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二二

　　「你好。」

　　洛拉仍是穿上回那條長褲，那件貼身的套頭毛衣，頭髮也系著上次那條絲帶，辛辣的嘴同樣透著蘇格蘭威士忌酒氣。

　　「別用那種眼光看我，外鄉人！我是受邀請來的，真的。諾拉邀請我來，說是全家重聚什麼的，又是親吻、又是和解的，而我又是心胸寬闊的人……但是你，怎麼說都是無所事事的閒人……怎麼沒過來看看小洛拉？」

　　「我在寫小說。」

　　「天哪，」洛拉笑起來，上前緊挨著他臂膀。「就算這樣，也沒有哪個作家是一天寫作超過幾個小時的。是我的『小鼻音』妹妹害的吧。你和帕特麗夏戀愛了。挺好。不過，你也許會不順利的，她那副好身材上面還有個好頭腦哩。」

　　「我可能會不順，不過現在我什麼事也沒有做，洛拉。」

　　「啊，好高尚呀，去他的吧，兄弟。抱歉，我必須進去刺激我家人的感情了。」

　　洛拉說完，小心地走進妹妹的屋子。

　　奎恩先生在門廊上稍停一下，才隨後入內。進去時，乍見的景象倒是異常和樂、融洽。需要有一雙銳利的眼睛，才察覺得出荷米歐妮甜蜜的微笑背後隱藏的情感困擾，以及約翰·F．從吉姆手中接過一杯馬丁尼酒時那只手的輕微顫抖。帕特麗夏強迫艾勒里接受一杯馬丁尼，所以艾勒里提議為「美好的一家人」乾杯——在場家人苦澀地幹下這一杯。

　　這時，諾拉滿臉紅光從廚房走來，把大家趕進餐廳；每個人都很禮貌地大聲稱讚諾拉用雜誌插圖佈置的餐桌……羅斯瑪麗·海特則親昵地挽著約翰·F．的手臂。

　　事情發生在吉姆分佈第二道火雞時。諾拉正把她媽媽的盤子傳遞給她時，突然喘不過氣來，因此整個盤子連食物都落到她膝蓋上，盤子——諾拉最寶貝的細瓷器——落地而碎。吉姆緊抓椅子扶手，諾拉站起來，雙手沉重地撐在餐布上，嘴巴因痛苦痙攣而扭曲。

　　「諾拉！」

　　艾勒里一躍上前，扶住她。她無力地推開他，舔舔蒼白如紙的嘴唇，大叫一聲，以讓人吃驚的力氣掙脫艾勒里的掌握，跑走了。大夥兒聽見她磕磕絆絆地跑上樓，然後是一個碰門聲。

　　「她病了。諾拉生病了！」

　　「諾拉——你在哪兒？」

　　「誰打個電話叫威洛比醫生來！」

　　艾勒里和吉姆一同上樓。吉姆像發狂了一樣四處找尋諾拉；但艾勒里已去敲浴室的門。

　　「諾拉！」吉姆大叫。「開門！你怎麼了？」

　　帕特麗夏隨後也來了，然後是其他人。

　　「威洛比醫生馬上來，」洛拉說，「她在哪兒？你們男人都走開！」

　　「她瘋了嗎？」羅斯瑪麗喘著氣問。

　　「把門拉開！」帕特麗夏命令。「艾勒里，把門搞開！吉姆、爸！幫幫他！」

　　「吉姆，走開，」艾勒里說。「你這可惡的傢伙！」

　　第一個衝撞之後，諾拉便在裡面尖叫起來：「誰要進來，我就——我就……不要進來！」

　　荷米歐妮像一隻病豬哼哼著，約翰·F．一直說：「好了，荷米歐妮，好了，荷米歐妮，好了，荷米歐妮……」

　　撞第三次，浴室門開了。艾勒里沖進去，撲到諾拉身邊。諾拉正彎腰在洗臉盆前，全身無力地顫抖著，面色如土，一大勺、一大勺地吞下鎂乳瀉藥；然後轉身，給艾勒里一個奇異但含著勝利的一瞥之後，便頹然昏倒在他的臂彎中。

　　後來她在床上醒過來時，一看場面便說：「我覺得我像——像動物園中的一隻動物！媽，拜託——叫他們都出去！」

　　大夥兒都出去，只留下萊特夫人和吉姆。艾勒里在樓梯口聽見諾拉喘著氣，講出來的話幾乎堆疊在一起。

　　「不，不，不！我不要他！我不要見他！」

　　「但是親愛的，」荷米歐妮邊哭邊說，「威洛比醫生——是他把你接到這個世界來的呀——」

　　「如果那——那只老山羊走近我，」諾拉尖叫，「我就拼了！我就自殺！我就跳樓！」

　　「諾拉！」吉姆痛苦地叫。

　　「出去！媽，你也一樣！」

　　帕特麗夏和洛拉到臥房門口急急地叫著她們的媽媽。

　　「媽，她現在正歇斯底里，讓她自己一個人——等會兒就會平靜下來了。」

　　荷米歐妮隨吉姆輕手輕腳走出臥房。吉姆兩眼發紅，表情似乎大惑不解。

　　大家聽見諾拉在房內嘔吐，然後是哭泣。

　　威洛比醫生上氣不接下氣地來到，約翰·F．對他說事情搞錯了，所以請他回去。

　　艾勒里輕輕關上房門。但在打開電燈前，他便知道房內另外有人。他伸手按開關的同時問：「帕特麗夏？」

　　帕特麗夏蜷曲著躺在他床上。枕頭上靠近她臉龐的地方有一片濕漬。

　　「我一直在等你。」帕特麗夏的眼睛因為突然受光而眨了眨。「現在幾點了？」

　　「午夜剛過。」艾勒里關掉電燈，在她身旁坐下。「諾拉後來怎麼樣了？」

　　「她說她沒事了。我猜她會好起來的。」帕特麗夏沉默了一會兒。「你消失到哪兒去了？」

　　「我找埃德·霍奇基斯開車送我到康海文。」

　　「康海文！在七十五英里外呢。」帕特麗夏驚坐起來。「艾勒里，你去那裡做什麼？」

　　「我拿諾拉盤子中的食物去一個化學實驗室。我發現康海文有個不錯的實驗室，所以就……」他停了停。「正如你說的，它距離萊特鎮七十五英里。」

　　「你有沒有……他們有沒有……」

　　「他們沒發現什麼。」

　　「所以可能……」

　　艾勒里離開床鋪，在黑暗中來回踱步。

　　「什麼都有可能，雞尾酒……湯、開胃小菜……實行起來很困難，我原來就知道不會成功的。不管她在什麼東西裡吃到，總是在食物或飲料中。那是砒霜，她有全部中毒症狀。幸運的是，她還想得起來喝鎂乳——鎂乳是砒霜中毒的緊急解毒劑。」

　　「今天是……感恩節，」帕特麗夏僵僵地說。「吉姆寫給羅斯瑪麗的信，日期是十一月二十八日……就是今天。『我妻子病了』——我妻子病了，艾勒里！」
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