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四一

　　約翰·F．大驚：「埃力！你？」

　　「可是，埃力叔叔，」帕特麗夏有異議，「我以為，這案子由你開庭——我以為你得——」

　　「第一，」這位法界老人淡淡地說，「由我開庭是不可能的。因為我牽涉在內，我本人當時也在犯罪現場；而且大家都知道我和萊特家族素交深厚。所以從法律上和道德上來說，我都不能出任主審法官。」他搖搖頭，「吉姆會由紐博爾德法官審理，紐博爾德是完全的局外人。」

　　「但是，埃力，你有十五年沒有替人辯護過了。」約翰·F．抱著懷疑。

　　「當然，假如你們擔心，我就不——」他對大家的異議報以微笑，「我忘了提一件事：我已經從法官職位退休了，所以……」

　　「你這個老騙子，」威洛比抱怨道，「約翰，埃力是為了替這個案子辯護才辭去法官職位的！」

　　「埃力，我們不能讓你這麼做。」約翰·F．說。

　　「荒唐，」法官粗魯地說：「不要感情用事，我反正是要退休的。已經過時的老馬丁，手癢得想再工作，而不想在法官袍中打瞌睡，把人生浪費掉。假如你們不嫌棄一個過時的人在你們身邊打轉，就不要再多說什麼了。」

　　荷米歐妮淚水奪眶，跑了出去。

　　§第二十章　沒有時間驕傲了

　　第二天早晨，帕特麗夏用力敲艾勒里的房門。他開勒門，發現帕特麗夏一身外出服。

　　「諾拉想見你。」

　　帕特麗夏好奇地往房內四下瞧瞧。露迪早已經清掃過房間，但它很快又亂七八糟勒，很象艾勒里已經用心工作了一段時間的樣子。

　　「我馬上來。」

　　艾勒里神情疲憊，胡亂收拾一下桌上鉛筆潦草寫就的紙張，打字機滾筒上還卷著一張紙。他會上打字機蓋子，把紙張收進書桌抽屜，鎖上，鑰匙隨手丟進衣袋裡，穿上夾克。

　　「在工作啊？」帕特麗夏問。

　　「唔……對。這邊走，萊特小姐。」

　　奎恩先生走出房間，鎖了門。

　　「是你的小說嗎？」

　　「差不多吧。」

　　兩人走到二樓。

　　「『差不多』是什麼意思？」

　　「就是也是也不是。我一直在……你也許可以把它叫做偵察。」艾勒里將帕特麗夏從頭看到腳，「你要出門啊？打扮得真漂亮。」

　　「今天早上打扮漂亮是有特別理由的，」帕特麗夏說：「事實上，我必須讓自己看起來不可抗拒。」

　　「你確實做到了。但究竟要上哪兒呀？」

　　「女孩子不能對你保守秘密嗎，奎恩先生？」到了諾拉臥室前，帕特麗夏扯住艾勒里，並注視他。「艾勒里，你一直在反復看你對這個案子所做的筆記，對不對？」

　　「沒錯。」

　　「發現了什麼嗎？」她急切地問。

　　「沒有。」

　　「該死！」

　　「很奇怪，」艾勒里嘟噥著說，伸出一個手臂摟住帕特麗夏。「有件什麼事困擾了我好幾個星期，在我頭腦裡飛轉，但我抓不到它……我以為它可能是我遺漏了的一件事實——只是一件微不足道的小事。你知道，我……哦，我是根據你們這些人的事情和相互關係去寫的，所以，發生的事都記在我筆記裡。」他搖搖頭：「但我卻無法理清它們。」

　　「也許，」帕特麗夏皺眉，「有個你不知道的事實吧。」

　　艾勒里把帕特麗夏推開到一臂的距離。

　　「對，」他慢慢地說，「很可能就是這樣。你知道有什麼事情——」

　　「你知道的，艾勒里，如果我知道什麼，我都會告訴你的。」

　　「我總覺得奇怪。」然後他聳聳肩，說，「唔！我們過去看諾拉吧。」

　　諾拉坐在床上看《萊特鎮記事報》，病容憔悴。艾勒里驚詫地看到她兩手皮膚變得那麼透明。

　　「我時常說，」奎恩先生咧嘴笑道。「要測驗一個女人的魅力——就要看她冬天早晨在床上的樣子如何。」

　　諾拉面色蒼白地微笑著，拍拍床。

　　「我通過測驗了嗎？」

　　「特優通過！」艾勒里說著，在她床邊坐下。

　　諾拉表情愉快。

　　「全是依靠化妝粉、唇膏，對了，還有兩頰，當然，頭上這條絲帶也有幫助。迷人的騙術！帕特麗夏親愛的，坐。」

　　「我真的得走了，諾拉，你們兩個可以談談——」

　　「但是，帕特麗夏，我希望你也一起聽。」

　　帕特麗夏瞥瞥艾勒里，他眨眨眼，她只好在床的另一邊罩有印花棉布的椅子上坐下。她好像有點緊張，諾拉講話時，艾勒里一直看著她。

　　「首先，」諾拉說，「我欠你一個道歉。」

　　「誰，我？」艾勒里吃驚地說，「為了什麼，諾拉？」

　　「為了上星期指責你告訴警方那三封信和那本《毒物學》的事。當時達金局長說要逮捕吉姆，我一時昏了頭。」

　　「你瞧，我根本忘了。」

　　諾拉握住他的手。

　　「那種想法很不應該，但當時我想不出除了你還有誰會說。你知道，我以為他們早知道——」

　　「諾拉，那件事你沒有責任，」帕特麗夏說，「艾勒里理解的。」

　　「但還有別的事，」諾拉哭著說：「我可以為醜陋的想法道歉，但卻抹不掉我對吉姆所做的事。」她下唇在顫抖。「假如不是我，他們根本不會發現那些信！」

　　「諾拉親愛的，」帕特麗夏告近她，說，「你知道你不能哭的，你如果老是這樣哭，我要去告訴米洛叔叔，那他就不會讓任何人來陪你了。」

　　諾拉拿起手帕到鼻子下邊，抽抽鼻子。
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