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二九

　　奎恩先生站起來。卡特·佈雷德福穿過房間之後停住，回頭瞧一瞧，見吉姆·海特還坐在椅子上，不由得生氣地說：「海特，你坐在這裡做什麼？」

　　吉姆緩緩抬頭說：「什麼？」

　　「你總不能整晚坐在這兒吧！難道你不上樓去看看你太太嗎？」

　　「他們不讓我去，」吉姆說著，笑起來，並拿出一條手帕拭拭眼睛。「他們不讓我去。」

　　他從椅子中跳起來，一口氣沖上樓。樓下的人聽見房門「砰」地碰上的聲音——他進書房去了。

　　「各位，早上見了。」達金局長說著，對艾勒里眨眨眼。

　　他們把警長一個人留在淩亂的起居室陪伴羅斯瑪麗·海特的死屍。奎恩先生很想留下來，但達金局長的眼睛仿佛表示：謝絕相陪。

　　新年元旦上午十點鐘，除了諾拉以外，大夥兒又都聚集到那間淩亂的起居室時，艾勒里才見到帕特麗夏·萊特。諾拉躺在隔壁大房子的昔日舊床上，威尼斯式的百葉窗緊閉著，由露迪看護。威洛比醫生一早來看過她，並禁止她離開房間或下床走動。

　　「諾拉，你現在是一隻小病雞，」醫生嚴厲地對她說。「露迪，記住了。」

　　「她會跟我鬧的，」老露迪說。

　　「媽媽呢？吉姆呢？」諾拉靠在床上抱怨。

　　「諾拉，我們必須……必須離開幾分鐘，」帕特麗夏說，「吉姆他沒事……」

　　「吉姆一定也碰到什麼事了！」

　　「別自尋煩惱了。」帕特麗夏不高興地走開了。

　　艾勒里在諾拉家的門廊攔住她。

　　「在我們進去以前，」他說得很快：「我想對你解釋——」

　　「艾勒里，我不怪你。」帕特麗夏的臉色簡直和諾拉的臉色差不多難看。「事情原本可能比這更糟，死去的可能是……諾拉。險些就是她了。」

　　她渾身發抖。

　　「我為羅斯瑪麗難過，」艾勒里說。

　　帕特麗夏茫然地看他一眼，便進屋子去了。艾勒里在門廊徘徊。天色灰暗，有如羅斯瑪麗·海特的臉。灰黯寒冷的日子，恰如死屍……有人還沒來——弗蘭克·勞埃德。埃米琳·杜普雷正好瑟瑟縮縮地路過，她止步看著停在路邊的達金局長的車，皺起眉……再慢慢向前走，她特別伸長了脖子張望她家隔壁那大小兩棟房子。一輛汽車駛過來，弗蘭克·勞埃德率先勝出車子，而後是洛拉·萊特，兩人一同跑上便道。

　　「諾拉！她好嗎？」洛拉喘著氣問。

　　艾勒里點點頭，洛拉匆忙進屋。

　　「我在路上碰到洛拉，」勞埃德說，他的呼吸也一樣沉重。「她當時正走在來山丘區的上坡路上。」

　　「他們都在等你，勞埃德。」

　　「我想，」發行人說，「你大概覺得很有趣吧？」

　　他外套口袋中有一份還潮濕的《萊特鎮記事報》。

　　「我覺得這樣的一個早晨沒什麼起。洛拉知道這件事了嗎？」

　　兩人進了屋子。

　　「她不知道。她說她只是剛好在散步。這件事還沒有人知道。」

　　「等你的報紙發到大街小巷，」艾勒里淡淡地說，「大家就都知道了。」

　　「你這個愛打探的傢伙！」勞埃德講著氣話，「不過，我喜歡你。聽我勸，快搭第一班火車離開吧。」

　　「我喜歡這裡，」艾勒里微笑說，「為什麼勸我走呢？」

　　「因為這是個危險的城鎮。」

　　「怎麼說呢？」

　　「等消息傳開來你就知道了——昨天晚上參加派對的每個人都會洗不清。」

　　「清明良知總是具備清洗特性的。」

　　「你這麼說，真像地道的美國人。」勞埃德聳聳寬厚的肩膀。「我看不透你。」

　　「何必麻煩呢？以這件事來說，你自己也不是那麼簡單的嘛。」

　　「你會聽到很多關於我的事情。」

　　「我已經聽說了。」

　　「我不知道我幹嘛在這過道裡和一個笨蛋喋喋不休！」

　　這位報紙發行人粗魯地說完，便大踏步走進起居室，腳步震得地板「咯咯」直響。

　　「這毒藥嘛，」威洛比醫生說，「是三氧化二砷，或者像你們喜歡說的，叫它亞砷氧化物，也就是『砒霜』。」

　　大家差不多成一個圓圈形地圍坐著，像異教徒的降神會。達金局長站在壁爐邊，用一個紙卷輕輕磕打著自己的假牙。

　　「說下去，醫生，」達金說，「你還發現什麼了？你前面講的是對的，昨天夜裡我們在實驗室裡檢驗過了。」

　　「在醫學上，這種東西是作為某種替代品或興奮劑來使用的。」醫生刻板地說著。「我們醫生開藥方的時候，這種藥的劑量決不會開到超過一個米粒的十分之一那麼多。沒有辦法從喝剩下的雞尾酒裡把這藥再分離出來，當然了——至少是無法精確地做到這一點——不過，根據藥性發作的速度判斷，我估計那杯酒裡有三到四克的砒霜。」

　　「醫生，最近以來你給你認識的什麼人開過那種藥嗎？」

　　卡特·佈雷德福輕聲咕噥著問道。

　　「沒有。」

　　「看來我們又進一步證實了一些事情，」達金局長一邊鄭重其事地講著，一邊環顧著周圍的人。「這毒藥極有可能就是普普通通的滅鼠藥。另外，除了海特夫人和她大姑子喝的那杯雞尾酒之外，在其它任何地方——不管是在調酒杯裡，在黑麥威士忌酒裡，在苦艾酒裡，在那瓶櫻桃裡，還是在其他人的杯子裡都沒有發現一絲一毫這種毒藥的痕跡。」

　　奎恩先生聽得心悅誠服，並且問道：「達金局長，你在那杯有毒雞尾酒的杯子上找到了誰的指紋？」

　　「海特夫人的，羅斯瑪麗·海特的，吉姆·海特的。沒有別人的。」

　　艾勒里能看得出他們在默然品味著：諾拉的……羅斯瑪麗的……吉姆的……沒有別人的。而他自己的心裡生出了幾分贊許。看來昨夜他們離開以後，達金局長並沒有閑著。他取了屍體的指紋。他也許是從諾拉·海特的臥室裡，找到了某件肯定只有諾拉自己用的東西，從而取到了她的指紋。至於吉姆·海特，儘管他整夜都待在家裡，艾勒里心裡還是敢斷定：他一定沒有受到一點打擾，就被取去了指紋。艾勒里甚至很願意為此下一個重賭。畢竟，這座房子裡也有太多隻屬￿吉姆的東西……幹得非常漂亮。想得十分周到。達金局長的工作方法，他做事的巧妙和周密，著實在奎恩先生的腦海裡掀動了種種難以平靜的感受。他瞥了一眼帕特麗夏，她正呆呆地望著達金，仿佛被這位局長施了催眠術。

　　「醫生，那麼你做屍體解剖發現了什麼？」達金恭敬地問。

　　「海特小姐死于三氧化二砷中毒。」
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