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二八

　　卡特·佈雷德福和威洛比醫生告訴他經過。奎恩先生坐在角落裡，有如在觀賞戲劇演出。他看著、聽著、沉思著——萊特鎮這位警長真像紐約某一位警察。那種深植于內心的權威感……達金敬重地聆聽鎮民同胞以激動的聲音敘述原委時，只有那雙敏捷的眼睛在移動——它們移動到「史密斯」先生身上三次，但史密斯先生一動也不動坐著。不過他卻注意到，達金只有在剛踏進屋子時整個地掃視了室內一遭，之後卻完全忽略了在一張椅子上呆坐如木頭的海特。

　　「我知道了，」達金說，邊點著頭。「原來是這樣，先生，」達金說。

　　然後，他拖著懶散的步伐走向廚房。

　　「我無法相信！」吉姆.海特突然抱怨，「這是個意外。我怎麼知道那東西是怎麼家進去的？說不定是哪個小孩惡作劇，從窗子進來開開玩多。可是現在鬧出人命了。」

　　沒有人答理他。吉姆扭響指節，板著臉瞪視沙發上的報紙。

　　紅臉膛的巡警布雷迪從外面進來，有點上氣不接下氣，但他努力不使自己看起來窘迫。

　　「我接到電話，」他沒有特別針對誰在說話。「呵。」

　　他拉拉制服，輕步隨警長走進廚房。

　　兩名警察再出現時，布雷迪臂彎裡抱了一大堆廚房「吧台」拿出來的各式各樣瓶子和杯子，然後消失了。幾分鐘後，他空著手又回來。達金無言地指著起居室內各種不同的、全空和半空的雞尾酒杯。布雷迪摘下巡警的帽子做容器，用發紅的指頭小心提起杯緣，把那些杯子收集起來放進裡面，好像它們是剛生出來的鴿蛋。警長點點頭，布雷迪捧起帽子，躡腳走出去。

　　「還要檢查指紋，」達金局長對著壁爐說，「還要做化學分析。誰知道呢！」

　　「什麼？」奎恩先生不由自主叫了一聲。

　　達金的目光如X光般第四次掃向奎恩先生。

　　「你好，史密斯先生，」達金微笑著說。「好像我們老是在麻煩中相遇——噯，無論如何已經兩次了。」

　　「我不懂你的意思，」「史密斯」先生表情茫然地說。

　　「那天在16號公路，」警長歎口氣，「我和卡特開車經過，吉姆剛好醉得不省人事，記得嗎？」吉姆站起來又坐下。達金沒有看他。「史密斯先生，你是作家，不是嗎？」

　　「是的。」

　　「全鎮的人都在談你。你剛才是不是說了『什麼』？」

　　艾勒里微笑：「抱歉。萊特鎮——指紋……我真傻。」

　　「還有化學實驗室的工作？哦，那當然，」達金說。「這裡雖然不是紐約或芝加哥，但是，新蓋的鎮立法院大樓倒有你可能會感到意外的角落。」

　　「警長，我對意外的角落確實有興趣。」

　　「實際認識一位真正的作家真是萬分榮幸，」達金說：「當然，我們這裡有弗蘭克·勞埃德，他不只是鄉下人霍勒斯·格裡利（1811-1872年美國報人及政治領袖）而已。」

　　勞埃德笑起來，並望望四周，仿佛在尋找飲料。不一會兒他停止了笑，不高興地皺著眉。

　　「史密斯先生，關於這件事，你知道什麼嗎？」

　　達金問，目光落在勞埃德的寬背上。

　　「一個名叫羅斯瑪麗·海特的女子今晚在這裡死了。」

　　艾勒里聳聳肩，停了一下繼續說：「這是我能提供的唯—一個事實，恐怕沒有什麼幫助——雖然這個死屍現在就躺在這裡。」

　　「威洛比醫生說是中毒死的，」達金禮貌地說。「這是又一個事實。」

　　「噢，是的。」

　　艾勒里謙恭地說著，看到威洛比醫生拋來一個深眉重鎖的疑問，他真希望自己是隱形的。你得注意了，威洛比醫生正回憶起剛才諾拉需要解毒劑以應付砒霜中毒，在那個分秒都很寶貴的時刻，你剛好隨身攜帶一小瓶氫氧化鐵……這個好醫生會不會告訴這個好警察說，一個對這棟房子、這些人以及這件事來說都是個陌生客的那個人，他身上有一瓶氫氧化鐵；而正在此時一個女子中毒死了，另一個女子因中毒而極端不適，那個小瓶卻剛好就是該毒物公認的解毒劑？威洛比醫生轉身走開。艾勒里心想，他一定在懷疑我知道有關萊特家的一些事情。他是萊特家的老朋友，是他替萊特家的三個女兒接生的……但現在，他顯得心神不寧。我要不要透露說，因為我答應帕特麗夏·萊特不會讓她姐姐死於非命，所以才特地去買這瓶解藥——讓他因此更心神不寧一點？奎恩先生歎歎氣，事情越來越複雜了。

　　「這一家人，」達金局長問，「都到哪兒去了？」

　　「在樓上，」佈雷德福說。「萊特夫人堅持要諾拉——就是海特太太——搬到萊特家去。」

　　「她待在這邊不合適，達金，」威洛比醫生說。「諾拉中毒不輕，她需要充分的照顧。」

　　「假如檢察官認為沒問題，」警長說，「我就沒問題。」

　　佈雷德福急忙點頭，並咬咬嘴唇：「你不想問他們問題嗎？」

　　「唔，」警長緩緩地說，「現在萊特一家人已經很難過了，我看不出幹嘛現在就非得把他們弄得更難過——至少不要現在。所以，卡特，如果你不反對，我們改時間再過來吧。」

　　卡特說：「可以。」

　　「那麼，我們等到早上再來這裡碰頭吧，」達金說。「卡特，你轉告萊特一家人，到時候我只是非正式地問一問。」

　　「你要留下來嗎？」

　　「暫時留下，」達金慢吞吞地說，「我得打電話叫人來把這屍體運走。我想叫鄧肯殯儀館的那個老頭來。」

　　「不送陳屍所了？」奎恩先生大膽問。

　　達金再度仔細打量他。

　　「噢，不，史密斯先生……勞埃德先生，你可以走了。你的報紙對這些人手下留情點吧，啊？我猜它一定會引起轟動的……不，史密斯先生。我們要叫一般承辦殯葬業務的商家來。」警長歎口氣，「你知道嗎，萊特鎮從來沒有出現過殺人事件，我在這裡當警長將近二十年了。醫生，你能不能幫幫忙，塞勒姆森驗屍官到松林區度新年假期去了。」

　　「我可以負責驗屍。」

　　威洛比醫生簡短地回答，然後連晚安也沒有說便走了。
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