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三八

　　「我們有充分理由，」達金局長說。

　　「諾拉，對不起，」卡特·佈雷德福囁嚅說。「這是真的。」

　　「有充分理由，」諾拉耳語似地說，然後對帕特麗夏尖叫道：「我就知道，太多人知道了這件事！帶陌生人來家裡就是有這種結果！」

　　「諾拉！」帕特麗夏喘氣道，「親愛的……」

　　「等等，諾拉，」艾勒里開口了。

　　「你不要跟我講話！」諾拉聲嘶力竭地叫：「你是反對他的，因為那三封信的緣故！如果不是你告訴他們那三封信，他們也不會逮捕吉姆！」

　　艾勒里的注視中似乎有什麼東西刺透了諾拉的歇斯底里，諾拉因而嘎然中止，大喘一口氣，搖搖晃晃倒向威洛比醫生，她眼神裡突然顯出一種巨大的新的恐懼。她迅速看著達金，看看佈雷德福，看到他們兩人都顯出驚訝的神情，她不由得露出一絲欣喜。她背靠著醫生寬闊的胸膛，像凝凍住了，以手掩口，因為意識到了什麼而大感難受。

　　「什麼信？」達金問。

　　「諾拉，什麼信？」佈雷德福大聲問。

　　「沒什麼，我的意思不是——」

　　卡特跑過來抓住她的手。

　　「諾拉！什麼信？」他厲聲問。

　　「沒什麼，」諾拉痛苦地說。

　　「你一定要告訴我！如果有什麼信的話，你這樣是在藏匿證據——」

　　「史密斯先生！你對這件事知道些什麼嗎？」達金局長問。

　　「信？」艾勒里面露驚異神色，搖搖頭。

　　帕特麗夏起身去推佈雷德福，他踉蹌著倒退。

　　「讓諾拉安靜，」帕特麗夏激動地說，「你這個出賣主的猶太！」

　　她的暴烈點燃了暴烈的反應。

　　「你不要濫用我的友情！達金，搜查這棟房子和隔壁那棟！」

　　「卡特，假如不是你那麼固執己見的話——」局長平和地說，「早就搜了。」

　　講完，他迅即不見了人影。

　　「卡特，」約翰·F．壓低聲音說，「你永遠別再來這裡了，明白嗎？」

　　而佈雷德福的表情仿佛快哭了。諾拉在威洛比醫生臂彎中嗚咽一聲崩潰了。

　　在佈雷德福冷冷同意下，威洛比醫生將諾拉帶到樓上臥室。荷米歐妮和帕特麗夏六神無主地緊隨在後。

　　「史密斯——」佈雷德福沒有轉身。

　　「省省你的力氣吧，」奎恩先生禮貌地說。

　　「我知道沒有用，但我得警告你——假如你也一起藏隱證據……」

　　「證據？」奎恩答道，仿佛他從來沒聽過這兩個字。

　　「那些信！」

　　「你們講的是什麼信？」

　　卡特一個轉身，嘴唇一撇。

　　「自從你來這裡，就一直擋我的路，」他低吼著。「你悄悄溜進這棟屋子，讓帕特麗夏疏遠我——」

　　「嘿，嘿，」艾勒里溫和地說：「小心使用你的動詞。」

　　卡特沒再說話，兩手握成拳。艾勒里走向窗邊，看到達金局長在海特家的門廊和巡警迪克·戈賓深談，兩名警察一同走進屋內。

　　十五分鐘後，奎恩先生和佈雷德福仍各自站在原位。帕特麗夏紅著鼻子下樓，她那張臉，把兩個男人都嚇著了。

　　下了樓，她徑直走向艾勒里。

　　「最糟糕的事發生了。」說著大哭失聲。

　　「老天在上！帕特……」

　　「諾拉——諾拉她——」帕特麗夏的聲音抖動得很難聽清楚。

　　威洛比醫生站在門口：「佈雷德福？」

　　「發生了什麼事？」佈雷德福緊張地問。

　　達金局長剛好進來，板著臉而不覺現場有異樣氣氛。他拿著諾拉的帽盒，以及一大本精裝書，書皮有工整的燙金書名：「毒物學，埃奇庫姆著」。達金止步，很快接問：「發生？發生什麼事情？」

　　威洛比醫生說：「諾拉懷孕了，大約再過五個月就要生了。」

　　現場除了帕特麗夏靠在艾勒里胸前疲倦的啜泣聲，沒有半點兒聲響。

　　「這……」佈雷德福畏縮的聲音說：「這……實在太……」

　　然後，他向達金局長做了個奇怪的手勢，便獨自走出去。在場人聽見他把門靠上的聲音。

　　「我無法對海特太太的生命負責，」威洛比醫生嚴厲地說，「今後，如果讓她再碰到剛才那種情況……你們可以去請萊特鎮的所有醫生同行，來證實我剛才提出的警告。她現在懷孕了，卻處在極度緊張的狀態中，偏偏她天生體質嬌弱——」

　　「聽著，醫生，」達金說，「我不是故意要——」

　　「噢，去你的，」威洛比醫生說。大家聽見他生氣地重新爬上樓。

　　達金站在起居室中央，一手拿著諾拉的帽盒，一手拿著吉姆那本研究毒物的書。然後他歎口氣說：「這不是我的錯。如今又在海特太太的帽盒裡發現這三封信，還有這本書，有關砒霜的部分特別圈出來——」

　　「夠了，達金，」艾勒里說著，把帕特麗夏抱得更緊些。

　　「這三封信，」達金堅定地說，「構成這個案件，卻在海特太太帽食中發現……太奇怪了。我搞不懂——」

　　帕特麗夏大叫：「這還不夠讓你相信嗎？假如諾拉認為吉姆想毒死她，她會保留這三封信嗎？你怎麼笨到——」

　　「這麼看來，你也知道這三封信了？」局長眨眨眼，「我明白了。史密斯先生，這案子你也有份。我不怪你們，我自己也有家小，再說，對朋友忠實是好事。我沒有什麼好反對吉姆·海特，或是反對你們萊特家族的理由……但是，我必須找出事實。假如吉姆是無辜的，你們不用操心，他自然會被判無罪的……」

　　「請你離開吧，」艾勒里說。

　　達金聳聳肩，拿著物證離開屋子，表情生氣而嚴峻。
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