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一九

「看什麼？」艾勒里不解地問。「除了看出裡面沒半個顧客以外，沒看到什麼呀。太陽還高掛著，不到夜色降臨，卡拉地的顧客不會露面的。」 　　「從停車場那輛車判斷，」帕特麗夏說著，臉色有點轉白，「至少有一個顧客。」 　　艾勒里皺皺眉。 　　「看來是那輛車。」 　　「是的。」 　　帕特麗夏把車子開到屋前，兩人跳下車。 　　「帕特麗夏，他可能是來這裡辦公事的，」艾勒里不太確定地說。 　　帕特麗夏不以為然地瞥他一眼，然後打開前門。屋內以鉻紅色皮革裝演，不見人影，只看到一個酒吧侍者以及一名男子用拖把在拖那塊狹小舞池的地板。這兩名雇員都好奇地望望兩名來客。 　　「我沒看見他，」帕特麗夏小聲說。 　　「他可能在一個單間裡……不，沒有。」 　　「後面房間……」 　　「我們坐下吧。」 　　兩人就近在一張桌子邊坐下。侍者走過來，一邊打著哈欠。 　　「喝什麼？」 　　「古巴蘭姆檸檬汁，」帕特麗夏說，然後緊張地四下張望。 　　「蘇格蘭威士忌。」 　　「哦。」侍者有氣無力地踱回吧台。 　　「你在這兒等。」 　　艾勒里說完，起身走到後面，像平常找地方方便的樣子。 　　「從那邊走，」手持拖把的男人指著標示男廁的一扇門說。 　　但艾勒里卻推開一扇塗著紅色和金色、掛著一副大銅鎖卻半掩著的門。它無聲無息地輕輕蕩開。 　　門開了，面前是一間賭室。輪盤上空無一物，旁邊一張椅子中，吉姆·海特手腳伸開，頭靠在一邊扶手上仰躺著。一個大塊頭男子半背著門，站在遠處牆邊一部電話機前，牙齒咬著一小截雪茄煙頭。 　　「傻瓜，沒有錯，我跟你說了，我要找海特太太。」那名男子，臉龐肌肉鬆弛，兩道濃密的黑眉毛幾乎連在一起。「告訴她，我是維克·卡拉地。」 　　「傻瓜」八成是指愛貝塔。艾勒里背靠紅金色大門站立。 　　「海特太太嗎？我是尋樂園夜總會的老闆卡拉地，」那個老闆以溫和的男低音說。「對……不，我沒打錯電話，海特太太。海特先生他……聽我說，他現在在我們夜總會後面房間裡，喝醉了……海特太太，不要擔心，你老公沒事，只是多喝了幾杯昏過去而已。現在問題是，我該拿他怎麼辦？」 　　「等等，」艾勒里客氣地說。 　　卡拉地的大頭扭過來，上下打量艾勒里。 　　「海特太太，稍等一下……嘿？有什麼事？」 　　「你可以讓我和海特太太講話，」艾勒里說著，走去從那男人毛茸茸的手中接過電話筒。「諾拉，我是埃勒裡·史密斯。」 　　「艾勒里！」諾拉慌亂得很。「吉姆出了什麼事？他現在怎麼樣？你怎麼會剛好在——」 　　「諾拉，不要激動。帕特麗夏和我剛好開車經過卡拉地老闆的店，我們看到吉姆的車停在外面，所以進來看看。吉姆沒事，只是喝多了。」 　　「我現在就開車過去——那輛旅行車——」 　　「不要。帕特麗夏和我在半小時內就會把他送回家。別擔心，聽見了嗎？」 　　「謝謝你，」諾拉輕聲說著，掛了電話。 　　艾勒里放下電話，轉身，看見帕特麗複正俯身在搖吉姆。 　　「吉姆。吉姆！」 　　「沒用的，小情人，」卡拉地大聲說。「他真的喝了不少。」 　　「把他弄成這樣，你真該害臊！」 　　「寶貝，別血口噴人。是他自己進來的。我有賣酒執照，他要買酒就能買呀。快把他帶走吧。」 　　「你怎麼知道他是誰？你怎麼知道要打電話給誰？」帕特麗夏一副咬牙切齒的樣子。 　　「他以前就來過，況且他每次來我總是讓他開心。嘿，別用那種懷疑的眼光瞪我。來嘛，小妞！來樂樂嘛！」 　　帕特麗夏大吸一口氣。 　　「對不起——」 　　艾勒里說著，從卡拉地旁邊走過，好像那大塊頭男人不在那兒似的，然後突然一個轉身，用力踩卡拉地的腳趾。男人痛苦地大叫，迅速伸手到後口袋。艾勒里右手掌向上朝卡拉地的下巴使勁一推，卡拉地的頭不由朝後仰，就在他踉蹌之際，艾勒里另外一隻手給了男人腹部一拳。卡拉地呻吟著跌倒在地，兩手緊撫著肚子，兩眼驚訝地朝上瞪著。 　　「這是小妞小姐給你的，」艾勒里說。 　　然後他把吉姆從椅子里拉起來，往肩部一送。帕特麗夏拾起吉姆皺巴巴的帽子，趕快跑出去開門。 　　回去時，由艾勒里開車。車窗開著，風吹加上帕特麗夏搖動，吉姆開始蘇醒。他睜大眼睛呆呆望著他們。 　　「吉姆，你怎麼會做出這種傻事？」 　　「嗯？」吉姆咕嚕著，再度閉上眼睛。 　　「下午時間，你應該在銀行上班的！」 　　斜躺在車座中的吉姆，坐得比原來更深陷一點，喃喃咕噥著。 　　「他失去知覺了。」

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