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三七

　　「諾拉，他肯定是出去散步了，」荷米歐妮邊說邊撫弄諾拉的頭髮。

　　她並未明說，吉姆其實就待在屋子裡——她剛剛在主臥室，貼著威尼斯式的窗簾，還遠遠瞥見吉姆蒼白的臉龐。

　　「我知道了！」諾拉有點興奮地說完，打電話給本·丹齊克：「丹齊克先生，請立刻給我送來你們店裡最大、最貴的情人節禮物！」

　　「好的，女士，」丹齊克回答。

　　不出半小時，全鎮已傳遞著諾拉·海特已經康復的消息。送情人節禮物！你猜，她是不是有了別的男人？

　　送來的禮物實在華麗，粉紅色緞帶包裝，邊緣綴飾真材實料做的花邊，還有無數胖乎乎的丘比特和糖果鑲出情人節的祝詞——這是本·丹齊克店獨家精製，編號99A的情人節禮物。諾拉親自在信封上寫地址，沾濕郵票貼好，並讓艾勒里拿出去寄。諾拉開心透了。艾勒里扮演信使赫耳墨斯，負責傳遞禮物給愛神厄洛斯；他走出去把這份情人節禮物送進山下的信箱中，內心升起一陣不舒服的感覺，好像看著一個拳師在第四次被擊倒後，跪地不起。

　　星期五早上送來的郵件，沒有給諾拉的情人節禮物。

　　「我這就過去看看，」她堅決地說：「這真是太傻氣了。吉姆不高興，他以為全世界的人都在跟他作對。我要——」

　　露迪進來，又拘謹又恐懼的樣子，說：「荷米歐妮小姐，達金局長和佈雷德福先生來訪。」

　　「達金！」荷米歐妮少女般的雙頰頓失顏色。「找……我嗎，露迪？」

　　「他說他想見諾拉小姐。」

　　「我？」諾拉聲音顫抖。

　　正在吃早餐的約翰·F．起身說：「我來處理！」

　　大夥兒擁到起居室。

　　奎恩先生擱下吃了一半的雞蛋，跑上樓。他朝帕特麗夏臥室用力敲門，聽見她打哈欠問：「誰？」

　　「快下樓來！」

　　「幹什麼？」他聽見她又打了個哈欠：「進來，進來。」

　　艾勒里開了門。帕特麗夏裹在被單底下，皮膚透紅、頭髮淩亂，但顯得更年輕。

　　「達金和佈雷德福來見諾拉。我就猜著了。」

　　「噢！」驚慌，但只是一下子而已。「好寶貝，把浴袍給我扔過來。這裡簡直像北極。」

　　艾勒里把浴袍遞給她，轉身要走。

　　「艾勒里，在走廊等我。我是說——我想和你一起下樓。」

　　三分鐘不到，帕特麗夏出來了。她挽著他的手臂一同下樓。兩人進起居室時，達金局長正在說：「當然，海特太太，你也知道我的調查必須有所進展。所以我告訴威洛比醫生，傷病好下床時就讓我知道，我才好——」

　　「你真體貼人，」諾拉說。

　　她已經嚇得腦子幾乎不管用了；這一點可以看得出來，因為她的身體僵直，反復來回看著達金和佈雷德福，就像被兩隻隱形手牽動的木偶。

　　「嗨，」帕特麗夏表情冷峻地說，「這個時候拜訪不嫌太早了嗎，達金？」

　　達金聳聳肩。而佈雷德福帶著憤怒的慘相看看她；他好像瘦了，簡直就是憔悴。

　　「寶貝，你安靜坐下來。」荷米歐妮無力地說。

　　「我不知道你們能指望諾拉告訴你們什麼，」約翰·F．冷淡地說，「帕特麗夏，你快坐下！」

　　帕特麗夏依言坐下。爸爸那聲音不是好兆頭。約翰·F．自從用他那老式的磨刀皮帶打她屁股以來——那是多少年以前的事了——從來不曾像這次這樣，用這麼正式的聲調叫她名字。帕特麗夏想去握諾拉的手，沒有看佈雷德福一眼；佈雷德福在那不快樂的頭一瞥之後，也不再看她。

　　達金愉快地對艾勒里點點頭：「史密斯先生，很高興見到你。等我們辦完——卡特，你想說什麼嗎？」

　　「是的！」卡特爆發出聲。「我想說，我的處境困難極了。我想說——」

　　他做了個無助的手勢，然後注視窗外白雪覆蓋的草坪。

　　「現在，海特太太，」達金說，對諾拉眨眨眼，「你介不介意告訴我們，依你所見，除夕那個晚上發生的事到底是怎樣情形？我聽了每個人的說詞——」

　　「介不介意？我為什麼應該介意？」因為聲音嘶啞，諾拉清清喉嚨。然後聲音尖銳而急促地繼續說話，並帶一些無意義的快動作手勢，「但我真的無法告訴你們任何事情。我是說，我那天晚上看見的只不過——」

　　「你丈夫捧著託盤走到你旁邊時，你是不是隨便想拿一杯，而他卻示意你拿另一杯？」

　　「我怎麼可能記得這種事？」諾拉忿忿地問，「而且——你這樣暗示，太不光明瞭！」

　　「海特太太，」局長的聲音突然陰冷起來，「除夕以前，你丈夫是不是曾經試圖毒害你？」

　　諾拉的手猛然從帕特麗夏的撫握中抽出，並跳起來。

　　「沒有！」

　　「諾拉親愛的，」帕特麗夏說，「你別激動——」

　　「海特太太，你肯定？」達金追問。

　　「我當然肯定！」

　　「你和海特先生曾不斷爭吵，你有沒有什麼可以告訴我們的？」

　　「爭吵！」諾拉現在是氣得臉色發青：「我想一定是那個可怕的杜普雷——或是——」

　　她那個「或是」，講得非常突兀，連卡特·佈雷德福都忍不住把目光從窗外轉進室內。諾拉講這兩個字時異常痛切，而且目光直指艾勒里。達金和佈雷德福迅速瞥一眼艾勒里，帕特麗夏面露驚恐。萊特先生和夫人更是不知所措。

　　「或是什麼，海特太太？」達金問。

　　「沒什麼，沒什麼！你們為什麼不放過吉姆？」諾拉歇斯底里哭起來，「你們全都不放過他！」

　　威洛比醫生以大塊頭的輕步子踏進起居室，露迪蒼白而不安的臉孔偷偷地透過他的肩膀看一下室內情形，立刻消失了。

　　「諾拉，」他關心地說，「又哭了？達金，我警告過你——」

　　「醫生，沒辦法，」局長威嚴地說。「職務所迫，我是在執行任務。海特太太，假如你不能給我們提供對你丈夫有幫助的情況——」

　　「我可以告訴你，他沒有想毒死我！」

　　「諾拉，」威洛比醫生堅持要她鎮靜下來。

　　「海特太太，既然這樣，恐怕我們就必須依法行事了。」

　　「老天在上，你們要依法行什麼事？」

　　「逮捕你丈夫。」

　　「逮捕——吉姆？」諾拉開始笑起來，兩手伸進了頭髮。威洛比醫生想要去拉她的手，但被諾拉推開。她鏡片後兩個眼球瞪得大大的：「你們不能逮捕吉姆！他什麼也沒做！你們沒有理由！」
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