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三六

　　我調查這個案件越久，越確定吉姆·海特是個被誤會、被追逼的男子，一個突發案件的殉難者，一個萊特鎮烏合之眾的犧牲品。惟有萊特鎮流言所稱他要毒殺的那個女子，毫無懷疑、毫不退縮、堅定地支持她丈夫。諾拉·萊特·海特，祝你找到更多力量！在這滔滔濁世，如果信心和愛情仍然具有意義的話，那麼你丈夫的聲名終將獲得洗清，而你也必能超越這一切，贏得勝利。

　　「這真是一篇美妙的頌詞！」帕特麗夏大聲嚷。

　　「即便是位知名的愛的促進者，寫這樣的文章仍是有點濫情，」奎恩先生淡淡地說。「我想我要考察一下這位女愛神。」

　　考察的結果，只是證實了艾勒里讀到的證據而已。羅貝塔·羅伯茨真心誠意地努力為吉姆爭取一次公正的聽證會。她只和諾拉談過一次話，兩人立刻結盟成為為同一使命奮鬥的戰友。

　　「但願你能勸吉姆到我這裡談一談，」諾拉急切地說，「羅伯茨小姐，你肯試試看嗎？」

　　「他會聽你的，」帕特麗夏插嘴：「他今天早上還說——」

　　帕特麗夏故意不提吉姆說這話時的實際情況：「你是他在世上唯一的朋友。」

　　「吉姆是個怪情人，」羅貝塔若有所思地說。「我已經和他談過兩次話了，我承認，除了他的自信以外，我什麼也沒有獲得。我會再去給那可憐的傻瓜加把勁看看。」

　　但是，吉姆拒絕走出屋子。

　　「為什麼，吉姆？」女記者耐心地問。

　　當時艾勒里在場，洛拉也在——她這幾天沉默多了。

　　「別管我。」

　　吉姆鬍子沒有刮，短須下的皮膚蒼白，而且喝了大量威士忌。

　　「你總不能像個懦夫一樣成天躺在這房子裡，任憑外人侮辱。吉姆！去見諾拉，她會給你力量。吉姆，她在生病——你不知道嗎？你不關心嗎？」

　　吉姆把痛苦的臉轉向牆壁。

　　「諾拉得到了細心照料，她家人會照顧她。我已經傷害她夠深了。你們走吧！」

　　「可是諾拉相信你呀！」

　　「不等這一切過去，我不見諾拉，」他喃喃說：「等到我重新成為這個鎮上的吉姆·海特，而不是只讓人作嘔的土狗時。」

　　說著，他起身去摸索酒杯，一飲而盡，然後又沉入座位。羅貝塔的督促和刺激一點也不能鼓舞他。

　　羅貝塔離開，吉姆睡著以後，艾勒里對洛拉·萊特說：「你又怎麼看這件事呢，我親愛的斯芬克斯（埃及人面獅身像，指神秘莫測的人。）？」

　　「沒什麼特別的看法。反正得有人照顧吉姆。我只是照顧他吃飯，照料他睡覺，隔一段時間看看他的止痛藥是不是又該換一瓶新的了。」洛拉微笑。

　　「不太尋常，」奎恩先生說，也回報微笑。「你們兩個人單獨生活在一棟房子裡。」

　　「這就是我，」洛拉說，「不太尋常的洛拉。」

　　「你一直沒表達任何看法，洛拉——」

　　「已經有太多看法了，」格拉頂了回去。「不過，如果你想知道的話，我是標準的受迫害者的情人。我的心為中國人、捷克人、波蘭人、猶太人和黑人淌血——真的始終在淌血；而且我的受迫害者每次被欺負，我的心就又多淌一點血。我眼看這可憐的笨蛋受苦，已經夠我受的了。」

　　「顯然也夠羅貝塔·羅伯茨受的。」艾勒里隨口說。

　　「那位『愛情戰勝一切小姐？」洛拉聳聳肩。「假如你問我的話，我要說，那個女人站在吉姆一邊，是因為——那樣她才能得到別的記者得不到的東西！」

　　§第十八章　情人節：愛情什麼也沒戰勝

　　鑒於諾拉因砒霜中毒而長期臥床，約翰·F．的一些老朋友都因此而回避他，商務往來全轉移到哈勒姆·勒克公共信託公司；而荷米歐妮則忙著做她的手指形蛋糕；帕特麗夏守在諾拉床畔；連洛拉也因而從她的獨居生活中跳出來。就這些事而言，萊特一家人能勇敢地假裝一切如常——即使只是在自家人之間——是很令人驚歎的。提及諾拉的情況時，沒有人不說那只是「生病」而已，仿佛她是患了喉頭炎或是什麼神秘卻正常的「婦人疾患」。約翰.F．在銀行以他極有的平談方式洽談業務——如果他現在較少參加董事會議，那是因為他「被拴住了」……這也是不言而喻的；另外，他確實不再出席每週固定在厄珀姆飯店舉行的商務午餐，他鄭重辭謝的理由是他患消化不良。至於吉姆——沒人提起他。

　　但是，荷米歐妮在起初幾回情緒大起伏之後，又出門動手做起一些描圖或帆布補綴活兒——沒有人能把她趕出萊特鎮。而且她還堅強地又開始接電話了。她的婦女俱樂部正進行彈劾程序時，這位理事長夫人身著她最漂亮的冬裝，在眾人的震驚中悄然出現，而且表現得仿佛不曾有事發生過。儘管她終究被俱樂部撤銷了資格，但是，在荷米歐妮憤怒的蔑視下，在場婦女也不禁面紅耳赤。在家裡，她照管家務如舊，本可能因而怒吼以對的露迪，反倒露出放心的表情。

　　到二月初，一切好像已經恢復正常，所以格拉也回到她那處在下村的修女公寓了；諾拉日漸好轉；帕特麗夏剛接下了替吉姆做飯和整理諾拉房子的工作。

　　二月十三日，星期四，威洛比醫生說諾拉可以下床了。全家人開心異常。露迪烤了諾拉最愛吃的特大號檸檬蛋白酥派；約翰·F．提前從銀行下班，帶了兩大束阿美利加美人政瑰（但他拒絕透露他怎麼有辦法在二月的萊特鎮買到這種玫瑰）；帕特麗夏好像抽筋般伸展四肢大跳起來，然後去洗頭、塗指甲油，一邊喃喃自語著「天啊！我快撐不住了！」諸如此類的話；荷米歐妮扭開幾個星期未開的收音機，收聽戰爭消息……宛如一夜噩夢之後，發現自己還好端端醒著。

　　諾拉想立刻見吉姆；但荷米歐妮拒絕讓她走出屋——「才第一天哩，親愛的！你瘋了嗎？」——所以，諾拉往隔壁打電話；不一會兒，她洩氣地放回聽筒。沒有人接電話。

　　「也許他出去散步什麼的，」帕特麗夏說。
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