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四〇

　　「好吧！」約翰·F．幾乎是叫喊出來的。

　　「約翰！」被荷米歐妮看了一眼，約翰緩和下來，口中喃喃自語一些聽不清的話。「另外一件事是：不要讓諾拉知道。」

　　「不要讓她知道什麼？」帕特麗夏問。

　　「不要讓她知道我們不是真心這樣做。」荷米歐妮眼睛開始紅起來：「噢，那種男人！但願諾拉不是他太太——」

　　威洛比醫生說：「這麼看來，荷米歐妮，你認為那孩子是有罪的？」

　　「當然！如果我早知道那三封信和那本書的話……我當然認為他有罪！」

　　「那條髒狗，」約翰喃喃道，「他活該像條髒狗被射死。」

　　「我不知道，」帕特麗夏低聲抱怨，「我真的不知道。」

　　洛拉一直在吸煙，這時，她粗魯地把香煙丟進壁爐中。

　　「我可能瘋了，」她突然急促地開口：「但是我實在為那傢伙難過，而我通常是不對兇手施捨半點兒同情的。」

　　「埃力，你的看法呢？」荷米歐妮問。

　　馬丁法官困倦的臉龐帶著嚴肅。

　　「我不知道年輕的佈雷德福搜到了什麼證據，這是一個依賴間接證據的案件。但從另一方面來看，我所知道的事實，沒有一件能讓人對種種間接證據加以懷疑，所以，吉姆勢必有場硬仗要對付。」

　　「幾代人辛苦建立起來的萊特家族的名聲，」約翰·F．喃喃道，「只一天就毀了！」

　　「本來就已經有夠多傷害了，」帕特麗夏歎氣，「現在連自己的家人都背棄你跑了——」

　　「是什麼事？」洛拉問。

　　「洛拉，是特碧莎姑媽，我以為你知道這件事。她關好她的房子，去洛杉磯『看望』索菲表姐去了。」

　　「那個怪人還在呀？」

　　「特碧莎讓我作嘔！」荷米歐妮說。

　　「荷米歐妮，你不能過於責怪她，」約翰·F．無力地說，「你知道她最痛恨醜聞——」

　　「但我卻知道我不會跑掉，約翰！這個鎮上沒有人會看到我垂頭喪氣的。」

　　「我就是這樣告訴克萊莉絲的，」馬丁法官輕笑起來，然後像蟋蟀那樣擦擦面頰。「荷米歐妮，克萊莉絲本來要來的，只是——」

　　「我明白，」荷米歐妮安靜地說：「上帝祝福你還站在我們一邊，埃力——你、米洛、還有你——史密斯先生，特別是你。馬丁法官和威洛比醫生畢竟已經做了一輩子朋友，但你實在算是陌生人，但帕特麗夏告訴我，這些日子以來，你一直那麼忠誠……」

　　「史密斯，我一直想謝謝你，」約翰·F．笨拙地說，「但我猜想，你瞭解這段時間多麼艱難——」

　　艾勒里不好意思起來：「請各位完全不要顧慮我，我會盡力協助的。」

　　荷米歐妮低聲說：「上帝祝福你……現在事情已經談開了，如果你決定離開萊特鎮，我們完全可以理解的——」

　　「就算我想離開，恐怕也不能了，」艾勒里微笑：「法官會告訴你們，我實在是這項罪行的從犯。」

　　「隱瞞證據，」埃力法官咧嘴笑著說：「史密斯，如果你想跑掉，達金會派幾隻獵狗去追你的。」

　　「所以你們明白了吧？我是動彈不得了。」奎恩先生說，「別再談這件事了。」

　　帕特麗夏的手偷偷伸入艾勒里手中，並用力捏捏。

　　「既然現在我們互相理解了，」荷米歐妮以堅定的聲音宣佈，「我們要請全美國最好的律師替吉姆辯護。我們要向萊特鎮展示我們的聯合陣線！」

　　「媽，假如最後發現吉姆有罪呢？」帕特麗夏沉靜地問。

　　「親愛的，總之我們盡力了。那種定罪儘管好像會難以接受，但長遠地看，對我們的問題反而是最好的解決——」

　　「這樣說多狠心，」洛拉突然說：「媽，這樣說既不對，也不公平。你說你有理由相信吉姆有罪，那你簡直和鎮上其他人一樣差勁。最好的解決——」

　　「洛拉，你知不知道，如果不是天意作梗，」荷米歐妮叫道，「此時此刻你妹妹就是死屍一具了？」

　　「我們別吵架了！」

　　帕特麗夏倦怠地說，洛拉點燃又一根香煙，表情憤怒。

　　「假如吉姆被判無罪，」荷米歐妮強硬地說，「我要堅持諾拉和他離婚。」

　　「媽！」這回是帕特麗夏大吃一驚，「即使陪審團認為吉姆是無辜的，你還是相信他有罪？」

　　「荷米歐妮，你這樣就不對了。」馬丁法官說。

　　「我意思是，他不是適合諾拉的男人，」荷米歐妮說。「他除了痛苦以外，什麼也沒帶給諾拉。假如讓我表示意見，那就是讓諾拉和他離婚！」

　　「到時候你不會那樣做的，」威洛比醫生淡淡地說。

　　洛拉在她媽媽臉頰上親吻。艾勒里聽見帕特麗夏吸口氣，他猜想，現場剛創造了歷史。

　　「你這個老勇士，」洛拉笑起來：「堅持在所到之處替天行道。想想看——你鼓勵離婚！」接著又嚴厲地說，「為什麼我和克勞德離婚，你沒有這種感受？」

　　「事情……不一樣，」荷米歐妮窘迫道。

　　突然，奎恩先生看見一道明亮的光。荷米歐妮和大女兒洛拉之間經年的敵對，深深鏤刻在她們的性格中。過去，帕特麗夏因為太年輕，不至於成為惱怒的原因，但諾拉——諾拉一向最受寵愛，在情感上，她終站站在荷米歐妮和洛拉之間，扮演這場激烈的心理拔河戰中間那條無辜的繩子。

　　荷米歐妮對馬丁法官說：「我們需要一位出色的律師為吉姆辯護。埃力，你能建議請誰嗎？」

　　「我行嗎？」馬丁法官問。
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