　「海特太太，」帕特麗夏堅定地說，「你一個早上說的話夠多了，艾勒里，快走開！」

　　艾勒里轉過身來：「帕特麗夏，你姐姐因為懷疑所受的苦遠比因為知道事實而來得多。諾拉，讓我告訴你確實的情況。」諾拉兩手緊抓著被子。「假如達金在知道那些信和那本書之前，就準備逮捕吉姆的話，顯然他和卡特認為他們有充分理由逮捕他。」諾拉輕輕啊了一聲。「因此，有了那三封信和那本書，他們只是有了更充分的證據而已。這是事實，你必須面對它。別再譴責自己，理性點，讓自己重新康復起來。你必須和吉姆站在一起，給他勇氣。」他靠上前捧起她的手，「諾拉，吉姆需要你的力量。你擁有他所缺乏的力量，雖然他見不到你，但如果他知道你在背後支持他，就不一樣。所以你不要動搖，要相信——」

　　「是的，」諾拉吸口氣，兩眼發亮。「我有信心，告訴他，我有信心。」

　　帕特麗夏繞過床來，在艾勒里的面頰上吻了一下。

　　「你和我同路嗎？」兩人走出屋子時，艾勒里問。

　　「你要去哪兒？」

　　「法院。我想去看吉姆。」

　　「唔，那我開車送你。」

　　「別擱下你自己的事——」

　　「我也要去法院。」

　　「看吉姆？」

　　「別問我問題！」帕特麗夏有點歇斯底里地大聲說。

　　兩人在沉默中開車駛下山丘區。路面有冰，車輪防滑鏈軋出愉快的樂音。萊特鎮冬景怡人，到處是白色、紅色和黑色，沒有深淺；它擁有鄉村景色豐富但簡單的潔淨，仿佛格蘭特·伍德（美國30年代地域派的代表畫家，作品具有冷靜、嚴峻的寫實主義風格。）的畫到了鎮上，行人多了起來，而且融雪泥濘，空氣中有股卑劣的味道；商店看起來都無精打采、陳舊污濁；路人在寒天中疾走，沒有人微笑。

　　到廣場時，因交通緣故，他們的車子必須暫停一下。一名女店員認出帕特麗夏，伸出擦了指甲油的手指，指指帕特麗夏給一個滿臉青春痘、穿「狂風霹靂舞」皮裝的小夥子看，帕特麗夏重新踩油門時，看見那兩個人興奮地交頭接耳。

　　剛踏上法院外的臺階時，艾勒里說：「萊特小姐，別走那邊。」

　　他帶帕特麗夏繞道走向側門人口。

　　「為什麼？」帕特麗複問。

　　「新聞記者都擠在大廳，」奎恩先生說，「我想我們最好別回答任何問題。」他們搭乘側門電梯。

　　「你來過這裡了，」帕特麗夏緩緩說。

　　「是的。」

　　「我想我要親自去看看吉姆。」帕特麗夏說。

　　鎮監獄設在法院的最上面兩個樓層。他們走出電梯，步入會客室時，立刻感到蒸汽和消毒藥水的氣味撲鼻而來，害得帕特麗夏拼命吞咽口水。但見到值勤警察沃利·普萊尼茨基時，她總算還能擠出一個微笑。

　　「這不是帕特麗夏小姐嗎？」警察扭怩地說。

　　「嗨，沃利，那塊老勳章怎麼樣了？」

　　「很好，很好，帕特麗夏小姐。」

　　「我念小學時，沃利常讓我在他的勳章上哈氣，以便把它擦亮。」帕特麗夏大聲說。「沃利，你別左腳右腳磨蹭著呆在原地。你知道我是來做什麼的。」

　　「我想我知道。」沃利·普萊尼茨基嘀咕道。

　　「他的囚室在哪兒？」

　　「帕特麗夏小姐，馬丁法官現在正和他在一起。按照規定，一次只能會見一個訪客——」

　　「誰管那些規定？沃利，帶我們去我姐夫的牢房！」

　　「這位紳士是記者嗎？海特先生不肯見任何記者——羅伯茨小姐除外。」

　　「他不是記者，他是我和吉姆的一個朋友。」

　　「我也猜他不是記者，」普萊尼茨基還是嘀咕地說。

　　接著，他們開始走一段長長的路，先經過許多扇上鎖和沒鎖的鐵門、水泥臺階，然後又是好幾扇上鎖和沒鎖的門以及臺階；每多走一層階梯，蒸汽和消毒藥水的氣味就更強烈些，也使得帕特麗夏更加臉色發青。最後，她緊抓住艾勒里的胳膊，但下巴倒是始終抬著沒有低下。

　　「到了。」

　　艾勒里輕聲說，帕特麗夏連咽了好幾下口水。

　　吉姆見到他們時，立刻跳起來，瘦凹的雙須迅即紅潤起來；但他很快又坐下，面頰血液也漸漸消散，然後沙啞地說：「你們好，我不知道你們要來。」

　　「你好，吉姆！」帕特麗夏高興地招呼。「你好嗎？」

　　吉姆四下看著牢房。

　　「還好，」他淡淡一笑說。

　　「總算還乾淨，」馬丁法官抱怨道，「比起老的鎮監獄，這裡好多了。唔，吉姆，我走了，明天再談。」

　　「法官，謝謝你，」吉姆同樣對法官淡淡一笑。

　　「諾拉很好，」帕特麗夏勉力說，好像吉姆問了她似的。

　　「那很好，」吉姆說。「她很好，是嗎？」

　　「是的，」帕特麗夏聲音發酸。

　　「那很好，」吉姆再說一遍。
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